Una manada de 77 calderones murió tras un varamiento masivo en una playa de Orkney.
El equipo de rescate de vida marina británico British Divers (BDMLR) acudió a la playa Tresness en la isla de Sanday poco antes de las 11 a. m. del jueves tras recibir informes de un varamiento masivo de ballenas.
Encontraron 77 ballenas, incluidos varios machos de hasta 7 metros de largo, así como crías y ejemplares juveniles.
Sólo 12 sobrevivieron a lo que se cree que es el varamiento masivo más grande en Escocia desde 1975.
Sin embargo, el viernes, la BDMLR emitió una actualización para decir que las ballenas sobrevivientes han sido sacrificadas.
El comunicado decía: “Lamentablemente, las 12 ballenas piloto restantes fueron sacrificadas debido al deterioro de su condición luego de las muchas horas que pasaron varadas en la playa”.
Lesiones por aplastamiento
Cuando las ballenas están fuera del agua, tener que cargar su propio peso puede provocar lesiones fatales por aplastamiento, dijo BDMLR.
También pueden inhalar agua de la marea entrante.
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“El sustrato en el que se encuentran también es increíblemente blando, lo que significa que se hundieron aún más en la arena cuando la marea los arrastró, por lo que lamentablemente no pudieron reflotar”, agregó el comunicado.
Los expertos dicen que no hay ninguna indicación de por qué las ballenas quedaron varadas, pero es probable que una haya tenido problemas y el resto la haya seguido.
El Programa Escocés de Varamientos de Animales Marinos (SMASS) intentará retirar los cuerpos de las ballenas el viernes y realizar exámenes post mortem.
'Una tarea enorme'
Pero el BDMLR advirtió que será una “tarea enorme” y que “puede pasar algún tiempo antes de que los resultados completos estén disponibles”.
La organización agradeció a los rescatistas voluntarios locales y a los agricultores por su ayuda.
En los últimos años se han producido incidentes similares. El año pasado, las 55 ballenas que aparecieron en una playa de la isla escocesa de Lewis murieron.
Entre 60 y 70 mamíferos quedaron varados en aguas poco profundas en Sutherland en 2011.