Una misteriosa pila de huesos podría ocultar evidencia de crímenes de guerra japoneses, dicen activistas

TOKIO (AP) — Dependiendo de a quién le preguntes, los huesos que han estado en un depósito de Tokio durante décadas podrían ser restos de clases de anatomía de principios del siglo XX o las víctimas insepultas y no identificadas de uno de los crímenes de guerra más notorios del país.

Un grupo de activistas, historiadores y otros expertos que quieren que el gobierno investigue los vínculos con los experimentos de guerra bacteriológica humana en tiempos de guerra se reunieron el fin de semana para conmemorar el 35º aniversario de su descubrimiento y renovar un pedido para que un panel independiente examine la evidencia.

El gobierno de Japón ha evitado durante mucho tiempo hablar de las atrocidades cometidas en tiempos de guerra, incluido el abuso sexual de mujeres asiáticas conocido como “mujeres de solaz” y Trabajadores forzados coreanos En las minas y fábricas japonesas, a menudo por falta de pruebas documentales. Japón se ha disculpado por su agresión en Asia y, desde la década de 2010, ha sido criticado repetidamente en Corea del Sur y China por dar marcha atrás.

El 22 de julio de 1989, durante la construcción de un instituto de investigación del Ministerio de Salud en el emplazamiento de la Escuela de Medicina del Ejército en tiempos de guerra, se desenterraron alrededor de una docena de cráneos, muchos de ellos con cortes, y partes de otros esqueletos. Los estrechos vínculos de la escuela con una unidad de guerra biológica y bacteriológica llevaron a muchos a sospechar que podrían ser los restos de una oscura historia que el gobierno japonés nunca ha reconocido oficialmente.

Con sede en el noreste de China, entonces controlado por Japón, Unidad 731 Según historiadores y antiguos miembros de la unidad, varias unidades relacionadas inyectaban tifus, cólera y otras enfermedades a prisioneros de guerra. También afirman que la unidad realizaba amputaciones y extirpaciones de órganos innecesarias a personas vivas para practicar cirugías y congelaba a prisioneros hasta la muerte en pruebas de resistencia. El gobierno de Japón sólo ha reconocido que la Unidad 731 existió.

Los altos funcionarios de la Unidad 731 no fueron juzgados en tribunales de posguerra, ya que Estados Unidos intentó hacerse con datos sobre la guerra química, según afirman los historiadores, aunque los funcionarios de menor rango sí fueron juzgados por tribunales soviéticos. Algunos de los líderes de la unidad se convirtieron en profesores de medicina y ejecutivos farmacéuticos después de la guerra.

Una investigación anterior del Ministerio de Salud dijo que los huesos no podían vincularse a la unidad y concluyó que los restos probablemente provenían de cuerpos utilizados en educación médica o traídos de zonas de guerra para su análisis, en un informe de 2001 basado en interrogatorios a 290 personas asociadas con la escuela.

Reconoció que algunos entrevistados habían establecido vínculos con la Unidad 731. Uno dijo que había visto una cabeza en un barril enviado desde Manchuria, en el norte de China, donde estaba basada la unidad. Otros dos dijeron haber oído hablar de especímenes de la unidad almacenados en un edificio escolar, pero que en realidad no los habían visto. Otros negaron el vínculo, diciendo que los especímenes podrían incluir los de la era anterior a la guerra.

Un análisis antropológico de 1992 determinó que los huesos provenían de al menos 62 y posiblemente más de 100 cuerpos diferentes, en su mayoría adultos de partes de Asia fuera de Japón. Los agujeros y cortes encontrados en algunos cráneos fueron hechos después de la muerte, dijo, pero no encontró evidencia que vincule los huesos con la Unidad 731.

Pero los activistas dicen que el gobierno podría hacer más para descubrir la verdad, incluyendo publicar relatos completos de sus entrevistas y realizar pruebas de ADN.

Kazuyuki Kawamura, un ex miembro de la asamblea del distrito de Shinjuku que ha dedicado la mayor parte de su carrera a resolver el misterio de los huesos, obtuvo recientemente 400 páginas de materiales de investigación del informe de 2001 utilizando solicitudes de libertad de información, y dice que muestra que el gobierno “excluyó con tacto” información clave de los relatos de los testigos.

El material recientemente publicado no contiene una prueba irrefutable, pero incluye descripciones vívidas (el hombre que describió haber visto una cabeza en un barril también describió haber ayudado a manipularla y luego salir corriendo a vomitar) y comentarios de varios testigos que sugirieron que una investigación forense más exhaustiva podría mostrar un vínculo con la Unidad 731.

“Nuestro objetivo es identificar los huesos y enviárselos a sus familias”, afirma Kawamura. Los huesos son prácticamente la única prueba de lo que ocurrió, afirma. “Sólo queremos descubrir la verdad”.

Atsushi Akiyama, funcionario del Ministerio de Salud, dijo que los relatos de los testigos ya habían sido analizados y tenidos en cuenta en el informe de 2001, y que la posición del gobierno sigue siendo la misma. Un eslabón clave que falta es una prueba documental, como una etiqueta en un recipiente con una muestra o registros oficiales, dijo.

Documentos, especialmente aquellos que involucran Las atrocidades cometidas por Japón en tiempos de guerrafueron destruidos cuidadosamente en los últimos días de la guerra y encontrar nueva evidencia para probarlo sería difícil.

Akiyama añadió que la falta de información sobre los huesos dificultaría el análisis de ADN.

Hideo Shimizu, que fue enviado a la Unidad 731 en abril de 1945 a los 14 años como técnico de laboratorio y se unió a la reunión en línea desde su casa en Nagano, dijo que recuerda haber visto cabezas y partes del cuerpo en frascos de formalina almacenados en una sala de muestras en el edificio principal de la unidad. Una de las cosas que más le impactó fue un vientre diseccionado con un feto dentro. Le dijeron que eran “maruta” (troncos), un término utilizado para los prisioneros elegidos para experimentos.

Días antes de la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945, Shimizu recibió la orden de recoger los huesos de los prisioneros quemados en una fosa. Luego le dieron una pistola y un paquete de cianuro para que se suicidara si lo atrapaban en su viaje de regreso a Japón.

Se le ordenó no contarle a nadie sobre su experiencia en la Unidad 731, no contactar nunca a sus colegas y no buscar nunca un trabajo en el gobierno o en el ámbito médico.

Shimizu dijo que no puede determinar si algún espécimen que vio en el 731 podría estar entre los huesos de Shinjuku al mirar sus fotografías, pero que lo que vio en Harbin nunca debería repetirse. Cuando ve a sus bisnietos, dijo, le recuerdan a ese feto que vio y las vidas perdidas.

“Quiero que los jóvenes entiendan la tragedia de la guerra”, dijo.