No es de sorprender que este año no haya homenajes a los Yankees de 1974. Cuando eres una franquicia que ganó 27 campeonatos y participó en 40 Series Mundiales (es decir, una de cada tres que se han jugado), no es necesariamente propio de la marca honrar a un equipo que terminó en segundo lugar, lo que, en los días previos al comodín, significaba que estaba fuera de la postemporada.
Aún así, en muchos sentidos, 1974 fue el año más crítico en la historia de los Yankees.
Hay que recordar lo que eran los Yankees en 1974. No eran sólo el otro equipo de la ciudad, eran casi el único equipo fuera de la ciudad, punto.
Este fue el undécimo año consecutivo en que los Mets habían superado en el número de aficionados a los Yankees, y en algunos de esos años la proporción fue de 2 a 1. En 1972 habían atraído a menos de un millón de fanáticos. Casi se mudaron a Nueva Jersey. Nueva Orleans los sedujo con el Superdome. Un año antes, George Steinbrenner armó un grupo que compró los Yankees a CBS por $10 millones, $2 millones menos de lo que CBS pagó por el equipo en 1964.
Para empeorar las cosas, 1974 fue la primera de dos temporadas que los Bombarderos del Bronx jugaron en Queens, mientras se renovaba el Yankee Stadium.
También habían pasado diez años desde su última aparición en postemporada. La derrota se había vuelto endémica. Habían estado en primer lugar hasta el 1 de agosto de 1973 y luego tuvieron un colapso épico, terminando con un récord perdedor (mientras veían a los Mets llegar a la Serie de nuevo). Y en 1974, las cosas comenzaron de manera igualmente deprimente. Para el 2 de julio, estaban ocho juegos por debajo. Estaban en último lugar hasta el 14 de julio.
Se pusieron en racha justo antes del receso del Juego de las Estrellas. Hace cincuenta años, el domingo, vencieron a los Royals frente a 36.000 espectadores en Shea para superar el .500 con 48-47, a dos juegos de diferencia. Y comenzó a haber una sensación de que tal vez esto podría ser diferente.
“Tenemos un buen ritmo”, dijo ese día el as del equipo Doc Medich. “Y no es el tipo de ritmo que va y viene con el paso de los días. Se ha ido acumulando”.
Tenía razón. Después del receso, los Yankees comenzaron a ganar casi todos los días: 15 de 18 en un momento de agosto. Saltaron al primer lugar el 4 de septiembre y ampliaron la brecha a 2 juegos y medio. El Shea Stadium todavía era un lugar extraño para ellos, especialmente para la estrella Bobby Murcer, quien no conectó un jonrón allí hasta fines de septiembre, pero aprendieron a ganar allí, 47 veces.
Dentro del vestuario, el equipo adoptó la canción “Band on the Run” de Paul McCartney como canción de lucha, que tocaban todos los días después del partido a un volumen ensordecedor. En las gradas, los fanáticos de los Yankees adoptaron un eslogan: “¡Sí, podemos!”.
Medich y Pat Dobson ganaron 19 juegos cada uno. Sparky Lyle lanzó con efectividad de 1.66 desde el bullpen. Lou Piniella y Elliott Maddox batearon por encima de .300 y, aunque ninguno tuvo una temporada ofensiva destacada, eran un equipo conocido por batear en el momento justo y lanzar en los momentos decisivos.
Al final, los Orioles, que estaban dando el último suspiro de una racha dominante que se remontaba a 1966, los superaron. El último día de la temporada, Steinbrenner, que había mantenido un perfil bajo debido a su batalla de toda la temporada con los fiscales del caso Watergate, visitó al equipo en Milwaukee y les agradeció por “jugar como campeones, lo que serán muy pronto”.
Pasarían algunos años más hasta que eso ocurriera, pero los Yankees volvieron a ser los Yankees en 1974. Al final del año calendario, superaron la oferta del resto del béisbol por Catfish Hunter, lo que establecería un tono que duraría el resto del mandato de Steinbrenner con el equipo.
A mediados de 1975 contrataron a Billy Martin. Y en 1976, con el renovado Yankee Stadium como escenario, finalmente regresaron a octubre y superaron a los Mets, que, a excepción de un período de siete temporadas entre 1985 y 1991, fue donde se quedarían.
Nadie jamás organizará una fiesta para los Yankees de 1974, excepto los fanáticos de los Yankees que la pasaron de maravillas ese verano y otoño. Ellos lo saben. Ellos recuerdan. Ese es el equipo que lo inició todo. Hace cincuenta años.
Los golpes de Vac
Si sigue apareciendo en los torneos más importantes, me temo que “Tiger Woods en Troon” finalmente pueda suplantar, después de 51 años, la abreviatura deportiva de “Willie Mays en la Serie Mundial de 1973” para describir a los atletas que permanecen en el equipo más allá de su vida útil.
Recuerden estos dos nombres: Matt MacDonald, el nuevo gerente general de los Long Island Nets, y Dan Bisaccio, antiguo lugarteniente de Erik Spoelstra, quien se dirige a su primer trabajo como entrenador con los Sioux Falls Skyforce, el equipo de la G League de los Heat. Dos chicos con un gran y brillante futuro en el baloncesto por delante.
Creo que es un testimonio de lo bueno que es el gran Peter Sarsgaard que se supone que es el bufón de “Presumed Innocent” y, sin embargo, estoy apoyando que construyan la recién anunciada segunda temporada de “Presumed Innocent” alrededor de Tommy Molto.
Diré ahora lo que dije antes de que ella jugara un solo minuto en la WNBA: Caitlin Clark es bienvenida a jugar en mi equipo cualquier día. Y si puedo tener también a Sabrina Ionescu en ese equipo, mucho mejor.
Contraataca a Vac
Mateo Meagher:Los Diamondbacks seleccionaron a Trent Youngblood de Transylvania College. ¡Eso da miedo!
Vacaciones:Debe haber matado las divisiones de juego diurno/juego nocturno.
Neil Ptashnik:Crecí esperando con ansias el Juego de las Estrellas. De hecho, estuve en el juego de 1977 en el Yankee Stadium justo después de que Seaver fuera traspasado. Lo que lo hizo genial fue ver a los mejores jugadores del juego con sus uniformes. ¡Esto no es así!
VacacionesLa palabra que me viene a la mente una y otra vez es ésta: pijama.
@aurexia1213¿Es posible ser alguien que se destaca por encima de sus posibilidades pero que no logra lo que se propone? Sí, vean a Aaron Boone.
@MikeVacc:Y esta es una de las respuestas más agradables que recibí a mi columna de Aaron Boone el otro día.
Ron PerriSherlock Holmes debería ser el cerrador de los Yankees. Al menos tendría una pista.
Vacaciones:Es una habitación muy, MUY difícil.
