David Stearns ha cumplido su primer mandato de manera magnífica. Con la bendición de Steve Cohen, forjó una estrategia para priorizar el panorama general al no sobrecargar las nóminas y los planteles futuros mientras intentaba que la colección actual fuera lo suficientemente fuerte como para llegar a la postemporada.
Lo ha logrado. Los acuerdos a corto plazo con Harrison Bader, Sean Manaea y Luis Severino han funcionado de maravilla, al igual que la renovación del plantel que ha aportado profundidad de calidad con José Iglesias y Luis Torrens.
Ahora Stearns tiene que rendir homenaje a un grupo que, en comparación directa, es el mejor equipo de Nueva York. Eso representa un récord de temporada de cinco juegos por encima de .500 y solo 1 ¹/₂ juegos detrás de Atlanta por el primer puesto de comodín, con los Braves en mal estado llegando al Citi Field para cuatro juegos a partir del jueves.
Estos Mets no están luchando por entrar al torneo de octubre. La ventaja de jugar de local en la primera ronda no es una quimera.
Con su desempeño durante las últimas ocho semanas, los jugadores de los Mets prácticamente le gritan a Stearns que Phil Maton es bueno. Pero que lo hagan mejor que en el pasillo de ofertas. Los jugadores superaron ampliamente a sus contrapartes de los Yankees en el campo, lanzando un desafío simbólico para que Stearns haga lo mismo para superar a Brian Cashman entre ahora y la fecha límite de cambios el martes a las 6 p. m.
Ambos equipos están buscando uno y probablemente dos relevistas. ¿Por qué los Mets deberían ceder terreno? Es dudoso que el cerrador de Oakland Mason Miller sea canjeado, pero su preparador de poder, Lucas Erceg, podría irse. Los Rays tienen lanzadores en el bullpen con Jason Adams, Peter Fairbanks y otros. Si se considera que Yimi García está completamente recuperado de sus problemas de codo o si su compañero de equipo de los Blue Jays, Chad Green, está disponible o el cerrador de los Angels Carlos Estevez o el cerrador de los Marlins Tanner Scott. Bueno, ya se entiende la idea.
Hay inventario. Y los Mets no sólo barrieron a los Yankees en cuatro juegos en la Serie del Subway. Los dominaron y el miércoles por la noche los humillaron con una paliza de 12-3.
Después de eso, le pregunté a Severino si el juego de este equipo debería convencer a Stearns y sus lugartenientes de mejorar agresivamente la plantilla. Él respondió: “Cien por ciento. Nadie esperaba estar donde estamos ahora. Y les mostramos a todos lo que podemos hacer, y podemos mejorar”.
Stearns fue contratado, en parte, porque su historia e intelecto demuestran que no se dejará llevar por las emociones del momento y no se desviará de un rumbo disciplinado. Lo entiendo. Lo entiendo. Pero esta franquicia solo ha estado en los playoffs 10 veces, solo tres en las últimas 17 temporadas. Cuando le pregunté en términos generales qué había pasado el martes antes de esta ronda de la Serie del Subway, Stearns respondió: “Sabes, me gusta llegar a los playoffs”.
Genial. Está ahí para él y para este equipo. No se trata de elegir entre hipotecar el futuro o no. Pero se pueden mover una o tres piezas para reforzar el bullpen y quizás sumar un bateador más en los jardines. Con Christian Scott (codo) en duda para regresar este año, la idea de vender simultáneamente, digamos, a José Quintana o Manaea y también comprar debería desaparecer. Este equipo debería estar en plena lucha por llegar a los playoffs.
Los vestuarios que se posicionan bien para los playoffs esperan que su gerencia honre eso mejorando el producto. Y Carlos Mendoza y su grupo lo han hecho, recuperándose de 11 juegos por debajo de .500 el 2 de junio para producir el mejor récord (29-13) desde entonces, incluyendo 4-0 contra un equipo de los Yankees que tiene mucha más desesperación por ser grandes compradores en la fecha límite. Pero la caída de 10-22 de los Yankees desde el 15 de junio ha sido el dique que genera goteras por todos lados, desde la efectividad de 5.40 de Gerrit Cole después de ser golpeado nuevamente por los Mets hasta siete puestos en la alineación y un bullpen que ha sido una preocupación desde George Steinbrenner Field.
Los Yankees tienen tres partidos en Fenway Park durante el fin de semana. Boston es el mejor equipo que sale de los playoffs de la Liga Americana, a solo 4 ¹/₂ juegos detrás de los Yankees. No es que los Yankees estén mucho más cómodos en los playoffs, especialmente por la forma en que están jugando, que los Mets.
Especialmente por el juego que han estado haciendo los Mets. Olvídense de los inquilinos: los Mets fueron los Bombarderos del Bronx durante dos días en julio en el código postal 10451, conectando seis jonrones contra dos de los Yankees. En los cuatro juegos de Subway, superaron a los Yankees en jonrones 14-6.
Su alineación es mucho más larga que la de los Yankees, incluso con Starling Marte fuera y Francisco Álvarez y JD Martínez en problemas. Los Mets podrían no tener dos candidatos a MVP como Juan Soto y Aaron Judge. Pero Francisco Lindor, quien conectó dos jonrones el miércoles, parece cada vez más un candidato al top cinco. Kodai Senga, el as de los Mets en 2023, hace su debut en 2024 el viernes. Y Stearns debe agregar más elementos externos para fortalecer el personal.
Se juega la temporada que se está viviendo, no la que se imagina. Y la que están jugando los Mets exige un mandato modificado por parte de Stearns.
