Los autobuses autónomos están despegando en el aeropuerto JFK.
Los viajeros ahora pueden viajar gratis en dos vehículos sin conductor por el estacionamiento del aeropuerto de Queens gracias a un programa piloto lanzado el martes por la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey.
La experiencia futurista pareció intrigar a algunos pasajeros, mientras que otros eran más escépticos.
“Un poco aterrador, pero genial”, dijo sobre el viaje María Rosiello, una educadora de 57 años de Nueva Jersey. “Muy limpio, pero también nuevo. Fue interesante, la ola del futuro”.
Otra viajera, Terri-Anne, de Brooklyn, dijo que prefiere “el juicio humano”, pero “si es solo una ruta corta, creo que puedo manejarla”.
“Prefiero conducir mi propio coche”, respondió Doug Lake, un asesor financiero de 72 años del condado de Suffolk, que caminaba hacia su coche desde la parada del tren aéreo. “No soy partidario de eso (la tecnología de conducción autónoma). Prefiero ser un conductor controlado”.
Los autobuses lanzadera con capacidad para ocho pasajeros (aproximadamente un tercio del tamaño de un autobús estándar) emprenderán una ruta alrededor del estacionamiento 9 para acercar a los clientes a sus autos estacionados. El recorrido demora entre 25 y 30 minutos para completar el circuito a 10 mph, dijeron los funcionarios de PANYNJ.
Los autobuses hacen 15 paradas en total, incluidas las de las estaciones AirTrain JFK en Howard Beach y Lefferts Blvd.
Los futuristas vehículos de transporte de personas fueron suministrados por Ohmio, que ha desarrollado programas de vehículos autónomos en Nueva Zelanda, Australia, China y Corea del Sur, según su sitio web.
“Todo sigue un cronograma y funciona de manera constante”, señaló Terri-Anne, que no dio su apellido, “así que creo que eso es bueno, en comparación con esperar a que alguien use el baño o necesite un descanso”.
Los pasajeros no son los únicos ansiosos por llegar más rápido al aeropuerto: la PANYNJ dijo que los vehículos sin conductor permitirán que más pasajeros se desplacen por las instalaciones más rápidamente.
“Si hay un solo autobús circulando por el estacionamiento, se puede transportar a mucha gente en ese autobús, pero es posible que haya que esperar mucho tiempo hasta que llegue ese autobús”, dijo a The Post Seth Wainer, supervisor de innovación de la Autoridad Portuaria.
“Si tomas ese mismo autobús y lo cortas a la mitad o en tercios, el tiempo de espera se reduce a la mitad o en tercios… en la Autoridad Portuaria creemos que la tecnología de conducción autónoma será un componente clave para brindar transporte público en el siglo XXI”.
A pesar del viaje en pelotón sin piloto, se seguirán aplicando las normas de seguridad, afirmó PANYNJ.
Se ha indicado a todos los pasajeros que permanezcan sentados y lleven abrochado el cinturón de seguridad. Todos los vehículos también contarán con conductores sindicalizados (que actualmente operan los servicios de transporte al aeropuerto) y que actuarán como supervisores de seguridad.
“Existe un riesgo muy real de que la tecnología elimine puestos de trabajo, y si nos fijamos en otros sectores, podemos ver que la tecnología está eliminando lo que antes hacían los seres humanos”, afirmó Wainer. “Nos hemos comprometido a no hacerlo. Por lo tanto, hay muy poco riesgo de que la Autoridad Portuaria elimine puestos de trabajo porque vamos a hacer todo esto de forma muy responsable”.
La prueba de tres meses es el cuarto intento de PANYNJ de implementar tecnología de conducción autónoma en sus principales aeropuertos.
Anteriormente, la agencia ha probado vehículos de pelotón autónomos en el estacionamiento del acueducto del aeropuerto JFK durante los últimos dos veranos; en 2023 se probó un vehículo autónomo en tráfico mixto en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty.
El año pasado, JFK se convirtió en el primer aeropuerto de América del Norte en demostrar un pelotón autónomo de tres vehículos.
Con el éxito del programa, PANYNJ está considerando utilizar vehículos sin conductor para trasladar pasajeros entre una estación de AirTrain y las instalaciones del aeropuerto, como las oficinas de alquiler de automóviles.
Con el tiempo, dos o tres lanzaderas estarán funcionando las 24 horas del día, los 7 días de la semana, con un posible botón en cada estación para posiblemente solicitar una lanzadera, dijeron funcionarios de PANYNJ.
