La República Islámica no es ajena a las sanciones impuestas por Estados Unidos a su economía y a su aparato militar, pero ¿se puede demandar a los líderes clericales de Teherán y a otros estados internacionales que patrocinan el terrorismo en un tribunal estadounidense?
La respuesta es sí, aunque es poco probable que veamos a un abogado defensor representando al Ayatolá Jamenei presentarse en el tribunal.
El 1 de julio, la Liga Antidifamación (ADL), junto con el bufete de abogados Crowell & Moring, presentó una demanda en un tribunal estadounidense contra un trío de naciones que, según ellos, son responsables del terrorismo.
La demanda histórica, archivado En un tribunal federal de Washington, DC, en nombre de más de 125 sobrevivientes estadounidenses de la masacre liderada por Hamas en Israel el 7 de octubre, se responsabiliza a la República Islámica, Siria y Corea del Norte de brindar apoyo financiero, militar y estratégico a Hamas antes de las atrocidades. La ADL y sus abogados exigen 4.000 millones de dólares en daños compensatorios y punitivos para las víctimas y sus familias.
“Irán es el principal estado patrocinador del antisemitismo y el terrorismo en el mundo, junto con Siria y Corea del Norte… deben rendir cuentas por su papel en el mayor ataque antisemita desde el Holocausto”, dijo el director ejecutivo de ADL, Jonathan Greenblatt. Al anunciar la demanda.
El 117 páginas La denuncia alega que Teherán financió y entrenó a grupos terroristas en Gaza, incluidos Hamás y la Jihad Islámica Palestina. Menos de un mes después de los ataques del 7 de octubre, el representante estadounidense Bill Huizenga (republicano por Michigan), que preside el Subcomité de Supervisión e Investigaciones de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, anotado que Hamás recibe aproximadamente 350 millones de dólares anuales, o el 93% de su presupuesto anual total, en apoyo de Teherán.
James Pasch, director de litigios nacionales de la ADL, dijo a The Post que, si bien no espera una respuesta de Irán, Siria o Corea del Norte, hay un precedente claro en Estados Unidos para que un caso como este proceda, o incluso tenga éxito. “Los tribunales estadounidenses… han declarado repetidamente responsables a los terroristas extranjeros que apoyan a los estados nacionales de ataques terroristas que causaron la muerte y lesiones a ciudadanos estadounidenses”, dijo Pasch.
El bufete de abogados Crowell & Moring, que presentó la demanda junto con la ADL, tiene una larga trayectoria de éxito en el procesamiento de casos de terrorismo. Entre estos casos se incluye el atentado terrorista en Libia Vuelo 772 de UTA en 1989, donde murieron 170 pasajeros y tripulantes, incluidos siete estadounidenses, así como ataques mortales a las embajadas estadounidenses en Beirut y Nairobi en 1983 y 1998respectivamente, resultando en sentencias favorables a las víctimas por un total de unos 18 mil millones de dólares.
Aryeh Portnoy, socio y copresidente de la práctica de litigios contra el terrorismo de Crowell, dijo a The Post que el caso del 7 de octubre “presenta una oportunidad para que las víctimas estadounidenses… digan su verdad en un tribunal de justicia y tengan la oportunidad de que el tribunal decida si han sido perjudicadas, quién debe rendir cuentas y si tienen derecho a algún tipo de reparación por su sufrimiento”.
“Si bien nada jamás reparará el dolor insoportable que Hamas causó a nuestra familia o las brutales pérdidas que hemos sufrido, esperamos que este caso traiga algo de justicia”. dicho La demandante, Nahar Neta, cuya madre, Adrienne Neta, oriunda de California, fue asesinada por Hamás en el kibutz Be'eri el pasado mes de octubre. “Mi madre”, añadió Nahar, “dedicó su vida a cuidar de los demás sin importar su raza o creencias religiosas”.
Si Irán, Siria y Corea del Norte no hubieran apoyado a Hamás, sostiene la demanda, un ataque de la escala del 7 de octubre, donde 1.200 personas fueron masacradas y más de 250 fueron secuestradas, no podría haber tenido lugar.
En cuanto a Siria, la queja alega que el régimen de Assad ha sido durante mucho tiempo un refugio para los líderes del terrorismo palestino, y que Hamás envía regularmente “envíos de armas procedentes de Irán a través de Siria y de allí a Gaza”.
Mientras tanto, Corea del Norte está acusado de haber “proporcionado asistencia específica a los representantes de Irán en relación con el diseño y la construcción de redes de túneles subterráneos utilizados en ataques en Israel”.
Muy rara vez los países acusados de terrorismo patrocinado por el Estado reconocen demandas en los EE. UU., pero si esas naciones son encontradas culpables, los demandantes probablemente recibirían una compensación desembolsada a través del Víctimas estadounidenses del terrorismo patrocinado por el Estado Fondo (USVSST). Creado en 2015, el fondo compensa a los sobrevivientes y a las familias de ataques terroristas perpetrados por estados reconocidos como patrocinadores del terrorismo.
Actualmente hay más de 18.000 solicitantes estadounidenses elegibles El fondo incluye casi dos tercios de los sobrevivientes de los ataques del 11 de septiembre de 2001 y el resto víctimas de otros ataques terroristas que involucraron a ciudadanos estadounidenses. Desde su fundación, el Fondo USVSST ha distribuido más de 6 mil millones de dólares A las víctimas del terrorismo patrocinado por el Estado.
El fondo no está compuesto por dólares de impuestos, sino que se financia con dinero apoderado por el Departamento de Justicia en casos relacionados con el terrorismo donde empresas e individuos fueron declarados culpables de realizar transacciones ilícitas con estados patrocinadores del terrorismo, como Irán, Cuba o Corea del Norte.
