Por segundo partido consecutivo, los Liberty no contaron con la dos veces MVP Breanna Stewart.
Una noche más, el equipo consiguió una victoria de 82-74 sobre Connecticut Sun, en gran medida gracias a los esfuerzos del delantero suplente Kennedy Burke.
Burke, de 27 años, compiló nueve puntos y cuatro robos en solo 24 minutos.
En su segunda apertura de la temporada, Burke elevó su juego durante los momentos clave.
Después de que el Sun empató el marcador 61-61, Burke controló un pase desviado y lo llevó hasta la canasta para darle al Liberty una ventaja de dos puntos.
Luego, en los primeros momentos del último cuarto, Burke cometió otro error antes de acertar con una Sabrina Ionescu desmarcada para anotar el triple.
“Simplemente mantengo la cabeza en alto”, dijo Burke sobre su estrategia. “Sé que cada vez que recibo el balón, quiero asegurarme de que mis compañeras de equipo estén disponibles”.
El momento culminante llegó cuando el veterano de cinco años convirtió una bandeja que le dio a Nueva York una ventaja de cinco puntos con 8:48 por jugar.
“Tiene habilidades de defensa”, dijo el entrenador principal Sandy Brondello después del partido. “Sigue mejorando. KB anticipa muy bien. Es una buena jugadora que se mantiene alerta en la fase de transición”.
Reemplazar a un jugador que promedia 19,3 puntos y 9,0 rebotes por partido es una hazaña que no muchos pueden imitar, pero Burke ha hecho contribuciones positivas con Stewart todavía descansando.
El sábado en Chicago, Burke anotó siete puntos y tres robos en 31 minutos de juego, ayudando a los Liberty a obtener una victoria de 81-67.
“Creo que ella se siente cada vez más cómoda con lo que estamos haciendo aquí”, dijo Brondello. “Jugar con su estilo ha sido muy importante para nosotras en estos dos últimos partidos, especialmente”.
El juego de Burke fue especialmente importante teniendo en cuenta que pocos otros liberales pudieron encontrar el ritmo junto a Ionescu, quien anotó 30 puntos casi sin esfuerzo.
El All-Star Jonquel Jones anotó apenas ocho puntos con 3 de 12 tiros, y sólo otro jugador, Courtney Vandersloot, alcanzó cifras dobles.
Aunque Burke puede no ser un nombre conocido, su juego aún es apreciado por sus compañeros de equipo.
“KB tiene mucho talento”, dijo Jones. “Las paradas que hizo por nosotros en ese cuarto período fueron increíbles y fueron vitales. Así que simplemente tiene que seguir haciéndolo”.
De cara a un receso del Juego de las Estrellas de casi un mes con un récord líder en la liga de 21-4, los Liberty anticipan ubicar a Stewart nuevamente junto a Ionescu y Jones cuando el juego se reanude el 15 de agosto.
Sin embargo, incluso si regresara a un rol reducido, Burke podría demostrar ser una reserva clave durante el esfuerzo del equipo por conseguir su primer título.
“Aportó la energía que nos faltaba”, dijo la base Ivana Dojkic. “Creo que hizo un gran trabajo en la parte más importante del partido. Estoy muy orgullosa de ella”.
