Tyler Kolek, de los Knicks, cree que su conjunto de habilidades es similar al estilo de Jalen Brunson
LAS VEGAS — Tyler Kolek no es el mayor fanático de la comparación con TJ McConnell.
“Está bien”, dijo el jugador elegido en la segunda ronda del draft por los Knicks el mes pasado. “Creo que es un poco flojo”.
Lo que no se dijo fue que McConnell, al igual que Kolek, es un jugador blanco, y los jugadores blancos tienden a ser agrupados cuando se hacen proyecciones (el siguiente es Cooper Flagg y Larry Bird).
No es que Kolek esté molesto por la comparación con un veterano de nueve años en la NBA —”admiro (a McConnell)”, dijo el domingo— pero el base siente que su ofensiva metódica es más parecida a la de otra selección de segunda ronda, Jalen Brunson.
“Creo que su juego se acerca un poco más a lo que me gusta hacer que el de TJ McConnell: jugar a mi propio ritmo, entrar en la pintura, involucrar a los jugadores”, dijo Kolek. “Realmente puedo aprender de él en el rango medio, en esa zona corta cuando salgo de bloqueos o aislamientos. Estoy muy emocionado por aprender de él, observarlo y aprovechar todo lo que pueda”.
Kolek fue el más impresionante de los tres novatos de los Knicks en su primer partido de la liga de verano el sábado, una derrota ajustada ante los Hornets que se convirtió en una lucha para la selección de primera ronda Pacome Dadiet, en particular.
Kolek, selección número 34 de los Knicks vía Portland a cambio de tres futuras selecciones de segunda ronda y los derechos de draft de Dani Diez, demostró dominio de la ofensiva y tranquilidad al anotar nueve puntos con siete asistencias y siete rebotes.
Fue solo un juego de la liga de verano, y hay riesgos en obtener algo de unas pocas jugadas en Las Vegas, pero el esfuerzo ciertamente no disipó la idea de que Kolek podía competir por minutos detrás de Brunson.
“Creo que definitivamente puedo dirigir el programa, hacer que los muchachos se involucren, pero al final del día, depende de lo que necesite el equipo”, dijo Kolek. “Lo que sea que Jalen me pida que haga, voy a seguir su ejemplo. Aparte de eso, lo que sea que el entrenador Thibs me pida que haga, voy a seguir su ejemplo”.
Kolek, quien comenzó como base el sábado en lugar de Rokas Jokubaitis, participó en un mini campamento de entrenamiento en las instalaciones de entrenamiento de los Knicks con otros novatos después del draft.
Impresionó al entrenador asistente Dice Yoshimoto, quien lidera el equipo de la liga de verano.
Un cazatalentos que estuvo presente en el partido dijo que Kolek debería tener un buen desempeño ofensivo en la NBA, pero le preocupaba que no pudiera mantenerse frente al jugador contrario en defensa.
“Es muy desinteresado. Tiene un gran juego en la cancha”, dijo Yoshimoto. “Es duro. Es inteligente. Y, obviamente, es un ganador”.
Seis de las victorias de Kolek en Marquette fueron contra Villanova, el programa con fuertes vínculos con los Knicks porque cuatro ex alumnos (Brunson, Donte DiVincenzo, Josh Hart, Mikal Bridges) están en la plantilla.
Kolek no quiere iniciar un problema en la Big East con sus nuevos compañeros de equipo.
“No hay rencor para empezar”, dijo Kolek. “Si empiezan a hablar, diré lo que pienso. Dejaremos que el juego se resuelva solo. Ganaron un campeonato nacional. Han hecho muchas cosas geniales allí. Ese programa es realmente especial. Solo se puede esperar emular lo que Villanova ha hecho. Pero si nuestros equipos están a la altura, ya vi que Jalen quiere apostar algo de dinero. Ya veremos. Tal vez una apuesta amistosa”.
Pero Kolek preferiría aprender de Brunson.
“Se trata de jugar bajo control, elegir los ángulos, llegar a la línea”, dijo. “Eso es algo muy importante. Hace un gran trabajo llegando a la línea. Realmente tengo que aprender eso. En la NBA, es muy diferente”.
