El sábado, siete hombres serán consagrados oficialmente en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en Canton, Ohio. Yahoo Sports analizará brevemente cada leyenda y cómo alcanzó la inmortalidad del fútbol.
Patricio Willis | Randy Gradishar | Steve McMichael
Al enumerar los mejores receptores del siglo XXI, no hay muchos nombres que se mencionen antes que Andre Johnson.
Johnson, un elemento básico de la franquicia de los Houston Texans y de la clasificación de recepciones de la NFL, era un talento especial y será consagrado en Canton como miembro de la Clase 2024 del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
“Ser seleccionado para el Salón de la Fama del Fútbol Profesional significa todo para mí”. Johnson dijo“… Cuando entré por primera vez a la NFL, nunca pensé en la idea de convertirme algún día en miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Solo quería ser conocido como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, pero ahora puedo ir al cielo del fútbol americano, donde puedo disfrutar del cierre definitivo de mi carrera”.
A pesar de no haber tenido el éxito de equipo que tuvieron otros receptores de la época (Houston llegó a los playoffs dos veces en los 12 años de Johnson, perdiendo en la ronda divisional en ambas ocasiones), los elogios de su carrera demostraron que sin duda era uno de los mejores en la posición. Fue seleccionado para el Pro Bowl siete veces en su carrera y fue nombrado All-Pro cuatro veces.
El primer jugador en ser incluido en el Salón de la Fama principalmente como Houston Texan jugó en la Universidad de Miami, luego se convirtió en la segunda selección de primera ronda en la historia de la nueva franquicia de Houston, quedando tercero en general en el Draft de la NFL de 2003.
Johnson llegó a la liga como titular desde el primer día y rápidamente se hizo un nombre como potencia ofensiva. Con 1,90 metros de estatura y 102 kilos de peso, era un atleta poderoso con velocidad y fuerza para ganar sus enfrentamientos y hacer grandes jugadas de manera habitual.
Como novato, Johnson acumuló 976 yardas en 66 recepciones y cuatro touchdowns. En su segunda temporada, Johnson daría el siguiente paso como receptor estrella. Registró su primera temporada con más de 1000 yardas en su carrera. Se convirtió en una de las siete temporadas de su carrera en las que alcanzó ese hito. Esa temporada también marcó la primera aparición de Johnson en el Pro Bowl.
A pesar de todo el éxito individual que Johnson estaba teniendo, los Texans en su conjunto todavía luchaban por ganar partidos. En sus primeras dos temporadas, Houston tuvo un récord de 12-20. Luego, en la tercera temporada de Johnson, el equipo tuvo un lamentable récord de 2-14.
“Hubo momentos en los que no quería levantarme e ir a trabajar”, dijo Johnson. según el Boston Globe“Es difícil porque te esfuerzas al máximo y no puedes hacer tu trabajo. Eso es lo más importante que les digo a los muchachos. No quieren experimentar eso nunca porque no es una sensación agradable”.
En 2006, Johnson registró otra temporada de 1000 yardas en recepciones, esta vez con una selección All-Pro. Aunque el equipo siguió teniendo problemas, Johnson nunca dejó de practicar y trabajar en su juego.
“Nunca lo olvidaré. Recuerdo que después de una semana de práctica, te llevé a un lado y te dije: 'Hombre, practicas como un novato que intenta entrar al equipo'”. ND Kalu, ex compañero de equipo de Johnson, le dijo. “Y nunca lo olvidaré, dijiste, 'Es la única forma que conozco'. Fue casi como si estuvieras diciendo que era una declaración estúpida porque esa es la única forma que conozco de ir”.
En 2008, Johnson despegó como uno de los receptores de élite del juego. La adquisición del mariscal de campo Matt Schaub tuvo resultados inmediatos, ya que ambos desarrollaron química en el campo.
Como resultado, Johnson logró los mejores números de su carrera hasta ese momento. Lideró la liga con 115 recepciones y 1,575 yardas, además de nueve touchdowns, y fue nombrado miembro del primer equipo All-Pro.
El año siguiente Johnson obtuvo cifras similares, acumulando más de 1.500 yardas y liderando la liga una vez más. Johnson se convirtió en el segundo jugador en la historia de la liga en liderar la liga en recepciones en años consecutivos, uniéndose a Calvin Johnson y Jerry Rice.
En 2010 tuvo su tercera temporada consecutiva con 1.000 yardas recibidas. Sin embargo, ese año es recordado por otra razón.
En un partido contra los Tennessee Titans, Johnson se peleó con el defensa Cortland FinneganFinnegan le levantó la máscara a Johnson y, en respuesta, Johnson le arrancó el casco y le lanzó al menos dos puñetazos que conectaron. Ambos jugadores fueron expulsados del partido.
“Quiero disculparme con la organización, nuestro dueño y mis compañeros de equipo”, dijo Johnson después. “Lo que pasó no fue culpa mía. Simplemente perdí la calma y quisiera poder retractarme de lo que pasó, pero no puedo”.
En 2011, los Texans terminaron con un récord de 10-6 y ganaron la AFC Sur y llegaron a los playoffs por primera vez en la historia de la franquicia. En el juego de comodines contra los Cincinnati Bengals, Johnson tuvo 90 yardas y un touchdown en cinco recepciones en la victoria de su equipo por 31-10. Luego, Johnson atrapó ocho balones para 111 yardas en una derrota en la ronda divisional ante Baltimore.
Houston ganó la división y llegó a los playoffs nuevamente en 2012, comenzando con marca de 11-1 pero flaqueando en el tramo final y perdiendo ante los New England Patriots en la ronda divisional.
En 2015, Johnson dejó Houston como agente libre, firmó con los Indianapolis Colts por una temporada y luego jugó una temporada más el año pasado en Tennessee.
Johnson terminó su carrera con 1.062 recepciones para 14.185 yardas recibidas y 70 touchdowns en 193 partidos de temporada regular. De manera similar, después de su último año con los Texans en 2014, ostentaba múltiples récords de franquicia, incluyendo yardas recibidas en su carrera (13.591), recepciones en su carrera (1.012) y más temporadas (10) liderando al equipo en recepciones.
“A la ciudad de Houston, a la organización de los Houston Texans y a la afición, gracias por acogerme y demostrarme siempre a mí y a mi familia su amor y apoyo”, dijo Johnson. “Me siento muy honrado de ser el primer texano en ser incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional y no veo la hora de seguir representando a esta organización mientras continúa su éxito”.