El gobernador de Texas critica a la empresa de energía de Houston mientras la empresa dice que la energía se restablecerá el miércoles

AUSTIN, Texas (AP) — La mayoría de los cortes de energía en Houston que siguieron al huracán Beryl deberían solucionarse en los próximos dos días, dijo el lunes la principal empresa de servicios públicos de la ciudad, mientras que el gobernador de Texas, Greg Abbott, amenazó con castigar a CenterPoint Energy incluso después de que se restablezca la electricidad.

La Comisión de Servicios Públicos de Texas, la agencia reguladora del estado, anunció el lunes que había iniciado una investigación exigida por Abbott sobre la preparación y respuesta de CenterPoint ante la tormenta, ya que cientos de miles de residentes sufrieron un calor sofocante sin electricidad durante más de una semana después de la tormenta. El gobernador ha dado a la empresa de servicios públicos hasta finales de julio para presentar planes para proteger la fuente de alimentación A través del resto de ¿Qué podría ser una temporada de huracanes activa?así como podar árboles y vegetación que amenacen las líneas eléctricas.

Pero algunos expertos en energía se preguntan si Abbott y los reguladores de Texas, cuyos líderes son designados por el gobernador, han hecho lo suficiente hasta ahora para ser más duros con las empresas de servicios públicos o hacer que las líneas de transmisión sean más resistentes en el mayor estado productor de energía del país.

“Lo que CenterPoint nos está mostrando con su reiterada incapacidad para suministrar energía es que parecen simplemente incapaces de hacer su trabajo”, dijo Abbott el lunes en Houston.

Los portavoces de CenterPoint, que ha defendido su respuesta y el ritmo de restauración de los cortes, no respondieron de inmediato un correo electrónico en busca de comentarios el lunes.

Una semana después de que Beryl tocara tierra como huracán de categoría 1 (derribando cables eléctricos, arrancando árboles y provocando que ramas chocaran contra los cables eléctricos), los daños causados ​​por la tormenta y los cortes prolongados han vuelto a poner bajo escrutinio la resiliencia de la red eléctrica de Texas.

En 2021, una tormenta invernal sumió al estado en una congelar profundamente, El apagón dejó sin electricidad a millones de residentes y llevó a la red de Texas al borde del colapso total. Tras el apagón mortal, Abbott y los legisladores estatales prometieron cambios que garantizarían que los texanos no se quedaran a oscuras en medio de un frío y un calor peligrosos.

A diferencia de esa crisis, que fue causada por una falla en la generación de energía, Beryl creó fuertes vientos que derribaron líneas eléctricas y dejaron sin electricidad a aproximadamente 2,7 millones de hogares y empresas. La mayoría se concentraron en el área de Houston, donde CenterPoint informó el lunes que había restaurado la energía a más de 2 millones de clientes. Aún así, más de 200.000 se quedó sin fuerza.

Los residentes del área de Houston han sufrido un calor sofocante y húmedo, han hecho largas filas para conseguir gasolina, comida y agua, y han caminado hasta centros comunitarios para encontrar aire acondicionado. Se ha observado un aumento de pacientes con enfermedades relacionadas con el calor. y envenenamiento por monóxido de carbono causado por el uso inadecuado de generadores domésticos.

“No se trata de un fallo de todo el sistema”, afirmó Abbott. “Es una acusación contra una empresa que no ha hecho bien su trabajo”.

En una reunión especial del Ayuntamiento de Houston celebrada el lunes, el residente Alin Boswell dijo que llevaba ocho días sin electricidad y que no había visto a nadie de CenterPoint en su barrio hasta esa mañana. Dijo que la ciudad y la empresa deberían haber sabido el potencial de daños después de que las tormentas de mayo dejaran sin electricidad a más de un millón de personas.

“Todos ustedes y CenterPoint tuvieron una vista previa de esta debacle en mayo”, dijo Boswell a los miembros del consejo.

Ed Hirs, investigador en el área de energía de la Universidad de Houston, dijo que las fallas se extienden más allá de CenterPoint. Agregó que los reguladores se han mostrado reacios a garantizar que las líneas de transmisión sean más resistentes y que los árboles estén lo suficientemente podados.

Hirs dijo que Abbott y otros líderes que se centran únicamente en la empresa de servicios públicos después de Beryl están buscando un chivo expiatorio.

“Por supuesto, ninguno de ellos tiene un espejo cerca”, dijo. “No se trata exclusivamente de CenterPoint. El pacto regulatorio se ha derrumbado por completo”.

CenterPoint tiene al menos 10 años de informes de gestión de la vegetación archivados en los organismos reguladores de Texas. En abril, la empresa presentó un informe de 900 páginas sobre los planes y gastos a largo plazo que serían necesarios para hacer que su sistema eléctrico fuera más resistente, desde la poda de árboles hasta la resistencia a tormentas e inundaciones y ataques de ciberseguridad.

En un informe presentado el 1 de mayo, CenterPoint dijo que había gastado casi 35 millones de dólares en la eliminación y poda de árboles en 2023. Dijo que este año concentraría los esfuerzos en más de 3.500 millas (5.630 kilómetros) de sus estimadas 29.000 millas (46.670 kilómetros) de líneas eléctricas aéreas en 2024.

El manejo de la vegetación sigue siendo un tema clave para evitar otro corte de energía cuando llegue la próxima tormenta, dijo Michael Webber, profesor de ingeniería mecánica de la Universidad de Texas especializado en tecnología de energía limpia. Pero es solo uno de los problemas actuales de los proveedores de energía.

Los responsables políticos deben reconstruir la red energética de Texas para adaptarla al cambio climático, afirmó Webber.

“Hemos diseñado nuestro sistema teniendo en cuenta el clima del pasado”, dijo.

La empresa de servicios públicos ha defendido su preparación para la tormenta y ha dicho que ha traído a unos 12.000 trabajadores adicionales de fuera de Houston. Ha dicho que habría sido peligroso colocar a esos trabajadores dentro de la zona de impacto prevista por la tormenta antes de que Beryl tocara tierra.

En un mensaje a los clientes de CenterPoint el domingo por la noche, el director ejecutivo Jason Wells escribió que la compañía había logrado un progreso “notable”.

“El fuerte ritmo de la restauración es un testimonio de nuestra preparación y de las inversiones que hemos realizado en el sistema”, escribió Wells.

___

Lathan, quien informó desde Austin, Texas, es miembro del cuerpo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Informe para América Es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en salas de redacción locales para informar sobre temas poco cubiertos.