Los multimillonarios tecnológicos de Silicon Valley que quieren construir una ciudad utópica en las afueras rurales de la Bahía de San Francisco están posponiendo esos planes ante la oposición de los lugareños.
California Forever, la iniciativa que busca construir una innovadora zona urbana sobre tierras de cultivo en el condado de Solano, dijo que retrasaría el proyecto por al menos dos años mientras estudia su impacto ambiental.
El plan original preveía construir una zona urbana transitable sobre lo que ahora son granjas de ovejas y molinos de viento en una región rural que se encuentra a unas 60 millas al noreste de San Francisco.
California Forever, cuya lista de patrocinadores incluye al multimillonario cofundador de LinkedIn, Reid Hoffman, y a la viuda de Steve Jobs, Laurene Powell Jobs, había planeado buscar la aprobación de la ciudad por parte de los votantes del condado de Solano poniendo una medida en la boleta este noviembre.
La medida habría eliminado las restricciones de zonificación que impiden el desarrollo urbano en el área.
Pero decidió retirar la medida ante la oposición local, que se acaloró tanto que los residentes enojados denunciaron al director ejecutivo de California Forever, Jan Sramek, como un “vendedor de aceite de serpiente” durante una tensa reunión municipal.
“Retrasar la votación les da a todos la oportunidad de hacer una pausa y trabajar juntos, que es lo que se necesita, no una pelea entre amigos en todo el condado de ambos lados del problema”. según una declaración conjunta del condado y California Forever.
En su lugar, la empresa “presentará una solicitud para una enmienda al Plan General y Zonificación y procederá con el proceso normal del Condado, que incluye la preparación de un Informe de Impacto Ambiental completo y la negociación y ejecución del Acuerdo de Desarrollo”, dijo el presidente de la Junta de Supervisores del Condado de Solano, Mitch Mashburn, en un comunicado.
Solano Forever, un grupo que se formó para oponerse al proyecto, reivindicó la victoria el lunes, diciendo que “el pueblo ha hablado y California Forever se ha visto obligado a retirar su iniciativa mal diseñada y redactada a toda prisa, dada su segura derrota en noviembre”.
California Forever, el mayor terrateniente del condado, todavía planea seguir adelante con los planes de construcción de la ciudad, que se espera que albergue a unos 400.000 habitantes.
“Creemos que con este proceso podemos construir una visión compartida que sea aprobada por una mayoría decisiva y genere un amplio consenso para el futuro”, dijo Sramek.
“Estamos entusiasmados de trabajar con la Junta de Supervisores, su subcomité de uso de la tierra y el personal del condado para que esto suceda”.
Los residentes del condado de Solano se alarmaron por primera vez después de que una entidad misteriosa comenzó a comprar grandes extensiones de tierras agrícolas locales por un valor de alrededor de 900 millones de dólares.
Las compras masivas de tierras que fueron ejecutadas por entidades anónimas inicialmente levantaron sospechas de que una potencia extranjera hostil estaba detrás de la medida, dada la proximidad a la base de la Fuerza Aérea de Travis.
Más tarde se reveló que la identidad de los compradores que adquirieron alrededor de 52.000 acres de tierras de cultivo cerca de la base eran Flannery Associates, una sociedad de responsabilidad limitada registrada en Delaware.
Flannery fue acercándose a los propietarios uno por uno y ofreciéndoles tasas que estaban muy por encima del valor de mercado por propiedades que ni siquiera estaban listadas para la venta.
Los vecinos se enfurecieron aún más cuando Flannery presentó una demanda antimonopolio de 500 millones de dólares contra un grupo de agricultores que se negaron a vender sus tierras.
Los agricultores fueron acusados en la demanda de conspirar entre sí para inflar el valor de sus propiedades.
El año pasado, The New York Times reveló las identidades de quienes estaban detrás de la iniciativa.
Sramek, un ex operador de Goldman Sachs de 36 años, ha propuesto a los lugareños una ciudad transitable con desplazamientos cortos, miles de nuevos empleos bien remunerados, energía sostenible, enormes huertos y viviendas asequibles.
California es la zona cero de la crisis de vivienda del país, ya que la burocracia y la oposición local han sofocado la construcción de nuevas viviendas, lo que ha exacerbado una grave escasez que ha disparado los valores de las propiedades y ha hecho que el costo de vida sea cada vez más inasequible para muchos.