Tecnología portátil: cómo el cuerpo humano puede ayudar a impulsar el futuro de los textiles inteligentes | Tecnología
Ya sea una camiseta que pueda mostrar mensajes cambiantes o una alfombra que pueda detectar dónde estás parado, el futuro de los textiles inteligentes a menudo ha parecido tener sus raíces en la ciencia ficción.
Ahora los investigadores dicen que han creado fibras inteligentes que pueden hacer exactamente esas cosas y ni siquiera requieren una batería.
Investigadores en China dicen haber creado dispositivos electrónicos basados en fibra que aprovechan la energía electromagnética de la atmósfera, utilizando el cuerpo humano como parte del circuito.
Esto crea una tecnología electrónica de fibra “acoplada al cuerpo” que no necesita chips electrónicos ni baterías para funcionar y que, según el equipo, podría usarse para una gran variedad de aplicaciones.
“Cuando la energía electromagnética viaja a través de la fibra, ésta la convierte en otras formas de energía, como luz visible y ondas de radio. Por lo tanto, además de emitir luz, la fibra emite señales eléctricas cuando entra en contacto con el cuerpo humano”, afirmó Chengyi Hou, coautor de la investigación de la Universidad Donghua de Shanghái.
Al controlar varios aspectos del sistema, como el área de fibra en contacto con el cuerpo o el diámetro de las fibras, se pueden programar estas señales inalámbricas, añadió Hou.
“Estas señales inalámbricas pueden captarse cómodamente con una bobina, y luego las señales inalámbricas con diferentes características serán 'traducidas' por dispositivos electrónicos en diferentes comandos”, dijo, señalando que eso podría significar encender o apagar el dispositivo u otras acciones.
El equipo dice que el enfoque elimina un desafío clave al que se enfrenta el intento de incorporar sistemas electrónicos en los textiles: la necesidad de componentes rígidos.
“Ya hemos logrado la producción en masa de este nuevo tipo de electrónica de fibra, que es tan fina y suave como las fibras tradicionales, por lo que el siguiente paso es aplicarla a los textiles que usamos todos los días, como telas, toallas, alfombras, etc.”, dijo Hou.
Entre los prototipos desarrollados por el equipo hay una pantalla de tela portátil acoplada a un teclado de tela (que, según el equipo, podría ser utilizado por personas con discapacidad auditiva para ayudarles a comunicarse con los demás) y controladores textiles para videojuegos.
También crearon una alfombra háptica inalámbrica que brilla bajo los pies y que no solo proporciona una forma de iluminación de emergencia por la noche, sino que también puede transmitir de forma inalámbrica señales que pueden usarse para controlar interruptores en electrodomésticos del hogar, como las luces.
Escrito en la revista ScienceEl equipo dijo que las fibras están compuestas de tres capas, hechas de materias primas de bajo costo, y son duraderas, lavables y resistentes al sudor.
Escribir en un artículo complementarioYunzhu Li, de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, y Yiyue Luo, del MIT, sugieren que dicha tecnología también podría tener aplicaciones en robots y prótesis robóticas, además de ofrecer una forma de recopilar información táctil para comprender mejor las interacciones entre los humanos y los objetos que los rodean.
El Dr. Luigi Occhipinti, director de investigación en electrónica inteligente, biosistemas e IA en la Universidad de Cambridge, también dijo que el enfoque tiene potencial.
“Como estamos constantemente cerca de fuentes de campos electromagnéticos de diversa naturaleza y con diferentes características, el desarrollo de nuevas clases de e-textiles que incorporen sensores de piel y electrónica no tradicional, alimentados únicamente a través de recolectores de energía basados en fibras en contacto con nuestro cuerpo, podría dar rienda suelta a una clase completamente nueva de electrónica portátil autoalimentada para el monitoreo continuo de la salud personal”, dijo.