La visión de Liberty de reconstruir el banco durante la temporada baja se está haciendo realidad

El desempeño estelar de Liberty el sábado fue casi exactamente lo que el entrenador en jefe Sandy Brondello y el gerente general Jonathan Kolb habían imaginado la temporada baja pasada, con dos excepciones desconcertantes.

La victoria 81-67 contra el Chicago Sky en el Wintrust Arena fue impulsada por un banco reconstruido, que tuvo que trabajar más cuando las titulares Betnijah Laney-Hamilton (rodilla derecha) y Breanna Stewart (gestión de carga) quedaron fuera de juego.

Leonie Fiebich y Kennedy Burke comenzaron en lugar de la alera estrella y dos veces MVP en el segundo encuentro de Liberty con Sky en dos días.

Ivana Dojkic, Kayla Thornton y Nyara Sabally también registraron minutos importantes.

Los cinco jugadores combinaron 38 de los 81 puntos de Liberty.

Y vencieron a las Sky, que lideran la WNBA en puntos en la pintura, en su propio juego, superando a Chicago 36-34 desde la zona de anotación.

Incluso sin dos de sus mejores defensoras, Liberty limitó a Angel Reese a ocho puntos, poniendo fin a su racha de doble-doble en 15 juegos.

“Es algo enorme”, dijo Sabrina Ionescu. “Entendimos que teníamos que hacer un poco más, obviamente con algunas titulares fuera. Me quito el sombrero ante ellas, no ganamos este partido sin jugadoras que entraron y dieron un paso al frente… Obviamente, podríamos haber usado todas las excusas posibles para salir aquí y no jugar nuestro estilo de baloncesto, pero sabíamos que teníamos lo suficiente para salir y hacer lo que teníamos que hacer para obtener esta victoria”.

Al entrar a las finales de la WNBA la temporada pasada, la banca de las Liberty parecía tener la ventaja.

No era el caso.

Las reservas de los Aces los ayudaron a conseguir un segundo campeonato consecutivo, marcando la agenda de la temporada baja para Brondello y Kolb.

Agregaron profundidad a Dojkic, quien pasó la temporada pasada con el Storm.

Después de estar sentado en los cuatro partidos anteriores, Dojkic salió del banquillo en ambos enfrentamientos ante el Sky.

En el segundo partido anotó 12 puntos, dos rebotes y un robo, anotando 11 de sus 12 puntos en la primera mitad.

“Es enorme”, dijo Fiebich. “No es fácil no jugar un par de partidos y luego entrar y conseguir estos minutos. Ella lo hizo muy bien. Acertó casi todos los tiros en ataque. Nos estaba presionando un poco a la base en defensa, lo que siempre es molesto para el otro equipo”.

Fiebich, quien se unió al Liberty procedente del club español Casademont Zaragoza, suma longitud en la zona defensiva del club con 6 pies 4 pulgadas.

El sábado anotó 13 puntos con un 50 por ciento de acierto en tiros de campo contra las Sky, incluyendo 3 de 5 desde más allá del arco, junto con seis rebotes, dos asistencias y un bloqueo.

Burke, una delantera de 1,85 metros en su sexta temporada a quien Liberty trajo de regreso a la liga desde el extranjero, puso al equipo en el tablero con un triple inicial y condujo hasta el aro contra Reese.

“Hablamos durante la temporada baja sobre cómo podemos mejorar, y eso fue con nuestro banco”, dijo Brondello. “¿Podemos tener un poco de todo: anotar, tirar, cortar, defender? Y lo hicimos.

“Realmente respeto la forma en que se mantienen preparados, el trabajo que hacen detrás de escena y cuando llega su oportunidad, dan un paso adelante”.

Sin uno o más titulares, los Liberty tienen un récord de 10-1 esta temporada, con el banco contribuyendo con un promedio de 23,5 puntos durante esos enfrentamientos.

“Cuando ellos (los jugadores suplentes) juegan, me dan la confianza que necesito en ellos y me permiten entender que saben cuál es su papel”, dijo Ionescu. “Eso es lo que nos convierte en un equipo realmente duro, porque nuestro banquillo es tan bueno como cualquier otro de la liga”.