A estas alturas ya estamos acostumbrados a la forma en que los Yankees y los Mets minimizan la importancia de los partidos que juegan entre ellos. Durante años han insistido en que estos partidos significan exactamente lo mismo que cualquier otro partido que jueguen contra los Rojos o los Medias Rojas o los Rangers o los Rockies. Uno de 162, todos ellos.
Y miren, lo entendemos: ya no estamos en 1970, cuando los Yankees podían deleitarse al máximo al ganar el Juego del Trofeo del Alcalde contra los campeones defensores, los Mets, algo que no tenía importancia excepto para las 49.569 personas que representaron la tercera multitud más grande en el Yankee Stadium ese año, y para jugadores como Fritz Peterson, quien salió del campo con su dedo índice apuntando al cielo, al estilo de Joe Namath.
Y no, lo entendemos: no estamos en 1977, cuando los Yankees fueron vapuleados por los Mets en San Petersburgo, Florida, en un partido que fue televisado a Nueva York y que hizo que George Steinbrenner entrara rugiendo al vestuario después del partido, donde casi despidió a Billy Martin por primera vez, tan temeroso estaba de un éxodo masivo de compradores de entradas del Bronx a Queens debido a ese resultado.
Y, claro: nada de esto será comparable con el año 2000 (hasta que lo tengamos de nuevo).
Sin embargo, esta vez no parece retórica ni distanciamiento forzado. Incluso los partidos que los equipos jugaron en el Citi Field en junio no tuvieron la misma importancia que tendrán los dos próximos días en el Yankee Stadium.
En ese entonces, los Yankees estaban apenas comenzando una racha difícil que se detuvo, al menos por un día, con una goleada de 9-1 sobre los Rays en el Estadio. En ese entonces, los Mets estaban jugando mejor, pero todavía estaban por debajo de .500 y rondaban la periferia de la imagen de los playoffs de la Liga Nacional. En ese entonces.
Ahora bien, como diría un hombre familiarizado con ambos extremos de la Serie del Subway: “Se está haciendo tarde temprano ahí fuera”. Los Mets aguantaron para vencer a los Marlins en Miami, 6-4, por lo que llegan a la serie con el tercer comodín a la cabeza, a medio juego del segundo. La victoria de los Yankees les permitió mantener una ventaja de tres juegos perdidos sobre los Red Sox por el tercer puesto de comodín, y quedarse a tres juegos de la derrota de los Orioles.
Puede que todavía parezca vagamente interesante ver a los Mets y a los Yankees enfrentarse en el mismo campo en partidos que cuentan. Pero la mayor preocupación para ambos equipos es mantener su estatus. Están en un momento de sus temporadas en el que cada victoria es esencial, con la fecha límite de canjes a una semana de distancia.
“Queremos ganar”, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone. “No se trata tanto de los Mets, sino de dónde estamos en la temporada. Ellos son los próximos en el camino. Para nosotros no es algo demasiado personal”.
Juan Soto, que ha regresado del receso del Juego de las Estrellas en plena forma y conectó un par de jonrones el lunes por la tarde, dijo: “Sólo estamos tratando de ganar partidos. Lo que haya pasado en el pasado, ya pasó. Trataremos de ganar esa serie y seguiremos adelante”.
Y seguro: los Yankees saben lo que dijo Luis Severino el otro día, cuando en un hilo de mensajes de texto irritó a algunos ex compañeros de equipo al señalar que sólo tienen “dos bateadores”. Eso no estará en el tablón de anuncios de la casa el martes porque no tiene importancia. Mucho más significativa fue la actuación de 10 de 22 de sus bateadores del 4 al 9, incluidos jonrones de Austin Wells, Anthony Volpe y –no, eso no fue un espejismo– DJ LeMahieu.
Es bueno recordar que los Yankees siguen empatados con los Filis en la mayor cantidad de juegos en los que han anotado cinco o más carreras (51) y que siguen siendo uno de los tres equipos que han alcanzado las 60 victorias.
¿Los Mets? El lunes fue el último partido de una racha de 35 juegos en los que jugaron 33 veces contra equipos con un promedio de bateo de .500 o menos (y dos contra los Yankees en su nivel más bajo). Tuvieron un récord de 23-12 (exactamente el récord que un columnista del Post predijo al principio), lo que les ha permitido verse a sí mismos de una manera muy diferente a la de hace 35 juegos.
“Queremos la misma mentalidad”, dijo el manager de los Mets, Carlos Mendoza. “Un día a la vez, venir al estadio, prepararse, competir, preocuparse por el juego en cuestión. Tenemos a los Yankees (el martes), así que necesitamos el mismo enfoque para seguir jugando bien”.
Ahora se enfrentan a los Yankees. Este fin de semana se enfrentan a los Bravos, y luego a los Twins, y después, en agosto, pasarán la mayor parte del tiempo fuera de casa. La diversión ha terminado. Lo serio está en marcha. Y los Yankees les darán la bienvenida a la universidad. Eso es lo que está en juego. Y eso es más valioso que el Trofeo del Alcalde.
