Steve Ballmer no estaba muy contento de ver a Paul George salir por la puerta, y el propietario de los Clippers explicó que hizo todo lo posible para mantener al nueve veces All-Star en Los Ángeles.
La primera oferta de los Clippers en las negociaciones para mantener a George llegó en octubre de 2023, por 60 millones de dólares en dos años.
Pero los 76ers finalmente lo robaron en la agencia libre, firmando a George con un contrato de cuatro años por 212 millones de dólares.
“Amo a Paul”, dijo Ballmer, por ESPN“Comencemos con Paul como ser humano. Paul es un gran ser humano y disfruté mucho de la oportunidad de conocer a su familia. Por eso, a nivel personal, lo odié. Lo odié”.
En su “Podcast P con Paul George”, George dijo recientemente que la oferta inicial de los Clippers fue “irrespetuosa”, pero Ballmer pensó que era una “gran oferta” dado que tenían que navegar por el acuerdo de negociación colectiva de la NBA mientras mantenían una plantilla competitiva.
“Desde una perspectiva de baloncesto, Paul es un jugador fantástico, futuro miembro del Salón de la Fama. Pero sabíamos que teníamos que seguir mejorando”, dijo Ballmer. “… Pero fue una gran oferta en términos de pensar en cómo ganar campeonatos. No era lo que Paul quería”.
Los Clippers volvieron a negociar con George al final de la temporada y le presentaron una oferta de tres años por 150 millones de dólares a la que George quería añadir una cláusula de no intercambio.
Los Clippers no estaban dispuestos a llegar allí, y George entonces pidió la oferta máxima de cuatro años y 212 millones de dólares, que finalmente también fue rechazada.
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9 de julio de 2024 en Hollywood, California. Imágenes de Getty para Uninterrupted, LLC
“Él quería irse y lo respeto por eso”, dijo Ballmer. “Los jugadores de baloncesto no tienen tantos años en sus vidas para ganar dinero, etc. Me gustaría que estuviera aquí y le deseo lo mejor. Incorporamos a muchos jugadores excelentes que no hubiéramos podido incorporar de otra manera. Así que estoy feliz por eso también”.
Durante la temporada baja, los Clippers volvieron a contratar a James Harden y agregaron a Derrick Jones Jr., Nicolas Batum, Kevin Porter Jr., Kris Dunn y Mo Bamba.
Kawhi Leonard también firmó una extensión de contrato por tres años y 150 millones de dólares en enero.
Ballmer cree que su equipo renovado, con Leonard y Harden como puntos focales, será un contendiente en la próxima temporada, similar a cómo los Mavericks llegaron a las Finales de la NBA con Luka Doncic, Kyrie Irving y una colección de jugadores de rol, según ESPN.
“Creo que vamos a ser un equipo muy, muy bueno”, dijo. “Vamos a competir. Veremos hasta dónde llegamos. Hay muchos buenos equipos en el Oeste, por no hablar de los Celtics, etc. en el Este. Pero hay muchos buenos equipos. Creo que somos uno de ellos, y si nos mantenemos sanos, si jugamos bien, creo que todos los equipos tienen que tener un poco de suerte”.
George promedió 22,6 puntos por partido y disparó un 47,1 por ciento desde el campo para los Clippers en la temporada 2023-24.
