Análisis: La economía tailandesa se enfrenta a una crisis debido al cierre de fábricas y las importaciones baratas de China
Por Orathai Sriring y Panarat Thepgumpanat
BANGKOK (Reuters) – Cuando el fabricante chino de vehículos eléctricos BYD abrió su primera fábrica en el sudeste asiático en Tailandia a principios de este mes, la nación de 66 millones de habitantes fue el centro de atención y recibió elogios por su visión industrial.
Sin embargo, lo que recibió menos atención fue un anuncio hecho por otro gran fabricante de automóviles, Suzuki Motor, apenas unas semanas antes, de que cerraría una fábrica tailandesa que producía hasta 60.000 automóviles al año.
La decisión del fabricante de automóviles japonés refleja las de muchas otras empresas en la segunda economía más grande del sudeste asiático, que está soportando el peso de las importaciones baratas de China y una caída en la competitividad industrial debido a factores que incluyen el aumento de los precios de la energía y una fuerza laboral envejecida.
Tailandia ha sido testigo del cierre de casi 2.000 fábricas en el último año, lo que ha afectado a su sector manufacturero, que aporta casi una cuarta parte de su producto interno bruto (PIB).
Está afectando a una economía de 500 mil millones de dólares y a trabajadores como Chanpen Suetrong.
El hombre de 54 años pasó casi dos décadas en la fábrica de vidrio de seguridad VMC en la provincia central de Samut Prakan, revisando los productos automotrices y de construcción que salían de la línea de producción.
Chanpen dijo que en abril le dijeron inesperadamente que la fábrica iba a cerrar, dejándola sin trabajo.
“No tengo ahorros. Tengo una deuda de cientos de miles de bahts”, dijo la única persona que sustenta a la familia en tres miembros, entre ellos un marido enfermo y una hija adolescente. “Soy mayor, ¿dónde iré a trabajar? ¿Quién me contratará?”.
Monchai Praepriwngam, director de VMC Safety Glass, se negó a comentar por qué cerró la fábrica.
Los problemas del sector manufacturero han dejado al Primer Ministro Srettha Thavisin, quien asumió el poder el año pasado, luchando por cumplir su promesa de llevar el crecimiento promedio anual del PIB al 5% durante su mandato de cuatro años, frente al 1,73% de la última década.
“El sector industrial se ha desplomado y la utilización de la capacidad ha caído por debajo del 60%”, dijo Srettha al parlamento la semana pasada. “Está claro que la industria necesita adaptarse”.
Supavud Saicheua, presidente de la agencia de planificación estatal Consejo Nacional de Desarrollo Económico y Social, dijo que el modelo económico de Tailandia, impulsado desde hace décadas por la manufactura, está roto.
“Los chinos están intentando exportar a diestro y siniestro. Esas importaciones baratas están causando problemas”, dijo Supavud a Reuters.
“Hay que cambiar”, dijo Supavud, argumentando que Tailandia debería volver a centrarse en fabricar productos que China no exportaba y, al mismo tiempo, fortalecer su sector agrícola. “Sin peros ni condiciones”.
ADAPTARSE O CERRAR
Los cierres de fábricas entre julio de 2023 y junio de 2024 aumentaron un 40% con respecto a los 12 meses anteriores, según los últimos datos del Departamento de Obras Industriales que no se habían informado anteriormente.
Como resultado, las pérdidas de empleo aumentaron un 80% durante el mismo período, y más de 51.500 trabajadores se quedaron sin trabajo, muestran los datos.
El número de nuevas aperturas de fábricas también se ha desacelerado, con fábricas grandes cerrando y fábricas pequeñas abriéndose en su lugar, dijo la división de investigación de Kiatnakin Phatra Bank en una nota de junio.
El impacto se ha extendido a industrias que son el principal motor de la economía, incluida la industria automotriz, añadió.
Mientras tanto, los fabricantes más pequeños están lidiando con un aumento en los costos de producción debido al aumento de los precios de la energía y los salarios relativamente altos, dijo Sangchai Theerakulwanich, presidente de la Federación de PYME tailandesas.
“Competimos con empresas multinacionales”, afirmó. “Los fabricantes que no pudieron adaptarse rápidamente tuvieron que cerrar sus negocios o cambiar para fabricar algo diferente”.
A partir de este mes, Tailandia cobrará un impuesto al valor agregado del 7% sobre los bienes importados baratos cuyo precio sea inferior a 1.500 baht tailandeses (41 dólares), en su mayoría procedentes de China, pero dichos productos todavía están exentos de derechos de aduana.
Nava Chantanasurakon, vicepresidente de la Federación de Industrias Tailandesas, dijo que su grupo ha pedido al gobierno que estudie medidas para prevenir la evasión arancelaria en medio de la guerra comercial entre Estados Unidos y China y las altas barreras para algunos productos chinos en otras regiones.
Por ahora, se proyecta que la economía de Tailandia crecerá solo un 2,5% este año, uno de los factores que han dejado a la mayoría de los tailandeses insatisfechos con el desempeño del Primer Ministro Srettha.
Srettha ha argumentado que el controvertido y retrasado plan de distribución de 500 mil millones de baht de su partido, que ha recibido una andanada de críticas, incluso del banco central, es esencial: “Será una medicina fuerte para reactivar la economía”.
Sin un ingreso estable, Chanpen dijo que estaba esperando el subsidio de 10.000 baht (276 dólares) que 50 millones de tailandeses podrán recibir según el plan.
“La economía era mala durante el gobierno anterior”, dijo, “pero incluso después de que llegó el nuevo gobierno, la economía sigue tan mal como antes”.
(1 dólar = 36,33 baht)
(Reporte adicional de Pasit Kongkunakornkul, Panu Wongcha-um y Thanadech Staporncharnchai; escrito por Devjyot Ghoshal; editado por Muralikumar Anantharaman)
