Cuando se dieron a conocer las alineaciones para el Juego de Estrellas el lunes, debe haber sido un alivio tanto para Juan Soto como para Aaron Judge.
Nuevamente bateando consecutivos en el orden de bateo de la Liga Americana, Soto tendrá a Gunnar Henderson frente a él y Judge tendrá a Yordan Álvarez siguiéndolo.
Será un gran cambio para los All-Stars, que han cumplido con las inmensas expectativas que se depositaron en ellos cuando los Yankees adquirieron a Soto en un intercambio de diciembre con los Padres.
Pero en lo que va de la temporada, el dúo ha estado rodeado de algunos de los bateadores menos productivos de las mayores.
Durante la primera mitad, con Soto y Judge bateando consistentemente en los puestos 2 y 3, los Yankees no han podido encontrar a nadie que llegue a base delante o detrás de ellos con regularidad.
Mientras que los Yankees lideran las mayores desde el puesto número 2 con un porcentaje de embase de .424 y un OPS de .978, así como en el puesto número 3, con un OBP de .431 y un OPS de 1.103, están en o cerca del final de las clasificaciones en los puestos de primer y cuarto bate, según Fangraphs.com.
El decaído Gleyber Torres y luego Anthony Volpe pasaron gran parte de la primera mitad como primeros bateadores antes de que los Yankees recurrieran a lanzadores zurdos como Alex Verdugo y Ben Rice para enfrentar a los abridores derechos e incluso recurrieron a DJ LeMahieu la última vez que un lanzador zurdo abrió.
Y a pesar de todo, solo los Reales y los Atléticos han sido peores, lo que significa que en lugar de tener la oportunidad de impulsar corredores durante todo el juego, Soto y Judge a menudo se quedan solos para hacer daño.
Durante los primeros dos meses de la temporada, la estrategia fue mayormente buena, pero es uno de los defectos del equipo que quedó expuesto a medida que se acercaban al descanso.
En el puesto de limpieza, Anthony Rizzo pasó un tiempo allí antes de que su caída prolongada lo obligara a bajar en la alineación y una fractura en el brazo lo obligara a ir a la IL.
Y con Giancarlo Stanton fuera por una lesión en el tendón de la corva, y los Yankees enfrentándose principalmente a lanzadores derechos, Verdugo a menudo se encontró bateando cuarto, incluso cuando su rendimiento también decayó gravemente.
Rice, antes del jonrón de tres carreras del domingo que puso brevemente a los Yankees en ventaja en la parte alta de la novena, había estado sumido en una mala racha de 2 de 27.
Pero ha sido excelente en su breve tiempo en la cima del orden, con un OPS de 1.169 en 29 apariciones al plato allí.
Verdugo ha tenido problemas en casi todas partes últimamente y después de su error defensivo en la última jugada del domingo, el jardinero evaluó su temporada como “con altibajos”.
“No hay respuestas fáciles”, dijo un cazatalentos de la Liga Americana que observó a los Yankees cerca del final de la primera mitad. “El problema con su alineación ha sido la profundidad fuera de los dos grandes (Soto y Judge), así que no es como si hubiera alguien obvio para tenerlos en medio. Tal vez tengan a alguien así después de la fecha límite de cambios (el 30 de julio)”.
Aaron Boone dijo que esperaba que Stanton estuviera “muy cerca” de regresar de la IL después del receso y eso ayudará, pero con gran parte de la alineación bateando mal, no es difícil determinar por qué los Yankees llegaron al receso habiendo perdido 18 de sus últimos 26 juegos.
