Juegos Olímpicos 2024: Simone Biles y EE. UU. se deshacen de los fantasmas de los Juegos de Tokio con un rotundo dominio de la medalla de oro

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PARÍS — Simone Biles volaba y daba vueltas en el aire. Fue majestuoso, un salto de Cheng ejecutado casi a la perfección que aterrizó con apenas un pequeño salto… y luego una sonrisa.

En el banquillo del equipo femenino de gimnasia de Estados Unidos, Jordan Chiles saltó en el aire en señal de celebración. Normalmente, el salto Cheng, menos difícil que el Biles II, de Biles, no generaría tanta expectación.

Pero se trataba de la final olímpica por equipos. Hace tres años, en Tokio, en la competición por equipos de salto de caballo, todo empezó a ir mal para Simone Biles.

Estaba intentando hacer un Yurchenko con 2,5 giros, pero se perdió en el aire. Tuvo suerte de aterrizar sin sufrir lesiones físicas. El intento fue tan torpe y fuera de lugar que sus compañeros de equipo se taparon la boca en estado de shock. Simone no falla así.

Biles abandonó inmediatamente la competición y Estados Unidos pasó a obtener la medalla de plata.

Desde entonces, ha vuelto a la competición, ha ganado el campeonato mundial de 2023 y ha levantado el listón de este deporte con rutinas cada vez más difíciles. Se ha clasificado en primer lugar aquí. Es la mejor gimnasta del mundo.

Sin embargo… Chiles y todos los demás todavía querían saber si podría hacerlo bajo los aros olímpicos.

“Aleluya”, dijo Chiles que estaba pensando. “No hay flashback, no hay nada”.

Un récord de equipo de tan solo 14.900 puntos impulsó a los estadounidenses a tomar la delantera después de la primera rotación y los puso en camino a ganar el oro con una cómoda ventaja de 5.802 sobre Italia.

Simone estaba oficialmente de vuelta. Lo mismo hicieron los estadounidenses.

“Me sentí aliviada”, reconoció Biles. “Pensé: ‘¡Guau!’, porque no hubo flashbacks ni nada. Sentí mucho alivio. Y una vez que terminé la barra (en la siguiente rotación), pensé: ‘Oh, sí, vamos a hacer esto’”.

De hecho lo hicieron.

Los estadounidenses anunciaron esto como una “Gira de redención”, recuperando el oro por equipos que sienten que les pertenece después de los triunfos estadounidenses en 2012 y 2016, sin mencionar todos los oros por equipos del campeonato mundial desde 2011. Los rusos, que los vencieron en 2021, no están aquí debido a las sanciones del COI relacionadas con la acción militar del país en Ucrania, pero es poco probable que alguien derrotara al equipo de EE. UU. el martes.

No cuando Simone Biles está en su mejor momento.

“Pensé: ‘Está bien, todo lo que tiene que hacer es comportarse con normalidad (y ganaremos)’”, dijo Chiles. “Ella es la más grande de todas, así que pensé: ‘Está bien, estamos a punto de hacer esto de verdad y salir a la cancha y ser nosotros mismos’”.

La competición del martes fue una fiesta, como puede serlo la gimnasia internacional de élite. Las gimnastas vitorearon, bailaron, flexionaron los músculos, celebraron y levantaron los puños durante todo el recorrido.

Los cuatro miembros del equipo que compitieron (Biles, Chiles, Jade Carey y Suni Lee) eran veteranos de los Juegos de Tokio, donde el aislamiento, las mascarillas y los estadios vacíos le quitaron la vida a la experiencia. No había aficionados. No había familia.

Esta vez iban a deleitarse con cada aclamación y cada cántico de “USA”.

Los estadounidenses no ganaron por el absurdo margen de 9,59 como lo hizo el superequipo de 2016 en Río de Janeiro, pero esto nunca estuvo en duda. Estados Unidos obtuvo la puntuación más alta de todos los países en las cuatro disciplinas.

Fue tan desigual que cuando Biles saltó al suelo para la última actuación de la última rotación, necesitaba una puntuación de tan solo 8,865 para asegurarse el oro. La puntuación más baja de cualquier gimnasta en el suelo durante toda la noche fue de 12,600. Biles podría lograrlo con los ojos vendados.

“Sabía que, siempre que cayera de pie en todos los pases, todo iría bien”, dijo Simone. “Así que, en cuanto salí de los límites (en su primer pase), pensé: 'Ah, bueno, hay un límite, pero supongo que no es tan importante'”.

Fue una noche así, una que se echaba mucho de menos en Tokio, donde la presión, los “giros”, la reacción y la pandemia hicieron que todo fuera tenso. Todos esperaban una coronación de Biles y un botín de medallas. En cambio, fue una pesadilla.

Ahora, bueno, ahora todo es posible de nuevo. Llegará al concurso completo del jueves como gran favorita por delante de la brasileña Rebeca Andrade y su compañera de equipo estadounidense Suni Lee, que ganó el oro en el concurso completo en ausencia de Biles en 2021. Después de eso, potencialmente tres medallas individuales más.

Esta era la Biles que sus compañeros de equipo se morían de ganas de ver. La segura de sí misma, la amante de la diversión.

Aquella cuya personalidad era tan vivaz que incluso cambió la cultura dentro de las concentraciones de la selección nacional al hacer que la ex directora del equipo, Márta Károlyi, producto del antiguo sistema regimentado rumano, se relajara y les permitiera disfrutar de la experiencia. Con semejante talento, ¿qué iba a hacer Karolyi?

“Simone siempre ha tenido una personalidad increíble”, dijo Chiles.

Eso es lo que ha impulsado a este equipo. Biles intenta que todos se sientan iguales, pero su talento destaca. Pensemos que Lee, la actual campeona olímpica y actualmente una de las tres mejores gimnastas del mundo, observa a Biles con asombro.

“Ella me hace un pase y yo me pregunto: '¿Cómo diablos lo hace?'”, dijo Lee. “Y (la entrenadora estadounidense) Cécile (Canqueteau-Landi) dice: 'No lo sé'”.

“Nadie sabe.”

Lo que los estadounidenses saben es que la tienen a ella y nadie más la tiene. Y eso les da una actitud que tal vez ningún otro equipo olímpico estadounidense haya tenido jamás. Este es un grupo veterano: cuatro veteranos de Tokio, cuatro veinteañeras, incluida Biles, de 27 años.

No son adolescentes nerviosos ni niños inexpertos en gimnasia. Tienen experiencia de vida: universidad, matrimonio, altibajos.

Cuando decidieron escoger un nombre para su equipo —como tradicionalmente lo hacen los equipos estadounidenses que ganan medallas de oro— no optaron por lo seguro y lo seguro como los grupos anteriores: Los Siete Magníficos de 1996, los Cinco Feroces de 2012, los Cinco Finalistas de 2016.

Se atrevieron. Se atrevieron con un mensaje.

“F Around and Find Out”, reveló Biles que se llamaría así.

Sí, el mundo lo está descubriendo.