Un estudio revela que los 'químicos permanentes' utilizados en las baterías de iones de litio amenazan el medio ambiente | Baterías de iones de litio

Los PFAS tóxicos, “químicos permanentes” utilizados en baterías de iones de litio esenciales para la transición a la energía limpia, representan una fuente peligrosa de contaminación química que Nueva investigación descubre amenaza el medio ambiente y la salud humana a medida que la industria naciente crece.

El estudio multidisciplinario revisado por pares se centró en una subclase de PFAS poco investigada y no regulada llamada bis-FASI que se utiliza en baterías de iones de litio.

Los investigadores encontraron niveles alarmantes de sustancias químicas en el ambiente cercano a las plantas de fabricación, notaron su presencia en áreas remotas alrededor del mundo, descubrieron que parecen ser tóxicas para los organismos vivos y descubrieron que los desechos de baterías desechados en vertederos eran una importante fuente de contaminación.

La nación enfrenta “dos desafíos críticos: minimizar la contaminación acuática y aumentar nuestro uso de energía limpia y sostenible, y ambos son causas valiosas”, dijo Jennifer Guelfo, investigadora de la Universidad Tecnológica de Texas y coautora del estudio.

“Pero hay un pequeño tira y afloja entre ambos, y este estudio destaca que ahora tenemos una oportunidad, a medida que ampliamos esta infraestructura energética, de hacer un mejor trabajo de incorporación de evaluaciones de riesgos ambientales”, añadió.

Los PFAS son una clase de aproximadamente 16.000 compuestos sintéticos que se utilizan con mayor frecuencia para fabricar productos resistentes al agua, las manchas y el calor. Se los denomina “químicos permanentes” porque no se descomponen de forma natural y se ha descubierto que se acumulan en los seres humanos. Estos químicos están relacionados con el cáncer, los defectos de nacimiento, las enfermedades hepáticas, las enfermedades tiroideas, la caída en picado del recuento de espermatozoides y una variedad de otros problemas de salud graves.

Los defensores de la salud pública están haciendo sonar cada vez más la alarma sobre la necesidad de encontrar alternativas a los productos químicos tóxicos para la tecnología de energía limpia, como baterías y turbinas eólicas, a medida que avanza la transición.

El documento señala que existen pocos estándares de fin de vida útil para los desechos de baterías PFAS, y la gran mayoría termina en vertederos municipales donde pueden filtrarse en vías fluviales, acumularse localmente o transportarse largas distancias.

Se analizó la presencia de sustancias químicas en muestras históricas de lixiviados y no se encontró ninguna en aquellas anteriores a mediados de la década de 1990, cuando se comercializó esa clase de sustancias químicas.

El estudio señala que investigaciones anteriores han demostrado que el bis-FASI se puede reutilizar, aunque solo se recicla el 5 % de las baterías de litio. Esto podría generar unas 8 millones de toneladas de residuos de baterías para 2040 si el reciclaje de baterías no aumenta drásticamente en función de la demanda.

“Esto indica que deberíamos examinar más de cerca esta clase de PFAS”, afirmó Guelfo.

Dado que existen muy pocos datos toxicológicos sobre el bis-FASI, el estudio también analizó sus efectos en invertebrados y peces cebra. Se detectaron efectos a niveles bajos de exposición, lo que sugiere una toxicidad similar a la de otros compuestos PFAS que se sabe que son peligrosos.

Los investigadores también tomaron muestras de agua, suelo y aire en los alrededores de una planta de 3M en Minnesota y otras grandes instalaciones que se sabe que producen estos productos químicos. Los niveles de suelo y agua eran preocupantes, dijo Guelfo, y la detección de los productos químicos en la nieve sugiere que se mueven fácilmente a través de la atmósfera.

Eso podría ayudar a explicar por qué se han encontrado productos químicos en el agua del mar chino y en otras áreas remotas no cercanas a las plantas de producción.

Si bien las definiciones de PFAS más utilizadas a nivel mundial incluyen el bis-FASI, una división de la EPA no lo considera parte de la clase de sustancias químicas, por lo que no se lo incluyó en una lista de compuestos que deben controlarse en el agua de los EE. UU. La EPA ha recibido críticas por utilizar una definición limitada de PFAS que, según los defensores de la salud pública, ha excluido algunas sustancias químicas a instancias de la industria.

Sin embargo, la nueva investigación, junto con evidencia previa, muestra que los bis-FASI son persistentes, móviles y tóxicos como la mayoría de los otros PFAS, señaló Lee Ferguson, investigador y coautor de la Universidad de Duke.

“Esa clasificación combinada con el enorme aumento del almacenamiento de energía limpia que estamos viendo debería al menos hacer sonar algunas alarmas”, dijo.