LAS VEGAS — Para conseguir su contrato, Keon Johnson ha tenido que salir de la mentalidad de intentar conseguirlo.
El joven alero ha madurado desde su temporada de novato en Portland, cuando el actual asistente de Brooklyn, Steve Hetzel, lo entrenó por primera vez.
Ha madurado aún más desde la última temporada con los Nets, la mayor parte de la cual pasó en la G-League.
La actuación bajo control del viernes, que incluyó un difícil gol de la victoria, fue una prueba de que el proceso de maduración aún está en curso.
Y un gran paso para un agente libre sin restricciones que intenta conseguir otro contrato con Brooklyn.
“Estoy feliz. Estoy muy feliz. Es un crecimiento; está madurando como jugador”, dijo Hetzel, asistente de los Nets y entrenador principal de la Liga de Verano de Las Vegas. “El juego se está desacelerando para él, lo que le permite bajar el ritmo en la cancha y está haciendo estas jugadas positivas”.
Johnson tuvo 16 puntos y seis asistencias en la victoria del viernes por 97-95 en la apertura de la liga de verano sobre Indiana, incluyendo una disputada remontada desde la línea de base para ganar.
Pero esa maduración ha sido evidente de otras maneras, incluida la voluntad de Johnson de defender y hacer el trabajo sucio.
Es súper atlético, pero está aprendiendo no sólo a jugar más bajo control sino también a encajar en un concepto de equipo ofensivamente.
“En Long Island, tuvo momentos en los que pensaba: 'Estoy tratando de conseguir lo que me corresponde'. Ahí es donde más progresó, tratando de hacer la jugada correcta más que simplemente anotar”, dijo Noah Clowney, quien jugó junto a Johnson en la G-League.
“Si miras el partido (del viernes), él intentó hacer muchas jugadas correctas y luego ser el mejor defensor del equipo. Tienes que ser uno de los mejores defensores si quieres jugar. Si quieres jugar, quieres tener minutos, tienes que defender”.
Johnson lo hizo: capturó cinco rebotes, bloqueó tres tiros y logró un par de robos.
Combinar una mejor defensa con sus dotes atléticas en ataque es algo en lo que tanto Hetzel como el entrenador principal Jordi Fernández han insistido.
“Para mí, (Fernández) siempre insiste en que es un perro en la defensa”, dijo Johnson. “Llega y juega con fuerza física… Me envió pequeños detalles de nuestras prácticas y me dijo que tenemos que mejorar en ciertas cosas pequeñas. Siento que lo hemos demostrado aquí en la liga de verano hasta ahora”.
Jalen Wilson dijo: “Fue agresivo pero bajo control. Con su velocidad, su capacidad para elevarse cuando puede, hay muchos movimientos diferentes que hacer. Su mentalidad al entrar, levantar a los muchachos a 94 pies y en el extremo opuesto llegar a la canasta, hacer tiros difíciles como el tiro ganador del juego que hizo. Su mentalidad ha sido genial”.
El ganador fue un duro tiro de 12 pies desde la línea de base.
El concurso estuvo bueno, pero la ejecución fue mejor.
Johnson, que firmó un contrato de dos vías la temporada pasada, hizo solo cinco cameos para Brooklyn.
Pero mostró destellos ofensivos con Long Island, promediando 18,2 puntos, 6,4 rebotes y porcentajes de tiros de .478/.379/.803 en 26 partidos de la G-League.
Johnson promedió 16,7 puntos en 15 partidos más de la Showcase Cup.
“Siento que todo se está volviendo un poco más lento para mí, pero siento que estoy empezando a ponerme en mejores posiciones donde puedo demostrar lo que puedo hacer con el balón en mis manos y también jugando sin el balón”, dijo Johnson. “Cada día de este verano, he estado mejorando constantemente en jugar sin el balón y simplemente jugando con el espacio. Y aquí en la liga de verano, podré demostrar mucho eso”.
Tiene la esperanza de ganarse un regreso a Brooklyn, ya sea de ida o de vuelta.
“Ahora mismo estoy muy concentrado en la liga de verano. Esta es la única oportunidad que sé que tengo ahora mismo”, dijo Johnson. “Así que estoy muy concentrado en jugar en la liga de verano y demostrar lo que puedo hacer. Y espero estar aquí. Pero simplemente me estoy dando la mejor oportunidad para mi carrera”.
No se espera que los Nets amplíen su gerencia.
Pero BJ Johnson, quien dirigió el draft como director de evaluación de jugadores, está entre varios ejecutivos que se espera que obtengan promociones internas, dijo una fuente a The Post.
