Rusia condena al periodista estadounidense Evan Gershkovich a 16 años de prisión tras un breve juicio por espionaje que Estados Unidos rechazó como una farsa
El periodista del Wall Street Journal, Evan Gershkovich, fue declarado culpable el viernes de espionaje y sentenciado a 16 años de prisión por cargos que su empleador y Estados Unidos han rechazado como inventados.
La conclusión de su juicio rápido y secreto en el sistema legal altamente politizado del país tal vez abrió el camino para un intercambio de prisioneros entre Moscú y Washington.
Cuando el juez del Tribunal Regional de Sverdlovsk le preguntó a Gershkovich si entendía el veredicto, respondió que sí.
Gershkovich fue el primer periodista estadounidense detenido por espionaje desde el caso de Nicholas Daniloff en 1986, en pleno apogeo de la Guerra Fría. El arresto de Gershkovich conmocionó a los periodistas extranjeros en Rusia, pese a que el país ha promulgado leyes cada vez más represivas sobre la libertad de expresión después de enviar tropas a Ucrania.
Los alegatos finales del juicio tuvieron lugar a puerta cerrada, donde Gershkovich no reconoció ninguna culpabilidad, según el servicio de prensa del tribunal.
Gershkovich, de 32 años, fue arrestado el 29 de marzo de 2023, mientras realizaba un viaje de reportaje a la ciudad de Ekaterimburgo, en los Urales. Las autoridades afirmaron, sin ofrecer ninguna prueba, que estaba recopilando información secreta para Estados Unidos, lo que lo convirtió en el primer periodista estadounidense acusado de espionaje desde la Guerra Fría.
Gershkovich estuvo en la corte por segundo día consecutivo el viernes para los procedimientos a puertas cerradas, donde los funcionarios dijeron que los fiscales solicitaron una sentencia de 18 años en una prisión de alta seguridad.
A diferencia de la apertura del juicio el 26 de junio en Ekaterimburgo y de las audiencias anteriores en Moscú, en las que se permitió a los periodistas ver brevemente a Gershkovich antes de que comenzaran las sesiones, el jueves no hubo acceso a la sala del tribunal, pero los medios de comunicación pudieron entrar en el tribunal el viernes para escuchar el veredicto. Los casos de espionaje y traición suelen estar rodeados de secreto.
Los tribunales rusos condenan a más del 99% de los acusados y los fiscales pueden apelar las sentencias que consideren demasiado indulgentes. Incluso pueden apelar las sentencias absolutorias.
“La detención injusta de Evan ha sido un escándalo desde su arresto injusto hace 477 días, y debe terminar ahora”, dijo el Journal el jueves en un comunicado. “Incluso mientras Rusia orquesta su vergonzoso juicio simulado, seguimos haciendo todo lo posible para presionar por la liberación inmediata de Evan y para declarar inequívocamente: Evan estaba haciendo su trabajo como periodista, y el periodismo no es un delito. Tráiganlo a casa ahora”.
El Departamento de Estado de Estados Unidos ha declarado que Gershkovich está “detenido injustamente” y ha comprometido al gobierno a buscar firmemente su liberación.
Cuando se le preguntó el viernes sobre un posible intercambio de prisioneros que involucra a Gershkovich, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, se negó a hacer comentarios.
El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, dijo el miércoles en las Naciones Unidas que los “servicios especiales” de Moscú y Washington están discutiendo un intercambio que involucra a Gershkovich. Rusia ya había señalado la posibilidad de un intercambio, pero dice que primero tendría que llegarse a un veredicto. Incluso después de un veredicto, cualquier acuerdo de ese tipo podría tardar meses o años.
El portavoz adjunto del Departamento de Estado, Vedant Patel, se negó el jueves a hablar sobre las negociaciones sobre un posible intercambio, pero dijo: “Hemos sido claros desde el principio en que Evan no hizo nada malo y no debería haber sido detenido. Hasta la fecha, Rusia no ha aportado ninguna prueba de un delito y no ha podido justificar la detención continua de Evan”.
El presidente ruso, Vladimir Putin, insinuó a principios de este año que estaría abierto a intercambiar a Gershkovich por Vadim Krasikov, un ruso que cumple cadena perpetua por el asesinato en 2019 en Berlín de un ciudadano georgiano de ascendencia chechena.
Gershkovich ha pasado unos 15 meses en la famosa prisión de Lefortovo de Moscú.
La Fiscalía General de Rusia dijo el mes pasado que el periodista está acusado de “recopilar información secreta” por orden de la CIA sobre Uralvagonzavod, una planta a unos 150 kilómetros (90 millas) al norte de Ekaterimburgo que produce y repara tanques y otros equipos militares.
Lavrov reafirmó el miércoles la afirmación del Kremlin de que el gobierno tiene “pruebas irrefutables” contra Gershkovich, aunque ni él ni ningún otro funcionario ruso las han revelado nunca.
El empleador de Gershkovich y funcionarios estadounidenses han desestimado las acusaciones calificándolas de falsas.
“Evan nunca ha sido empleado del gobierno de Estados Unidos. Evan no es un espía. El periodismo no es un delito. Y Evan nunca debió ser detenido en primer lugar”, dijo el mes pasado el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby.
La interpretación que Rusia hace de lo que constituyen delitos graves como el espionaje y la traición es amplia, y las autoridades a menudo persiguen a personas que comparten información públicamente disponible con extranjeros y las acusan de divulgar secretos de Estado.
A principios de este mes, los expertos en derechos humanos de la ONU dijeron que Rusia violó el derecho internacional encarcelando a Gershkovich y debería liberarlo “inmediatamente”.
Los arrestos de estadounidenses son cada vez más comunes en Rusia; se sabe que nueve ciudadanos estadounidenses están detenidos allí mientras las tensiones entre los dos países han aumentado por los combates en Ucrania.
La embajadora estadounidense ante la ONU, Linda Thomas-Greenfield, acusó a Moscú de tratar a “seres humanos como moneda de cambio”, y mencionó especialmente a Gershkovich y al exmarine Paul Whelan, de 53 años, director de seguridad corporativa de Michigan, que cumple una condena de 16 años tras ser declarado culpable de cargos de espionaje que él y Estados Unidos niegan.