TROON, Escocia – Ted Scott se arrodilló junto a la bolsa y se llevó las manos a la cabeza. Y, cuando el grupo todavía estaba en el green, avanzó con dificultad hasta el siguiente tee y se dejó caer en el césped.
No, no eran las brutales condiciones de Royal Troon las que lo enfermaban.
Scott estaba lidiando con un ataque de intoxicación alimentaria (o tal vez un virus estomacal) que lo llevó a una noche llena de acontecimientos y, al menos por un momento el viernes, a tener algunas dudas sobre si sería capaz de llevarse el premio en la segunda ronda del Open.
Atendido por los médicos del lugar, Scott pareció mejorar a medida que avanzaba la ronda y, coincidentemente, también lo hizo su hombre.
Incluso con un suave bogey en el último hoyo, Scheffler se sitúa empatado en el cuarto lugar, a sólo cinco golpes del líder de mitad de camino en Troon.
“Siento que estoy en una posición decente”, dijo.
Y Scheffler está empezando a acostumbrarse a ello en el Open, al igual que ha sido una fuerza constante en todos los demás eventos importantes. Esta es la tercera vez en cuatro participaciones en el Open en su carrera que ha estado dentro del top 10 después de 36 hoyos, y aunque ha logrado solo un top 10 en esas participaciones, eso es más una indicación de que todavía es una muestra demasiado pequeña en lugar de un reflejo de su adaptación al campo.
Para un jugador de su edad y pedigrí, Scheffler, de 28 años, es sorprendentemente inexperto en golf tipo links. Como tiene dos hermanas mayores, nunca hizo un viaje familiar cuando era niño para explorar algunos de los campos más famosos del mundo. Como jugador destacado en la universidad y como aficionado, nunca representó a los EE. UU. en un equipo visitante en una competencia internacional. Y no hizo su debut en el Open hasta tres años después de convertirse en profesional.
Podría ser el estilo perfecto para sus habilidades.
Scheffler, un jovencito que creció en Texas, siempre ha tenido fascinación por trabajar la pelota. Recuerda cómo se movía por la casa de su familia, lanzando pelotas de ping-pong con un efecto superrápido de una habitación a otra y observando cómo reaccionaban. En Royal Oaks, bajo la tutela de su veterano entrenador Randy Smith, Scheffler lanzaba los tiros en ambos sentidos alrededor de un poste clavado en el césped del campo de prácticas.
“No quería convertirme en un robot”, dijo. “Quería hacer lo que pensaba que era divertido, que era ver, crear e intentar pegar tiros. Me aburro sentado en el campo de prácticas intentando pegar todos los tiros rectos. Así que sentarme allí y aprender a hacer curvas, aprender a pegar tiros, eso es más divertido para mí que simplemente sentarme allí y practicar la posición del palo”.
El talento de Scheffler se ha puesto de manifiesto en Troon durante los dos primeros días, cuando los vientos han alcanzado las 30 mph y han disparado los puntajes. Sus rondas consecutivas de 70 golpes lo han puesto firmemente en la pelea por su segundo título importante del año; Data Golf le dio a Scheffler la segunda mejor oportunidad de ganar, con un 17%, a pesar de estar cinco golpes detrás de Shane Lowry.
¿Por qué el amor?
No es solo la experiencia de Scheffler en los grandes partidos, ni es solo la temporada memorable de la que disfruta. No, también es un subproducto de las obvias habilidades que ha demostrado aquí; junto con el ex campeón del Open Jordan Spieth y Cameron Young, que el año pasado jugó en el grupo final con Brian Harman, fue Scheffler quien pareció ser el jugador de links más experimentado.
En su mejor momento, Spieth era un destacado jugador de hierro con un juego corto que lo rescataba cada vez que coqueteaba con el desastre. Pero Spieth nunca golpeó la pelota con la potencia y precisión de Scheffler, y el gigante también posee el arsenal de tiros profundos que lo convierten en una amenaza para subir y bajar en cualquier momento y desde cualquier lugar.
En cuanto a Young, hay pocos que puedan golpear un drive o un hierro largo con sus poderosos latigazos, y sin embargo, a menudo en los greenes le falta la convicción necesaria. Cansado de desperdiciar una docena de buenas oportunidades de birdie por ronda, Scheffler contrató al entrenador de putting Phil Kenyon para neutralizar lo que había sido su principal debilidad, mientras que Young (aquí en Troon y en otros lugares) sigue confundido por el palo más corto de su bolsa.
El viernes, Scheffler se mostró claramente abismal con respecto a los demás, ya que confió en su inteligencia, su capacidad para dar forma a los tiros y su habilidad innata para anotar. Golpeó con fuerza las maderas de calle y los hierros medios que atravesaron fuertes vientos cruzados. Utilizó un toque hábil desde los bunkers profundos, salpicando su bola suavemente sobre los bordes empinados para mantener el impulso de su ronda. Calculó expertamente la distancia y el rollout en los tiros de pitch largo.
“Para mí, esa es la parte divertida del juego, y aquí puede ser un desafío”, dijo. “A veces puede ser un desafío elegir el tiro adecuado, simplemente porque los rebotes pueden ser impredecibles y cosas así. Pero en general, han sido un par de días divertidos y espero con ansias el fin de semana”.
No debe ser una buena noticia ni siquiera para un ex campeón del Open como Lowry ver el nombre de Scheffler tan arriba en el tablero. Él mismo lo admitió después.
“Sinceramente, no estoy seguro de que Scottie Scheffler esté demasiado preocupado por alguien en el estado de forma en el que se encuentra”, dijo Lowry. “Obviamente, está en la tabla de posiciones y es una persona de la que la gente va a estar hablando”.
Y con razón.
Al igual que todo lo demás esta temporada, el golf tipo links también está empezando a resultarle fácil.