Marcos Jr. agradece el apoyo de EE. UU. a la llegada de Blinken y Austin a Filipinas | Noticias del Mar de China Meridional
Manila y Washington han estrechado lazos en medio de la creciente tensión con Pekín en el disputado Mar de China Meridional.
El presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., dio la bienvenida al secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, y al secretario de Defensa, Lloyd Austin, en Manila, destacando la necesidad de un compromiso regular y abierto entre Manila y Washington para garantizar una respuesta “ágil” en medio de la continua tensión en el disputado Mar de China Meridional.
Marcos ha acercado Filipinas a Estados Unidos desde que reemplazó a Rodrigo Duterte en 2022.
El martes, saludó a Blinken y Austin en el Palacio de Malacañang antes de reunirse con sus homólogos filipinos, Enrique Manalo y Gilberto Teodoro. Es la primera vez que Manila acoge las llamadas reuniones “2+2” entre los dos países.
“Siempre estoy muy contento de que estas líneas de comunicación estén muy abiertas para que todas las cosas que estamos haciendo juntos, en términos de nuestra alianza, en términos del contexto específico de nuestra situación aquí, en el Mar de Filipinas Occidental y en el Indo-Pacífico, sean continuamente examinadas y reexaminadas para que seamos ágiles en términos de nuestras respuestas”, dijo Marcos.
Blinken dijo que las conversaciones eran una prueba de “un ritmo constante y un nivel muy alto de compromiso entre nuestros países”.
“Estamos realmente agradecidos por esta asociación”, dijo Blinken a Marcos.
Filipinas es una de varias naciones del sudeste asiático que reclaman partes del Mar de China Meridional y las tensiones con China, que reclama casi toda la vía fluvial, han aumentado drásticamente durante el año pasado.
El banco de arena Second Thomas, que se encuentra a unos 200 kilómetros (124 millas) de la isla occidental filipina de Palawan y a más de 1.000 kilómetros (620 millas) de la isla sureña china de Hainan y donde Manila realiza misiones regulares de reabastecimiento a un barco que encalló allí en 1999, ha surgido como un punto clave de conflicto.
El mes pasado, un marinero filipino perdió un dedo después de un enfrentamiento que Manila describió como una “embestida intencionada a alta velocidad” por parte de la guardia costera china.
Aunque Manila rechazó las ofertas de asistencia de Estados Unidos, llegó a un “acuerdo provisional” con China este mes para gestionar las diferencias, pero los detalles del acuerdo no se han publicado.
El portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, dijo que Blinken y Austin discutieron con Marcos “su compromiso compartido de defender el derecho internacional en el Mar de China Meridional”, y los funcionarios estadounidenses reiteraron los “compromisos férreos de Estados Unidos con Filipinas” en virtud del Tratado de Defensa Mutua de los dos países.
Blinken y Austin viajaron a Manila después de mantener conversaciones con sus homólogos de Japón, otro aliado clave de Estados Unidos en la región, donde anunciaron una actualización del mando militar estadounidense en Japón y calificaron a China como el “mayor desafío estratégico” que enfrenta la región.
Esa visita también incluyó una reunión de ministros de Asuntos Exteriores del llamado grupo Quad, que incluye a Estados Unidos, Japón, Australia y la India. El grupo condenó las acciones de China en el Mar de China Meridional, donde se ha vuelto cada vez más asertiva a pesar de un fallo de un tribunal internacional en 2016 que declaró que sus reclamos no tenían fundamento legal.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China respondió a Washington y Tokio por la declaración del Quad diciendo que sus acciones constituían “un desarrollo militar normal y una política de defensa nacional” y acusando al Quad de “crear tensión artificialmente, incitar a la confrontación y contener el desarrollo de otros países”.
El Pentágono ha dicho que los funcionarios estadounidenses también anunciarán 500 millones de dólares en financiación militar extranjera para Filipinas durante la visita, parte de 2.000 millones de dólares en ayuda para los países de Asia y el Pacífico que el Congreso de Estados Unidos considera “que enfrentan la agresión china”.
El Pentágono también ha propuesto gastar 128 millones de dólares en mejoras de infraestructura en las bases filipinas a las que tienen acceso las fuerzas estadounidenses en virtud del Acuerdo de Cooperación de Defensa Reforzada (EDCA). Ahora hay nueve sitios bajo el EDCA, después de que Manila acordara el año pasado añadir cuatro nuevos sitios, incluidos tres en el norte que se consideran particularmente importantes en caso de que China invada Taiwán, la isla democrática que Pekín reclama como suya.
Estados Unidos y Filipinas también han estado negociando un acuerdo de intercambio de inteligencia conocido como Acuerdo General de Seguridad de la Información Militar, que pretendían alcanzar para fines de 2023, pero que aún no han concluido.