Keely Hodgkinson podría emular a Jessica Ennis-Hill como una de las estrellas británicas trascendentes de unos Juegos Olímpicos y ha revelado cómo el heptatlón de Londres 2012 cambió su vida.
Con sólo 10 años en ese momento, Hodgkinson ya había demostrado ser una promesa considerable como atleta integral, mezclando cross country con algunas incursiones en eventos de pista, pero había cambiado su enfoque a la natación en los primeros meses de 2012.
“Simplemente me desenamoré de eso (el atletismo), no me gustó por un tiempo, me iba bien pero no quería ir a entrenar”, dice. “Estaba nadando mucho… y luego, al ver 2012, vi a Jess compitiendo. Era como la chica de oro, en todas partes, y eso realmente me inspiró a volver, a querer hacer el heptatlón. Incursioné en la jabalina, pero luego pensé: 'Me quedaré con los 800 m'”.
Fue una elección que, en seis años, se vio recompensada con el título europeo sub-20 y, en nueve años, la había visto subir a un podio olímpico. En Tokio con una medalla de plata alrededor del cuelloDesde entonces, Hodgkinson ha seguido ese camino con Dos platas en el Campeonato Mundiala cuarto título europeo y un Nuevo récord británico.
No es de extrañar, entonces, que empiece diciendo, con una sonrisa, “Pero no te he decepcionado hasta ahora, ¿verdad?”, en respuesta a una pregunta sobre si veremos a una corredora aún más rápida este verano. Comenzó su temporada al aire libre derrotando rotundamente a la campeona mundial keniana Mary Moraa y cree que su preparación olímpica puede haber sido impulsada por una importante lesión invernal.
Anteriormente se sabía que Hodgkinson había sufrido un revés que la obligó a perderse el Campeonato Mundial en Pista Cubierta, pero ahora se ha sabido que las roturas de un ligamento y tendón de la rodilla, que se extendieron hasta el tendón de la corva, la obligaron a perderse nueve semanas de carrera entre noviembre y enero. “Durante las dos primeras semanas no pude hacer ningún ejercicio cardiovascular porque no podía doblar la rodilla”, dice. “Después estuve en mi bicicleta y en la elíptica. Fue una tortura. Tuve que ser paciente. No fue lo ideal. Fue un accidente extraño.
“Mi fisioterapeuta cree que me torcí el tobillo (entrenando) en Font Romeu y que el daño se extendió hasta la rodilla. Seguí corriendo pensando que era otra cosa y luego se desgarró. Tuve que confiar en el proceso.
“Fue una bendición disfrazada: me permitió acumular semanas consecutivas de resistencia, de fortalecimiento en el gimnasio y de velocidad. Siento que este año espero que sea el mejor en mi vida. Quiero afrontar cada carrera… para ver cuánto puedo esforzarme”.
Sin duda, las arenas deportivas de este país han cambiado en los últimos años y el atletismo enfrenta un desafío considerable para abrirse paso en la conciencia general, particularmente fuera de los Juegos Olímpicos.
Hodgkinson cree que las recientes iniciativas de World Athletics para Introducir el premio monetario de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos y lanzar el lucrativo Nuevo evento bienal del Campeonato Mundial de Ultimate Son pasos alentadores.
“No creo que nadie rechace 50.000 dólares (39.400 libras por una medalla de oro)”, afirma. “Creo que es genial. Sé que el lema olímpico habla de competir como amateurs, pero hemos llegado a un punto en el que, si compites en los Juegos Olímpicos, ya no eres un amateur. Eres un profesional. Eso ocurre en todos los deportes”.
“El atletismo es conocido por ser bastante inestable si no se ganan las medallas más importantes. Debería empezar desde arriba, pero con suerte se irá reduciendo”. Hodgkinson, que fue a la escuela con la jugadora inglesa Ella Toone en Manchester, cita el ejemplo del fútbol femenino. “Han invertido mucho dinero desde la Eurocopa, que ahora está llegando a los clubes y ayudando a las bases. Ojalá podamos hacer algo similar”.
Hodgkinson, que todavía tiene solo 22 años, se unió al equipo olímpico de 800 m con Phoebe Gill, de 17 años, quien realizó una carrera fenomenal de 1 minuto 57,86 segundos a principios de este año y luego se clasificó para París. en un tiempo de 1min 58.67seg en el Campeonato Británico, que también sirvió como carrera de selección olímpica.
Hodgkinson dice que se quedó con la boca abierta cuando escuchó sobre la primera de esas dos carreras, que quedó a tres segundos de su récord británico en ese momento, y la mejor jamás lograda por una europea sub-18.
“Todavía es muy joven, no la presionaría en absoluto”, dice Hodgkinson. “Simplemente tiene que tomarse su tiempo, no dejarse llevar y seguir haciendo lo que está haciendo. Obviamente está funcionando. Debería simplemente divertirse”.
Una versión de este artículo se publicó por primera vez en junio.