Una sonda de la NASA descubre que una capa de 16 kilómetros de diamantes podría estar debajo de la superficie de Mercurio
El planeta más pequeño del sistema solar podría contener enormes riquezas bajo su superficie, según un sorprendente descubrimiento realizado por una nave espacial de la NASA.
Los científicos han determinado que Mercurio, el planeta más cercano al Sol, puede contener una capa de manto de diamantes de 10 millas de espesor basándose en datos de la sonda espacial MESSENGER de la NASA. Space.com informó.
La superficie de Mercurio, en particular las manchas oscuras de grafito, un tipo de carbono, han dejado a los científicos rascándose la cabeza durante décadas.
Los parches sugieren que el planeta interior puede haber tenido alguna vez un océano de magma rico en carbono que habría formado los parches cuando el magma se filtró a la superficie.
El mismo proceso geológico probablemente también habría creado un manto rico en carbono; sin embargo, nuevos datos y una reevaluación de la masa en la superficie del planeta sugieren que el manto no está hecho de grafito, sino de diamante precioso.
“Calculamos que, dada la nueva estimación de la presión en el límite entre el manto y el núcleo, y sabiendo que Mercurio es un planeta rico en carbono, el mineral que contiene carbono que se formaría en la interfaz entre el manto y el núcleo es diamante y no grafito”, dijo a Space.com el miembro del equipo Olivier Namur, profesor asociado en KU Leuven.
“Pensamos directamente que esto debe tener una enorme implicación para la especiación (la distribución de un elemento o un alótropo entre las especies químicas de un sistema) del carbono, diamante frente a grafito, en Mercurio”, añadió Namur.
MESSENGER, que significa “Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging” (Superficie de Mercurio, Entorno Espacial, Geoquímica y Medición de Distancia), se lanzó en 2004 y es la primera nave espacial en orbitar Mercurio, lo que hizo entre 2011 y 2015, mapeando todo el planeta y recopilando datos sobre su geología y campo magnético, según Space.com.
El equipo, que publicó sus hallazgos en la revista Nature Communications, utilizó una prensa de gran volumen para replicar las condiciones debajo de la corteza de Mercurio, con temperaturas que alcanzan hasta 3.950 grados Fahrenheit.
Las pruebas permitieron a los científicos ver cómo habrían reaccionado los minerales encontrados en el planeta durante la historia temprana del mismo.
“Creemos que el diamante podría haberse formado mediante dos procesos. En primer lugar, la cristalización del océano de magma, pero este proceso probablemente contribuyó a formar solo una capa muy delgada de diamante en la interfaz entre el núcleo y el manto”, dijo Namur al medio. “En segundo lugar, y lo más importante, la cristalización del océano de magma núcleo metálico de mercurio.”
El núcleo de Mercurio era completamente líquido cuando se formó el planeta hace unos 4.500 millones de años y se cristalizó lentamente con el tiempo.
“El núcleo líquido antes de la cristalización contenía algo de carbono; por lo tanto, la cristalización conduce a un enriquecimiento de carbono en el material fundido residual”, dijo Namur. “En algún momento, se alcanza un umbral de solubilidad, lo que significa que el líquido no puede disolver más carbono y se forma el diamante”.
El diamante, que no es tan denso como el metal, habría flotado hasta la parte superior del núcleo de Mercurio antes de descansar entre el núcleo y el manto, creando una capa de diamante de 0,62 millas que continuó creciendo con el tiempo, según Namur.
Namur dijo que el sorprendente descubrimiento pone de relieve los diferentes procesos mediante los cuales se formaron otros planetas interiores con superficies sólidas, Venus, la Tierra y Marte.
“Mercurio se formó mucho más cerca del Sol, probablemente a partir de una nube de polvo rica en carbono. Como consecuencia, Mercurio contiene menos oxígeno y más carbono que otros planetas, lo que condujo a la formación de una capa de diamante”, dijo Namur.
“Sin embargo, el núcleo de la Tierra también contiene carbono, y varios investigadores ya han sugerido la formación de diamantes en el núcleo de la Tierra”, añadió.
