Por Nora Eckert y Nathan Gomes
(Reuters) – Ford Motor reportó el miércoles una caída en su beneficio ajustado del segundo trimestre debido a que el fabricante de automóviles sigue luchando contra costosos problemas de calidad y un negocio de vehículos eléctricos que pesa sobre sus resultados, lo que hizo que sus acciones cayeran un 11% en las operaciones posteriores al cierre.
El fabricante de automóviles de Detroit obtuvo una ganancia ajustada de 47 centavos por acción, muy por debajo de las expectativas de los analistas de 68 centavos, según datos de LSEG.
Los ejecutivos enfatizaron que Ford continúa eliminando ineficiencias estructurales y transformando sus operaciones de motores a gasolina y vehículos eléctricos, pero Wall Street no estaba convencido.
“Usted dijo que Ford es una compañía diferente de lo que era hace tres años, pero el mercado de valores realmente no parece estar de acuerdo con usted en absoluto en eso”, dijo el analista de Morgan Stanley, Adam Jonas, al CEO de Ford, Jim Farley, en la conferencia telefónica de la compañía.
El jefe de Ford ha hecho de la solución de los problemas de calidad del fabricante de automóviles una prioridad desde que tomó el mando en octubre de 2020. Desde entonces, Ford ha contratado a un nuevo director ejecutivo de calidad y ha transformado algunas de sus prácticas de producción para evitar errores, pero aún así ha encabezado la industria en número de retiradas.
Los gastos de garantía aumentaron 800 millones de dólares en el segundo trimestre en comparación con el trimestre anterior, dijo a los periodistas el director financiero de Ford, John Lawler. Lawler dijo que la mayoría de estos gastos de garantía estaban relacionados con vehículos más antiguos lanzados en 2021 o antes. Dijo que las acciones de servicio de campo en el trimestre fueron un aumento de costo único para los vehículos más antiguos y Ford espera que la segunda mitad del año coincida con sus expectativas de costos de garantía.
El fabricante de automóviles mantuvo su previsión anual de ganancias antes de intereses e impuestos de entre 10.000 y 12.000 millones de dólares.
'DOLORES DE CRECIMIENTO'
“No podemos interpretar este trimestre como si el año se estuviera desviando de su curso normal. No es así”, afirmó Lawler. “Tenemos mucha confianza en el punto en el que nos encontramos este año. El plan está funcionando. En esta transformación, no va a ser una línea recta hacia arriba. Vamos a tener baches a medida que vayamos reestructurando las cosas”.
Los fabricantes de automóviles tradicionales han reducido sus ambiciones en materia de vehículos eléctricos en medio de una disminución de la demanda, un cambio hacia los híbridos y una dura competencia de Tesla y los fabricantes de vehículos eléctricos chinos en los mercados globales.
A principios de este mes, Ford cambió los planes para una planta de ensamblaje canadiense que se esperaba que fabricara un vehículo eléctrico de tres filas, y en su lugar dijo que produciría las camionetas insignia F-150 de Ford. Farley dijo que la compañía estaba teniendo dificultades para satisfacer la creciente demanda de los vehículos que consumen mucha gasolina.
“En general, el viaje hacia los vehículos eléctricos ha sido una experiencia humilde, pero nos ha obligado a mejorar aún más como empresa, incluso aplicándolo a nuestro negocio (de motores de gasolina tradicionales), y eso dará sus frutos a largo plazo”, afirmó Farley. “La reestructuración de Ford no está exenta de dificultades”.
En el frente de los vehículos propulsados por baterías, Farley está centrando los esfuerzos de la compañía en expandir su cartera global de híbridos en un 40% este año, así como en desarrollar una plataforma para una línea de vehículos eléctricos asequibles y más pequeños, algo que Ford está haciendo desde su equipo “skunk works” con sede en California.
Ford registró una pérdida operativa de 1.100 millones de dólares en su división de vehículos eléctricos y software en el segundo trimestre, que se suma a la pérdida de 1.300 millones de dólares del primer trimestre. Los ejecutivos esperan que esta sección de la empresa sufra una pérdida antes de impuestos de hasta 5.500 millones de dólares durante el año.
'PERDIENDO LA PACIENCIA'
Los reiterados mensajes de la compañía sobre la eliminación de los costos estructurales no están siendo bien recibidos por algunos en Wall Street.
“Los inversores pueden estar perdiendo la paciencia con la historia a pesar de la insistencia de la gerencia en que está sentando las bases para un crecimiento rentable a largo plazo”, dijo el analista de CFRA Research Garrett Nelson en una nota.
Mientras tanto, el negocio de vehículos comerciales de Ford, al que Farley ha llamado su “arma secreta”, siguió impulsando el beneficio general de la empresa. El segmento registró un beneficio operativo de 2.600 millones de dólares en el trimestre y márgenes operativos del 15%.
El martes, General Motors, su rival de la ciudad, informó que sus ganancias e ingresos del segundo trimestre superaron las expectativas de Wall Street, impulsados por los sólidos precios y la demanda de camiones a gasolina. La compañía elevó su pronóstico anual por segunda vez este año. Aun así, sus acciones cayeron alrededor de un 6% el martes, debido a las preocupaciones de los analistas de que la resiliencia de la industria automotriz podría no durar mucho más.
(Reporte de Nathan Gomes en Bengaluru y Nora Eckert en Detroit, reporte adicional de Akash Sriram en Bengaluru. Editado por Sriraj Kalluvila, Ben Klayman y Matthew Lewis)