Kyle Larson tuvo que esperar unos meses para ganar en Indianápolis.
Larson ganó el domingo la Brickyard 400 bajo bandera amarilla después de adelantar a Ryan Blaney en el último reinicio de la carrera. Larson se llevó la bandera blanca antes de que NASCAR finalmente decretara una bandera amarilla por el auto detenido de Ryan Preece en la recta final.
Preece se salió de la curva 2 en la penúltima vuelta y chocó contra el muro interior, pero NASCAR esperó más de 30 segundos para lanzar la bandera amarilla, ya que Preece no podía seguir adelante. Al esperar hasta que Larson tomó la bandera blanca para lanzar la bandera amarilla, la carrera terminó según las reglas de NASCAR. Si la bandera amarilla hubiera salido antes de que Larson comenzara su última vuelta, habría sido necesario reiniciar otra carrera.
En cambio, fue una bandera amarilla que demostró cuánto margen de maniobra se da el control de carrera de NASCAR cuando se trata de trompos y choques. Los oficiales de carrera han demostrado en repetidas ocasiones lo rápido que pueden pulsar el botón de bandera amarilla cuando un coche roza el muro o hace un medio trompo en medio de una carrera. Y el domingo, demostraron lo deliberados que pueden ser cuando una bandera amarilla puede no ser el resultado ideal.
La carrera se extendió siete vueltas más allá de su distancia programada de 160 vueltas debido a dos precauciones tardías. Kyle Busch se estrelló mientras competía con Denny Hamlin por un lugar entre los cinco primeros a menos de tres vueltas del final y luego un gran accidente en el reinicio posterior eliminó a cinco autos, incluido Hamlin, después de que tuvo que entrar a boxes para cargar combustible.
Esos dos accidentes tardíos obligaron a que se activara una bandera roja y se transmitiera el final de la carrera en USA en lugar de NBC debido a la decisión del presidente Joe Biden de no presentarse a la reelección.
Larson tuvo el auto más rápido durante el último 20% de la carrera y también tuvo la ventaja de no tener que ahorrar combustible. Larson se abrió camino hacia el frente después de entrar a boxes durante una bandera amarilla en la vuelta 124 cuando Martin Truex Jr. chocó. Había llegado al tercer lugar en el momento del choque de Busch y estaba buscando a Brad Keselowski y Blaney para el liderazgo.
Keselowski estaba tratando de aprovechar al máximo su combustible y no entró en boxes después del accidente de Busch, mientras que pilotos como Hamlin y otros entraron en boxes sabiendo que estaban a punto de consumir combustible a medida que la carrera se extendía más allá de su distancia programada. Keselowski se quedó sin combustible cuando el pelotón llegó a la bandera verde en el penúltimo reinicio y Larson pudo avanzar a la primera fila con Blaney.
La carrera estuvo suspendida durante más de 15 minutos tras un choque de cinco coches.
Cuando se reanudó, Larson tenía suficiente combustible y superó a Blaney en la curva 1. Tyler Reddick llegó al segundo lugar y tenía una pequeña posibilidad de alcanzar a Larson en la última vuelta si la carrera hubiera seguido en verde.
Larson se convirtió en el primer piloto de NASCAR desde Kurt Busch en 2014 en intentar competir en las 500 Millas de Indianápolis y la Coca-Cola 600 el mismo día en mayo. Pero una penalización por exceso de velocidad en la Indy 500 le quitó toda posibilidad de lograr un buen resultado en Indy, y las tormentas eléctricas retrasaron su oportunidad de participar en ambas carreras.
La lluvia retrasó la carrera de las 500 Millas de Indianápolis y obligó a Justin Allgaier a tomar la salida de la 600 en lugar de Larson. Larson llegó a Charlotte cuando la lluvia detuvo la carrera de las 600 Millas. Larson nunca compitió en el evento de la Cup Series.
A pesar de que no participó en las 600 Millas, Larson recibió una exención de playoffs por parte de NASCAR y estará en la carrera de postemporada. De hecho, está listo para ser el primer favorito en los playoffs cuando faltan cuatro carreras para que concluya la temporada regular. Tal como están las cosas después de 22 carreras, Larson comenzaría la postemporada con 28 puntos de playoffs, cuatro más que Christopher Bell y siete más que Hamlin.
El panorama de los playoffs a falta de 4 carreras
En las primeras 22 carreras de la temporada ha habido 12 ganadores. Larson lidera la Cup Series con cuatro victorias, mientras que Bell, Hamlin y William Byron tienen tres cada uno. Blaney tiene dos y otros siete pilotos (Reddic, Austin Cindric, Chase Elliott, Joey Logano, Keselowski, Alex Bowman y Daniel Suárez) tienen una victoria cada uno.
Si no hay nuevos ganadores, habrá cuatro lugares disponibles en el campo de desempate de 16 pilotos por puntos. En este momento, Martin Truex Jr. es el mejor entre esos pilotos en su última temporada en la Cup Series. Truex actualmente tiene 108 puntos de ventaja sobre Bubba Wallace en el puesto 17.
Por delante de Wallace también están Ty Gibbs (+42), Chris Buescher (+17) y Ross Chastain (+7), mientras que Chase Briscoe está 76 puntos por detrás de Wallace. En este momento, hay una carrera de cuatro pilotos por los últimos tres puestos de playoffs.
La carrera por los playoffs no se reanudará hasta dentro de un par de semanas. Gracias a los Juegos Olímpicos, NASCAR se tomará un descanso de dos semanas. La próxima carrera será en Richmond el domingo 11 de agosto.
Resultados de la carrera
1. Kyle Larson
2. Tyler Reddick
3. Ryan Blaney
4. Christopher Bell
5. Bubba Wallace
6. Todd Gilliland
7. Austin Cindric
8. Daniel Suárez
9. Noé Gragson
10. Chase Elliott
11. Ricky Stenhouse Jr.
12. Carson Hocevar
13. Austin Dillon
14. Corey LaJoie
15. Ross Chastain
16. Michael McDowell
17. Zane Smith
18. Cody Ware
19. Ty Dillon
20. Justin Haley
21. Brad Keselowski
22. Chris Buescher
23. Ty Gibbs
24. Perseguir a Briscoe
25. Kyle Busch
26. Ryan Preece
27. Martín Truex Jr.
28. Erik Jones
29. John Hunter Nemechek
30. Daniel Henric
31. Alex Bowman
32. Denny Hamlin
33. Jimmie Johnson
34. Joey Logano
35. Josh Berry
36. Harrison Burton
37. AJ Allmendinger
38. William Byron
39. B. J. McLeod