En 1907, cuando el ex héroe de la Guerra de los Bóers Robert Baden-Powell decidió llevar a 20 jóvenes de diferentes orígenes sociales (algunos de alta cuna, otros de baja) a la isla de Brownsea, en Dorset, para pasar una semana acampando, cocinando y navegando, se trató básicamente de un experimento para ver si podían llevarse bien. De hecho, vivieron y trabajaron juntos con tanto éxito que de ahí surgió la organización Scout, que… según cifras recién publicadas – es más fuerte que nunca.
Por primera vez en su historia, la lista de espera para participar en actividades como hacer fogatas, hacer nudos y leer mapas supera las 100.000 personas (o 107.000 para ser exactos). El año pasado se crearon unos 200 clubes nuevos, 83 de ellos ubicados en las zonas más pobres de Gran Bretaña, mientras que sus eventos de verano, elogiados por su inventiva y asequibilidad (una semana de acampada cuesta normalmente 325 libras), agotaron sus entradas hace meses.
“Incluso hace ocho años, la lista de espera era la mitad de esto”, dice el portavoz de Scouting UK, Simon Carter, quien dice que su popularidad actual no tiene precedentes. “El año pasado, conseguimos 2.200 nuevos padres voluntarios, pero la lista de espera sigue aumentando. Necesitamos constantemente nuevos voluntarios. Es lo único que nos frena”.
En la era de teléfonos inteligentes y RobloxEl hecho de que el aire fresco, el aprendizaje de habilidades prácticas y el trabajo en equipo y la camaradería cara a cara resulten atractivos para los padres tal vez no sea tan sorprendente. La pandemia de Covid, cuando los niños tenían poco más acceso al mundo exterior que una computadora portátil y una ventana abierta, ha alimentado este deseo de que la infancia moderna posea al menos algunos elementos que los padres de la generación X y los millennials reconocen.
“Para los niños más pequeños, los de cuatro años, el confinamiento supuso un tercio de su vida”, explica Carter. “Y los padres se dieron cuenta de que sus hijos querían tener espacios al aire libre y que nosotros somos el mayor proveedor de educación mixta que existe”.
“A esto se suma nuestro enorme interés por el crecimiento y la apertura de nuevos clubes siempre que podemos”, añade, explicando que en 2005 la organización había sufrido un descenso de 20 años en el número de miembros, lo que dio lugar a una enorme campaña para aumentar el número. “Nuestra misión es ayudar a los jóvenes a aprender habilidades para la vida y construir una sociedad mejor y más tolerante. Podemos hacerlo con un número reducido de miembros, pero es más eficaz con un número grande. Así que decidimos apostar por la calidad y la cantidad, mientras que en el pasado se trataba sólo de calidad”.
Las cifras de membresía ahora ascienden a 452.098 miembros jóvenes (desde castores de cuatro años hasta exploradores de hasta 25 años) y 145.279 voluntarios adultos. Pero además de una campaña de membresía increíblemente exitosa, hay mucho más que contribuye al éxito de los Scouts que las actividades saludables. En primer lugar, están las conexiones reales de la organización y el respaldo inteligente de celebridades. La reina Isabel fue patrocinadora desde 1952 (ahora es el rey Carlos) mientras que en 2020, la princesa de Gales se unió al duque de Edimburgo como copresidente. El explorador Oso Grylls También ha sido una gran inspiración en su papel como jefe de exploradores desde 2009. Dejará el puesto este otoño, al final de tres mandatos de cinco años.
La inclusión también ha sido un factor clave. Desde 2007, todos los grupos tienen la obligación de aceptar niñas. Actualmente cuenta con 189.289 miembros femeninos, un aumento de 8.000 en el último año (Guidismo femenino En comparación, el Reino Unido tiene 300.000. En 2012, la organización abandonó su norma histórica de que todos los reclutas debían declarar sus creencias religiosas y su lealtad a Dios. También se ha centrado en aquellos con necesidades socioeconómicas agudas y ahora opera en los 100 distritos más desfavorecidos del país.
