¿Qué aprendió Beth Potter de su primera experiencia en los Juegos Olímpicos? Que no era lo suficientemente buena para ganar una medalla en la pista de atletismo.
¿Y qué hizo? Se mudó a una nueva ciudad, se dedicó a otro deporte, se relacionó con algunos de los mejores en ese deporte y decidió conseguir un lugar en el podio en ese deporte.
Puede que la joven de 31 años aún no lo haya logrado, pero participará en los Juegos Olímpicos de París de este verano como campeona mundial y europea de triatlón femenino.
Eso no es sólo una muestra de su determinación, tenacidad y competitividad, sino también un gran cambio respecto a Río de hace ocho años.
En esos Juegos, Potter se arrastró 10.000 metros a pesar de haber sufrido un virus estomacal la noche anterior.
La deportista de Glasgow acabó en el puesto 34, un resultado que la dejó “avergonzada” y con la sensación de “haber hecho un espectáculo”, según su hermana menor, Sarah.
“Fue muy duro de ver”, le dice a BBC Sport. “Estaba muy orgullosa porque sabía que ella estaba sufriendo mucho. Al ver el tiempo que corrió, pensé: 'Dios mío, eso es impresionante'”.
“Sentí que su confianza se vio afectada después de eso, pero si no hubiera participado en esa carrera, no creo que hubiera tomado la decisión de probar el triatlón”.
A Potter siempre le han gustado los desafíos.
Cuando era niña practicaba una gran variedad de deportes, incluidas carreras de obstáculos con su hermana y sus primos en el jardín de su abuelo y fútbol con los niños en el patio de recreo.
“Llegaba a casa y decía 'adivina qué, hoy fui el segundo elegido'”, cuenta el padre Alex. “Pero trabajó y trabajó en sus jugadas de mantenimiento y llegó a los cientos.
“Podrías lograr que Beth hiciera prácticamente cualquier cosa diciéndole que cronometrarías el tiempo que tarda en hacerlo y lo compararías con la última vez”.
“Si subías y bajabas escaleras ella quería competir contigo”, añade Sarah.
“O estarías caminando por la calle y si ella te viera incluso dar un par de pasos más adelante pensaría 'oh, hay una carrera' y comenzaría a correr”.
Potter era tan competitiva que el castigo por cualquier mal comportamiento era faltar a cualquier entrenamiento deportivo al que tuviera que asistir.
En aquella época, se trataba principalmente de natación.
Después de romperse una pierna a los nueve años, y preocuparse por si perdería su condición física durante su recuperación, Potter reanudó su progreso en la piscina.
No fue hasta poco antes de empezar la escuela secundaria que correr se convirtió en parte de su vida.
“Todas las escuelas primarias de Bearsden organizaron una carrera alrededor de Kilmardinny Loch”, recuerda Alex. “Eran dos vueltas y Beth la ganó por una milla de diferencia y rompió un récord que se mantuvo durante unos 15 años.
“Después, Beth se estaba ahogando con una mosca que se había tragado y alguien se me acercó y me preguntó: '¿Corre?'. Yo le dije: 'No, nada'. Y me dijeron: 'Deberías apuntarla a un club de atletismo porque es fenomenal'. Y a partir de ahí todo fue creciendo”.
Potter pronto rompió el récord escolar escocés de la futura medallista de bronce olímpica Yvonne Murray en 1.500 m antes de pasar a los 10.000 m.
Un período de estudios de física en la Universidad de Loughborough amplió su educación dentro y fuera de la pista antes de mudarse a Londres para estudiar formación docente.
Fue allí, en la Universidad St Mary, donde conoció a Michael Woods.
El aclamado entrenador de atletismo recuerda haber visto a Potter ganar un evento de cross country escolar en Escocia en 2008, superando a algunos de sus atletas ingleses.
“Animé a mis atletas a que intentaran atraparla”, recuerda. “Les dije algo así como 've a buscarla, está muerta'”.
“Beth me dijo años después que me escuchó y eso la animó a seguir adelante”.
Bajo la tutela de Woods, la profesora de física Potter compitió en los Juegos de la Commonwealth de 2014 en su ciudad natal antes de ir a esos Juegos Olímpicos en Río.
“Salió de allí sintiéndose muy infeliz”, dice. “Dijo que nunca ganaría una medalla en 5.000 m o 10.000 m debido al dominio africano y que estaba considerando pasarse al triatlón.
“Vimos el triatlón allí y eso fue un poco de inspiración porque Beth había competido contra Non Stanford en el pasado como atleta, y verla terminar en cuarto lugar probablemente hizo que Beth pensara que ella también podía hacerlo”.
Pero ¿por dónde empezar cuando se trata de cambiar de deporte al nivel de élite?
Para Potter, fue un caso de mudarse a Leeds para entrenar con el doble medallista de oro olímpico Alistair Brownlee y su hermano Jonny, quien tiene una medalla de cada color de Londres, Río y Tokio.
La escocesa se quedó un tiempo en casa de Jonny y entrenó más que nunca mientras seguía enseñando a tiempo parcial en una escuela secundaria.
“Es realmente sorprendente lo lejos que ha llegado”, le dice Alistair a BBC Sport.
“Me impresionó mucho su dedicación. Entrenaba tres deportes durante 20 o 30 horas a la semana, mientras seguía trabajando, y era nueva en el deporte, por lo que tal vez hacía que la gente se sintiera un poco amenazada.
“Pero hay una cosa que definitivamente se puede decir sobre Beth: ella es muy decidida”.
En ningún otro lugar quedó esto más claro en su enfoque para dominar la etapa ciclista del triatlón.
Aunque correr y nadar eran cosas que se le daban de forma natural, Potter no estaba familiarizado con las bicicletas de carretera.
“Hay mucha información en las redes sociales sobre que Beth no tenía una bicicleta cuando era niña, lo cual no es cierto”, dice el padre Alex. “Ella había montado en bicicleta, pero nunca había tenido una bicicleta de carretera.
“Pero ella es muy motivada y ¡pobre de ella si le sugieres hacer algo que interfiera con su entrenamiento! Una vez que se propone hacer algo, se compromete”.
“No puedes ser simplemente mediocre sobre la bicicleta, tienes que ser una de las mejores”, añade Brownlee. “Por eso, llegar a donde ha llegado es realmente impresionante”.
“Ha ganado muchas carreras en los últimos años y si puede hacer lo mismo en París será medallista de oro olímpica”.
