Una ola de calor 'asombrosa' en la Antártida eleva las temperaturas 50 grados por encima de lo normal

Una ola de calor récord que se desarrolla en lo que debería ser el momento más frío en el lugar más frío de la Tierra tiene a los científicos preocupados por lo que podría significar para la salud futura del continente antártico y las consecuencias que podría infligir a millones de personas en todo el mundo.

Las temperaturas desde mediados de julio han subido hasta 50 grados Fahrenheit por encima de lo normal en algunas partes de la Antártida y el calor anormal podría continuar durante la primera mitad de agosto.

Los últimos datos muestran que las altas temperaturas en partes de la Antártida Oriental, donde se dan las condiciones más anormales, que normalmente oscilan entre -58 y -76 grados Fahrenheit, ahora están más cerca de -13 a -22 grados Fahrenheit.

Hace frío, pero en Bismarck, Dakota del Norte, se han alcanzado los -20 grados al menos una vez al año en casi todos los años desde 1875. El frío invernal típico de la Antártida debería alcanzar un nivel inimaginable para la mayoría de la gente en Estados Unidos.

El calor veraniego en pleno invierno, incluso si gran parte del continente todavía está bajo cero, es un hecho alarmante para un lugar más capaz que cualquier otro de generar aumento catastrófico del nivel del mar A medida que la contaminación por combustibles fósiles continúa impulsando el aumento de las temperaturas globales.

La mayor parte del hielo del planeta se almacena aquí, y si todo se derritiera, Aumentaría el nivel medio global del mar en más de 150 pies. Rasgos helados aún más pequeños, como el llamado Glaciar del Juicio Finalpodrían elevar el nivel del mar en 10 pies si se derritieran: cantidades catastróficas para las comunidades costeras del mundo.

Es posible que se produzcan más olas de calor como esta en futuros inviernos, lo que podría dejar al continente helado menos fortificado para su estación más calurosa (el verano) y más vulnerable al derretimiento durante las olas de calor posteriores, dijo David Mikolajczyk, meteorólogo investigador del Centro de Datos e Investigación Meteorológica Antártica de la Universidad de Wisconsin-Madison.

El aumento del derretimiento antártico también podría alterar potencialmente las circulaciones oceánicas globales, dijo Mikolajczyk a CNN. Estas circulaciones desempeñan un papel descomunal a la hora de hacer habitable el clima del planeta.

“Estoy seguro de que con el tiempo surgirán más (impactos) a medida que comprendamos mejor (esta ola de calor), pero en este momento lo que estamos viendo es realmente un caso de asombro”, dijo Thomas Bracegirdle, subdirector científico del equipo de Atmósfera, Hielo y Clima del British Antarctic Survey.

Bracegirdle dijo a CNN que las temperaturas en este evento batieron récords y fueron una señal importante de lo que podría suceder en el largo plazo. Las olas de calor de esta magnitud deberían ser bastante raras en la Antártida y los científicos aún no están seguros de que se estén produciendo con mayor frecuencia, pero eso puede estar cambiando.

“Todo lo que podemos decir en esta etapa es que esperamos más temperaturas extremas altas (en la Antártida) bajo un clima cambiante, pero para este evento en particular tendremos que estudiar más”, dijo Bracegirdle.

También contribuyó significativamente a la nueva Tierra. El día más caluroso registrado a finales de junio, según un análisis del Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea.

Esta es la segunda ola de calor importante que sufre la Antártida en los últimos dos años. Durante la anterior, en marzo de 2022, las temperaturas en algunas zonas alcanzó hasta 70 grados por encima de lo normallas variaciones de temperatura más extremas jamás registradas en esta parte del planeta.

Esa ola de calor sin precedentes se vio agravada por el cambio climático, según un Estudio 2023 El estudio, publicado en Geophysical Research Letters, concluyó que el cambio climático contribuyó con 3,6 grados de calentamiento a la ola de calor y podría empeorar olas de calor similares entre 9 y 10,8 grados Fahrenheit para el año 2100.

Si bien la ola de calor actual no ha provocado desviaciones de temperatura que alcancen el nivel de 2022, ha sido mucho más extensa y duradera, según Ted Scambos, glaciólogo de la Universidad de Colorado en Boulder.

Y las diferencias cruciales entre ambos se reducen a lo que sucede en la atmósfera.

'Un acontecimiento muy inusual'

Según Bracegirdle, se espera que el conjunto de condiciones atmosféricas en gran medida responsable de la actual ola de calor (la ruptura del vórtice polar sur) solo ocurra una vez cada dos décadas en promedio.

“Este es un evento muy inusual, desde esa perspectiva”, agregó Bracegirdle.

Al igual que el hemisferio norte, el hemisferio sur tiene un vórtice polar: vientos fuertes que circulan en lo alto de la atmósfera y atrapan el aire frío en su lugar.

Pero cuando el vórtice polar sur se altera, libera aire frío atrapado sobre la Antártida y envía ráfagas de aire más al norte. Esto también deja la puerta abierta para que el aire baje rápidamente desde la atmósfera superior, calentándose en el camino.

El vórtice polar sur se altera con mucha menos frecuencia que su homólogo norte, lo que explica por qué estas olas de calor son mucho menos frecuentes, según Amy Butler, física investigadora del Laboratorio de Ciencias Químicas de la NOAA.

Esta perturbación del vórtice polar comenzó en la segunda mitad de julio y podría continuar durante la primera mitad de agosto, tal vez alcanzando su máxima intensidad en aproximadamente una semana, dijo Butler a CNN. Esto mantendrá elevadas las temperaturas en la superficie.

Al mismo tiempo, múltiples oleadas de aire cálido provenientes del suroeste del océano Índico se extendieron sobre la Antártida oriental, que comprende aproximadamente dos tercios de todo el continente. Cada oleada de aire cálido fue seguida por otra tan de cerca que el calentamiento ha sido casi continuo durante las últimas semanas, según Scambos.

Según Mikolajczyk, la Antártida oriental, donde se encuentra el Polo Sur, es donde se dan las condiciones más frías de la Tierra y suele estar protegida de este tipo de calor extremo. Pero ese no fue el caso en este evento ni en el de 2022.

Es parte de una tendencia más amplia cuyas consecuencias ya se han medido.

El Polo Sur se calentó más de tres veces la tasa promedio mundial de 1989 a 2018, según un estudio de 2020 publicado en la revista Nature Climate Change.

La Antártida occidental y sus Glaciar Thwaites “Doomsday” han sido un foco importante de investigación científica en los últimos años debido al impacto catastrófico que su colapso tendría en el aumento del nivel del mar. Pero otras investigaciones en los últimos años han demostrado que Derretimiento en la Antártida Orientaldonde está ocurriendo esta ola de calor, se está volviendo igualmente preocupante.

El reciente calor ha supuesto un problema importante para la crucial capa de hielo del continente. La Antártida perdió una cantidad asombrosa 280% más de masa de hielo en las décadas de 2000 y 2010 que lo que perdió en las décadas de 1980 y 1990, según un estudio de 2019 publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

“En los últimos años, diría que la sensación era que el Ártico es el lugar donde se producen los cambios más rápidos, y que (el cambio) se estaba produciendo con bastante lentitud en la Antártida”, reflexionó Mikolajczyk. “Pero este es otro acontecimiento que demuestra que (el cambio) también puede producirse rápidamente en la Antártida”.

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