LOS ÁNGELES, – Bob Newhart, quien huyó del tedio de un trabajo de contabilidad para convertirse en un maestro del humor tartamudeante y serio como comediante stand-up y más tarde como estrella de una serie de comedia de la televisión estadounidense, murió el jueves a la edad de 94 años, dijo su publicista.
Newhart murió en su casa de Los Ángeles después de una serie de breves enfermedades, dijo su publicista de muchos años, Jerry Digney.
Newhart tuvo dos programas exitosos: primero, como psicólogo en “The Bob Newhart Show” de 1972 a 1978, y luego como posadero de Vermont en “Newhart” de 1982 a 1990. En ambos programas, se basó en un personaje común y corriente, insulso y vestido con un cárdigan, que se siente confundido por la gente rara que lo rodea.
Newhart fue nominado a los premios Emmy nueve veces, comenzando en 1962 por escribir en su programa de variedades de corta duración, pero no ganó hasta 2013, cuando recibió el premio por una aparición especial en “The Big Bang Theory”.
La carrera de Newhart comenzó a fines de la década de 1950, con una rutina de comedia en la que interpretaba a un hombre serio frente a una voz que nadie escuchaba al otro lado de una llamada telefónica. Tommy Smothers, del dúo Smothers Brothers, calificó a Newhart como “un equipo de comedia de un solo hombre” debido a sus diálogos con compañeros invisibles.
“Cuando empecé a hacer monólogos, lo único que recuerdo es el sonido de la risa”, dijo una vez Newhart. “Es uno de los mejores sonidos del mundo”.
Su álbum en vivo de 1960, “The Button-Down Mind of Bob Newhart”, fue un gran éxito y también una gran influencia. Se convirtió en el primer álbum de comedia en encabezar las listas de éxitos y le valió tres premios Grammy.
Los personajes de Newhart tenían un característico tartamudeo, que según él no era una actuación, sino su forma de hablar. Dijo que un productor de televisión una vez le pidió que dejara de tartamudear porque hacía que los programas duraran demasiado.
“No”, le dije. “Esa tartamudez me permitió comprar una casa en Beverly Hills”, escribió Newhart en sus memorias. “¡Ni siquiera debería estar haciendo esto!”.
En 1990, terminó su programa “Newhart” con un episodio considerado uno de los más singulares en los anales de la televisión estadounidense. En la última escena de la serie, se despierta en la cama con su esposa de la primera temporada después de “soñar” su vida en la segunda.
Newhart surgió de una era de comediantes enojados y atrevidos como Lenny Bruce, Shelley Berman y Mort Sahl, pero su acto era sutilmente subversivo, sin la blasfemia o el impacto utilizados por sus contemporáneos.
Explotó su tímida y vacilante normalidad para burlarse de la sociedad a su manera, incluyendo sketches sobre cómo un agente de publicidad “manejaría” a Abraham Lincoln o uno que mostraba a un funcionario inepto hablando por teléfono con un hombre frenético que intentaba desactivar una bomba.
Newhart nació el 5 de septiembre de 1929 en el suburbio de Oak Park de Chicago y se graduó de la Universidad Loyola de Chicago en 1952.
A finales de los años 50, Newhart tenía un aburrido trabajo de contabilidad (en el que afirmaba que su credo era “eso es suficiente”) y empezó a escribir sketches cómicos con un colega como distracción. Esos sketches le llevaron a actuaciones en la radio y, finalmente, a un contrato discográfico con Warner Bros.
“Probablemente el mejor consejo que recibí en mi vida fue del jefe del departamento de contabilidad, el Sr. Hutchinson, creo que de la Compañía Glidden en Chicago, quien me dijo: 'Realmente no estás hecho para la contabilidad'”, dijo Newhart en una entrevista.
Antes de ganar un Emmy en 2013, Newhart había sido nominado tres veces por su actuación en “Newhart”, una vez por escribir en su programa de variedades de 1961 y dos veces por apariciones en otros programas. También fue un invitado frecuente en programas de variedades y programas de entrevistas.
Apareció en varias películas, entre ellas “On a Clear Day You Can See Forever”, “Catch-22” y “Elf”.
En 2002, recibió el premio Mark Twain de humor estadounidense del Centro Kennedy. Cuando el New York Times le preguntó en 2019 si se sentía de 90 años, Newhart dijo: “Mi mente no se siente así. No puedo apagarla”.
Newhart fue presentado por el comediante Buddy Hackett a su futura esposa, Virginia, con quien se casó en 1964. Los Newhart tuvieron cuatro hijos y Virginia Newhart murió en 2023.
Se colocarán flores conmemorativas en la estrella de Newhart en el Paseo de la Fama de Hollywood el jueves por la tarde.
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