Luego está la espinosa cuestión de la neurodiversidad: las escuelas comunes tienen dificultades para hacer frente a un número cada vez mayor de niños diagnosticados con autismo y TDAH. Sin embargo, los Scouts, que se presentan como lo opuesto a un entorno de aula, no están sufriendo. “No enseñamos en aulas”, agrega Carter. “Enseñamos haciendo en la vida real. Monta una tienda de campaña bajo la lluvia y aprenderán más rápido que es más fácil trabajar en equipo. También damos mucha capacitación a nuestros voluntarios sobre neurodiversidad.
“Descubrimos que el tiempo de los niños está muy programado por la escuela y los padres, pero nosotros simplemente los dejamos pasar el rato con sus amigos y respirar. Les encantan los banquetes de medianoche y tostar malvaviscos, pero también les encanta simplemente charlar cuando está oscuro. En ese espacio se abren”.
Para Sharmine Chowdhury-Tse, madre y voluntaria principal del 20º Grupo Scout de Willesden, la combinación de estos factores es lo que lo hace tan atractivo.
“Tenemos una gran mezcla de niños y sé que eso marca la diferencia”, dice. “Mi propio hijo es autista y lo he visto crecer, sentirse cómodo y seguro y salir de su caparazón. Conectarse con un grupo de niños desde el aislamiento social de la pandemia es más importante que nunca. La vida moderna es muy ajetreada, con teléfonos y redes sociales, y es una oportunidad para alejarse de todo eso, disfrutar y conectarse.
“Por supuesto, se trata de aprender a trabajar en equipo, desarrollar la autoestima y hacer buenas acciones, como recoger basura. Pero en realidad es una oportunidad para divertirse y ser libres, que es lo que más necesitan los niños”.
Las investigaciones sugieren que, efectivamente, es así. Los jóvenes tienen problemas de salud mental (en 2022, casi un millón y medio de niños fueron derivados a servicios de salud mental, una cifra 79 por ciento En comparación con los niveles previos a la pandemia de 2019, se ha demostrado que ser miembro de los scouts ofrece protección a largo plazo. Un estudio de 2016 de las universidades de Glasgow y Edimburgo analizó a 10.000 personas y descubrió que los exmiembros tenían un 15 por ciento menos de probabilidades de sufrir ansiedad o trastornos del estado de ánimo a la edad de 50 años. Se ha sugerido que esas lecciones de resiliencia y determinación podrían tener un impacto positivo duradero.
La evolución de las insignias, los logros que pueden alcanzar los miembros, tal vez lo expresen mejor: coherencia, constancia e innovación cuando es necesario. Estas son las características que han permitido a Scouts UK no solo mantenerse en el poder durante un siglo, sino prosperar hoy en un mundo inestable e inseguro.
Si bien algunas de estas actividades, como la cocina, la acampada y el ciclismo, se han ofrecido de forma continua desde sus inicios, otras se han introducido en determinados momentos. Por ejemplo, la de vigilante costero entre 1912 y 1928, la de cría de conejos entre 1938 y 1946 y la de arqueología entre 1967 y 1981. Más recientemente, en 2006, por ejemplo, cuando el skate y el patinaje sobre ruedas eran populares, se podía obtener una insignia por practicar deportes callejeros, mientras que desde 2018 ofrece dos insignias comunitarias: una por impacto y otra por recaudación de fondos.
“Las insignias comunitarias han surgido a partir de la pasión que sienten los jóvenes por las comunidades”, afirma Carter, lo que es un buen augurio para todos nosotros, ya que el escultismo, en todo su esplendor, es posiblemente el club infantil más importante del Reino Unido. “Son mucho más solidarios con su sociedad y el medio ambiente de lo que los adultos quieren hacernos creer”.