El único problema es que el Fondo USVSST ya no funciona como estaba previsto, según los expertos legales. Debido a la escasez de personal del Departamento de Justicia (y a las demoras burocráticas), los fondos y activos confiscados destinados a las víctimas del terrorismo estadounidense no se están canalizando en su totalidad al Fondo USVSST, lo que deja a los sobrevivientes sin dinero.
En 2023, por ejemplo, el exchange de criptomonedas más grande del mundo, Binancefue multado con 4.300 millones de dólares por violaciones de lavado de dinero y sanciones que involucraban a Irán, pero solo 898 millones de dólares fueron depositados en el Fondo USVSST, según Registros del Departamento de Justicia.
Lo que inicialmente había comenzado como un proceso eficiente para que las víctimas del terrorismo recibieran compensación se ha visto empantanado en la burocracia, y la reforma de este sistema roto ha obtenido apoyo bipartidista.
Pocas personas entienden la importancia de un fondo de víctimas que funcione correctamente como Stephen Flatow. Su hija de 20 años y estudiante de la Universidad Brandeis, Alisa Flatow, fue asesinada, junto con siete soldados israelíes, en Abril de 1995 después de que un atacante suicida palestino condujera una camioneta cargada con explosivos contra un autobús público en una carretera hacia la ciudad israelí de Kfar Darom.
Después de descubrir que Irán patrocinó a los terroristas palestinos detrás del asesinato de Alisa, Flatow, junto con un equipo de abogados, presentó una demanda contra la República Islámica en 1997. Un año después, el juez de distrito que presidía el caso dictaminó que el gobierno iraní había ayudado financieramente al grupo terrorista palestino y, por lo tanto, era responsable del asesinato de Alisa.
El tribunal ordenó a la República Islámica pagar 250 millones de dólares en daños Flatow dijo que el Departamento de Estado había tratado de restituir a la familia de Alisa, pero la política del Departamento de Estado se interpuso. “El Departamento de Estado y el Departamento de Justicia afirmaron que era una mala política pública”, dijo Flatow. “Si le hiciéramos eso a Irán, ellos” tomarían represalias y confiscarían los activos estadounidenses a cambio. Flatow agregó que el Departamento de Estado, bajo las administraciones presidenciales de Bill Clinton y Barack Obama, ha parecido mucho más interesado en reintegrar a la República Islámica a la comunidad internacional que en buscar compensación para familias como la suya.
“Clinton hizo un buen trabajo (negociando con Teherán), pero… fracasó. Obama luego entregó todo ese dinero a Irán a cambio del acuerdo nuclear, que fracasó”, dijo Flatow. “Debemos reconocer después de 45 años que Irán no tiene ningún interés en ser bienvenido nuevamente a la comunidad de naciones”.
Pasaron años hasta que la familia Flatow recibió alguna compensación: un acuerdo mucho más pequeño después de que Flatow y las familias de otras víctimas lucharan incansablemente con el Departamento de Estado y el Departamento de Justicia para pagarles la compensación que habían estado intentando cobrar de Irán.
Flatow dijo a The Post que espera que el fondo se fije para ayudar a los sobrevivientes y a las familias de las víctimas a superar un sufrimiento inimaginable. “Perder a una víctima a causa del terrorismo es un golpe brutal para el sistema”, dijo. “La recuperación emocional sin duda se ve facilitada por una recompensa financiera y cuanto antes puedan recibir las familias su compensación, más rápido podrán encaminarse hacia la recuperación”.
Es por eso que un grupo de legisladores republicanos y demócratas de la Cámara de Representantes presentó… nueva legislación en mayo de 2024 para reponer el Fondo USVSST y al mismo tiempo garantizar pagos anuales regulares a las aproximadamente 18.000 víctimas estadounidenses incluidas en el fondo.
Angela Mistrulli se encontraba entre aquellos estadounidenses que agradecieron los renovados esfuerzos por arreglar el fondo, que ya llevaba una década en funcionamiento. Su padre, Joseph, era carpintero y trabajaba en Windows of the World, el restaurante situado en el piso 107 de la Torre Norte del World Trade Center, y murió el 11 de septiembre de 2001, después de que aviones secuestrados se estrellaran contra ambas torres.
“Este proyecto de ley se hará cargo de casi 20.000 víctimas del terrorismo y creará un lugar para las víctimas del futuro para que no tengan que pasar por los 20 años de lucha y combate que tuvimos que pasar nosotros”, dijo Mistrulli en un reciente conferencia de prensa.
“Sin un Fondo USVSST que funcione, las víctimas revivirán los peores momentos de sus vidas (en los tribunales) pero no obtendrán ningún alivio significativo”, dijo Portnoy, socio de Crowell, quien ha representado a cientos de víctimas del terrorismo patrocinado por el estado. “La legislación bipartidista presentada (garantiza) . . . que los fondos específicos identificados para ayudar a la recuperación de estas víctimas realmente les lleguen como lo exige la ley”.
Los expertos esperan que la demanda del 7 de octubre dure hasta dos años, mientras se abre paso a través de los canales diplomáticos y de todos los dolorosos testimonios de los demandantes. Con las atrocidades del pasado octubre bien documentadas -y los vínculos de Hamás con la República Islámica, Siria y Corea del Norte sólidos- es probable que haya un resultado favorable para las víctimas estadounidenses. Pero aún está por verse si el Fondo USVSST se reformará para ayudar a los sobrevivientes a reconstruir sus vidas.
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De todos modos, sea cual sea el resultado del caso, es un paso muy público hacia la obtención de justicia y, tal vez, la prevención de ataques terroristas en el futuro.
Jonathan Harounoff es el autor del próximo libro “Unveiled: Inside Iran's #WomenLifeFreedom Revolt”.