Un aficionado a la historia compró un trozo de una tienda de campaña en Goodwill por 1.700 dólares. En realidad, pertenecía a George Washington.
Como coleccionista de artefactos, Richard “Dana” Moore tiene el hábito de navegar por Tienda de segunda mano en línea de GoodwillY un día de 2022, el aficionado a la historia se topó con un objeto que despertó su interés.
En una publicación en la sección de documentos históricos se mostraba la imagen de un objeto enmarcado que supuestamente contenía un fragmento de la tienda de campaña de George Washington. Venía con una nota escrita que decía que la tienda había sido exhibida en una exposición conmemorativa del 300 aniversario de la fundación de Jamestown en la colonia de Virginia.
“Pensé: ‘Esto no puede ser’. Me quedé un poco sorprendido”, dijo Moore a CNN.
Moore se mostró escéptico ante la publicación, por lo que inicialmente postergó la oferta durante dos semanas.
“Hay muchas falsificaciones”, añadió. “Siempre hay algo que no es real y que parece real”.
Moore dijo que examinó más de cerca la nota rota y determinó que parecía haber envejecido con el paso de los años junto con el fragmento, que mide 4 pulgadas de ancho y más de 5 pulgadas de largo.
“Me lancé de cabeza y dije: ‘Al diablo con esto’. Voy a pujar por él”, afirmó.
Moore dijo a CNN que ofreció un poco más de 1.700 dólares por el artefacto y ganó. Al principio no se lo dijo a su esposa, Susan Bowen, y lo escondió en su casa. Ahora, dijo, ella está de acuerdo en que acertó: se confirmó que el artefacto era una pieza de la carpa del comedor de Washington, y Moore estima que vale decenas de miles de dólares.
El artefacto se exhibirá en un museo.
Moore se puso en contacto con el Museo de la Revolución Americana en Filadelfia en febrero del año pasado. Sabía que el museo tenía La tienda de campaña y de oficina de Washington.
Matthew Skic, curador de exhibiciones, dijo a CNN que el museo estaba entusiasmado, pero que primero necesitaba confirmar que el fragmento era en realidad una pieza de una de las tiendas de campaña de guerra de Washington. Moore aceptó enviar el artefacto al museo para que un conservador examinara el tejido de la tela.
“Lo que realmente resulta fascinante de este fragmento en particular es que conserva parte del borde de lana roja, lo que nos indica que probablemente fue cortado del borde del techo de la carpa del comedor”, dijo Skic.
Aunque el museo aún está intentando determinar qué hueco podría llenar el fragmento, su encuadernación y el lino cosido a mano indican que se trata del ejemplar auténtico. Además, la nota que lo acompañaba es apropiada para la época.
Una vez que el museo confirmó la autenticidad de la tela, se entusiasmó con la idea de presentarla junto con el resto de la exhibición planificada alrededor de la carpa de guerra donde dormía y trabajaba la oficina de Washington.
“Este es muy divertido porque proviene de un lugar inesperado”, dijo Skic. “No esperas encontrar este tipo de tesoros históricos en un lugar como ese, aunque este no es el primer tesoro histórico que ha surgido a través de Goodwill”.
El fragmento, cedido por Moore, se exhibió al público en febrero de este año como parte de la exposición del museo Witness to Revolution: The Unlikely Travels of Washington's Tent. El fragmento permanecerá en el museo hasta el 5 de enero de 2025, y luego será devuelto a Moore.
La carpa comedor a la que pertenece el fragmento de Moore se encuentra actualmente en el Instituto Smithsoniano. No está expuesta al público.
Símbolos del liderazgo de Washington
Las tiendas de campaña de George Washington, según explica el museo, tienen casi 250 años de historia. Las tiendas, utilizadas durante la Guerra de la Independencia, albergaban sus dormitorios y oficinas, donde dirigía reuniones, planificaba estrategias y escribía cartas.
Con el paso de los años, las tiendas se convirtieron en un símbolo del liderazgo de Washington y de la fundación del país tras la Revolución.
El fragmento probablemente fue cortado de la carpa del comedor por un hombre llamado John Burns, quien vio la carpa en exhibición en Norfolk, Virginia, en la exposición que conmemoraba la fundación de Jamestown. La carpa en sí fue un préstamo de Mary Custis Lee, la bisnieta de la esposa de Washington, Martha.
El padre de Lee, George Washington Parke Custis, fue posteriormente propietario de las carpas de la Guerra de la Independencia y las montaba con frecuencia para celebrar eventos. Hace doscientos años, empezó a cortar trozos de las carpas de George Washington como souvenirs.
“George Washington Parke Custis veía la carpa como una forma de conectar a la gente con el pasado. Y es posible que existiera una mentalidad similar en 1907, cuando se cortó este fragmento de la carpa del comedor”, dijo Skic.
Se sabe que hay fragmentos cortados por Parke Custis.
Pero Skic dijo que aún hay más por aprender de este fragmento, especialmente sobre quién podría ser Burns, el autor de la nota.
En la actualidad, Moore es el único propietario privado conocido de una pieza de la carpa de Washington. Todas las demás se encuentran en el Smithsonian y otros museos.
Moore dijo que saber que compró el fragmento le da escalofríos por las noches. Para él, no se trata de dinero ni de reconocimiento. Se trata de “romper con el dominio británico y los orígenes de nuestro país”.
“Es la historia que hay detrás. ¿Puedes imaginar la información y las cosas que se dijeron dentro de esa carpa?”, preguntó Moore retóricamente.
Moore y su esposa visitaron el museo a principios de este mes y dijeron que se sintieron llenos de emoción al ver el artefacto.
“Nunca había sentido escalofríos como esos en toda mi vida”, dijo. “Estábamos los dos encantados. Todavía no lo podemos creer”.
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