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Hoy hace 55 años, el izamiento de la bandera del Apolo 11 en la antigua superficie lunar tomó apenas 10 minutos. Neil Armstrong'arena Buzz AldrinLa aventura de caminata lunar de dos horas y media de en julio de 1969.
Pero ese evento seminal en la historia vexilológica no estuvo exento de mucho debate, discusión y preocupaciones tempranas que se convirtieron en la bandera política de “¿quién es dueño de la luna?” (La vexilología es el estudio de la historia, el simbolismo y el uso de las banderas).
Matthew Ward es profesor titular de historia en la Universidad de Dundee, en Escocia. Señala que la bandera estadounidense tiene un poder distintivo y parece estar presente en las imágenes de casi todos los acontecimientos clave de la historia estadounidense, desde Alunizajes del Apolo “Es difícil pensar en otra bandera que tenga tanto significado. La bandera de las barras y estrellas expresa el espíritu, la historia y la identidad de una nación entera”, señala Ward.
Actividad simbólica
A principios de la década de 1990, Anne Platoff, que entonces trabajaba con Hernandez Engineering Inc. en Houston, Texas, elaboró un informe de contratista de la NASA titulado “Donde ninguna bandera ha estado antes: aspectos políticos y técnicos de la colocación de una bandera en la Luna.”
Platoff explica que el izamiento de la bandera del Apolo 11 en la Luna fue una actividad estrictamente simbólica. Dado que Estados Unidos era signatario del Tratado de las Naciones Unidas sobre el Espacio Ultraterrestre, la firma de ese tratado impedía cualquier reclamación territorial sobre el espacio ultraterrestre. la luna.
“Sin embargo, hubo debates nacionales e internacionales sobre la conveniencia de realizar el evento”, explica Platoff. El Congreso modificó el proyecto de ley de asignaciones de la NASA para impedir que la agencia espacial desplegara banderas de otros países o de asociaciones internacionales en la Luna durante misiones financiadas únicamente por Estados Unidos.
Platoff señala en su informe que el estatus legal de la Luna claramente no se vería afectado por la presencia de una bandera estadounidense en la superficie lunar, “pero la NASA estaba al tanto de la controversia internacional que podría producirse como resultado”.
Diseño de mástil de bandera
En el informe de Platoff, se señala que el izamiento de la bandera del Apolo también planteó desafíos técnicos a los ingenieros de la NASA.
“Diseñaron un mástil con una barra horizontal que permitía que la bandera 'ondeara' sin la ayuda del viento para superar los efectos de la falta de atmósfera en la Luna. Otros factores que se tuvieron en cuenta en el diseño fueron el peso, la resistencia al calor y la facilidad de montaje por parte de los astronautas, cuyos trajes espaciales restringían su rango de movimiento y su capacidad para agarrar objetos”, explica Platoff.
Buzz Aldrin, del Apolo 11, contó más tarde en un artículo escrito para Vida Revista que mientras miraba la bandera, el caminante lunar sintió una “unificación casi mística de todas las personas del mundo en ese momento”.
Aldrin también describió cómo fue cuando él y Armstrong pudieron izar la bandera, un banderín que se compró localmente en Houston por $5,50.
“Justo debajo de la superficie polvorienta, el subsuelo era muy denso”, recuerda Aldrin. “Logramos empujar el asta de la bandera solo unos centímetros hacia adentro. No parecía muy resistente”.
Podredumbre solar
Al realizar su investigación, Platoff descubrió que las seis banderas colocadas en la Luna por los caminantes lunares de la misión Apolo no eran todas del mismo tamaño.
Además, la bandera del Apolo 17, plantada en diciembre de 1972, la última misión lunar del programa, fue singularmente digna de mención: esa bandera había sido exhibida en la Sala de Control de Operaciones de la Misión durante las otras misiones Apolo, y luego colocada en la Luna por la última tripulación que caminó por la Luna, Eugene Cernan y Jack Schmitt.
Lo que no se sabe es en qué estado se encuentran esas banderas hoy en día. Incluso si las banderas permanecieron en pie cuando las tripulaciones despegaron de la Luna, es casi seguro que no están en las mismas condiciones que cuando fueron desplegadas por primera vez en la superficie lunar. “Lo más probable es que el nailon de la bandera se haya degradado como resultado de la exposición prolongada a la luz solar”, intuye Platoff, un resultado destructivo que se ha denominado “podredumbre solar”.
Es probable que las banderas lunares se hayan vuelto frágiles y se hayan desintegrado con el tiempo. Otra amenaza perjudicial para las banderas lunares es el bombardeo por impactos de meteoritos en la Luna, concluye Platoff.
Platoff es ahora bibliotecario, historiador y vexilólogo en la Universidad de California en Santa Bárbara.
“Algo que veo constantemente en los artículos es que las banderas se blanquean por la exposición a la luz solar. Si bien esto les sucede a algunas banderas en la Tierra, no estoy seguro del proceso químico involucrado y de si eso ocurriría en un entorno lunar”, le dice Platoff a Space.com.
Se busca: pensamiento crítico
Como escribe Platoff en su artículo de investigación de 2011: “Six Flags over Luna: el papel de las banderas en las teorías conspirativas sobre el alunizaje“Ya sea que las banderas hayan permanecido en pie o hayan soportado décadas de exposición al duro ambiente lunar, “su legado como símbolo de la exploración humana del espacio permanece intacto”.
Está claro que el significado de estas imágenes, dijo Platoff, “perdurará mucho después de la muerte de quienes participaron en esta iniciativa histórica”.
En cuanto a los que apoyan la falsificación conspirativa de los alunizajes del Apolo, Platoff se muestra firme en el asunto.
“No es difícil refutar las teorías conspirativas sobre el alunizaje”, explicó Platoff a Space.com. “Existen muchas pruebas que demuestran que los alunizajes del Apolo fueron reales y que los seres humanos han caminado sobre la superficie lunar”.
El verdadero problema, añade Platoff, es que es necesario enseñar a la gente a ser pensadores críticos.
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“¿De verdad crees que sería posible mantener el nivel de cooperación de todos los involucrados en el Programa Apolo para mantener el engaño durante cincuenta y cinco años? ¿O es más plausible que la gente trabajando junta fuera capaz de aprovechar el poder de la ciencia y la tecnología para lograr el objetivo de aterrizar astronautas en la Luna y traerlos a casa sanos y salvos?”
Las personas que niegan que ocurrieron los alunizajes del Apolo, concluye Platoff, “son libres de creer lo que quieran, pero eso no las hace correctas”.