Ha sido una semana muy intensa para Cooper Flagg. El lunes, puso en alerta a todo el mundo del baloncesto durante un partido de práctica del equipo de EE. UU. en Las Vegas. El jueves por la noche, el estudiante de primer año de Duke estuvo en Los Ángeles caminando por la alfombra roja de los ESPYS y se llevó a casa el premio Gatorade al Mejor Jugador Masculino del Año, uno de los honores más prestigiosos que se otorgan a los atletas de la escuela secundaria. Los 12 finalistas del premio Gatorade al Jugador Nacional del Año se alinearon en el escenario del Teatro Dolby en Hollywood mientras Flagg aceptaba el premio junto con la estrella del atletismo Sadie Engelhardt, quien ganó los honores de Mejor Jugadora del Año.
“Es un gran logro y un gran honor estar aquí y una gran oportunidad de interactuar con jugadores de élite de diferentes deportes”, dijo Flagg a Yahoo Sports. “Significa mucho. Es algo realmente importante para mí, saber todo el esfuerzo que he hecho”.
Los ganadores anteriores del premio al Mejor Jugador del Año incluyen a LeBron James, Jayson Tatum, Candace Parker, Sydney McLaughlin-Levrone, Paige Bueckers y Karl-Anthony Towns.
Flagg también ganó el premio al jugador nacional del año de baloncesto masculino en marzo, uniéndose a un grupo selecto de ganadores anteriores, entre los que se incluyen Kobe Bryant, Dwight Howard, James, Tatum y Kevin Love, entre otros.
Love, quien ha estado involucrado con Gatorade desde que ganó el premio en 2007, tuvo la oportunidad de ser mentor de Flagg esta semana y quedó impresionado con su juego y potencial a nivel de la NBA.
“Veo que Cooper tiene una serie de habilidades en su juego”, dijo Love a Yahoo Sports. “Es un jugador que encaja perfectamente. Se nota que conoce bien el juego. Basta con ver un poco de vídeo sobre él para darse cuenta de que hace un poco de todo bien. Se aprovecha de los jugadores más pequeños, sigue los rebotes, se aprovecha de un jugador que se aleja de él y tira de tres puntos, independientemente de su tamaño. Utiliza su altura y su longitud para pasar del uno al cinco, y la combinación de tamaño, longitud y capacidad atlética es impresionante”.
Flagg fue el jugador número uno del ranking al salir de la escuela secundaria y eligió a Duke en lugar de UConn y Kansas. La temporada pasada en la escuela secundaria, Flagg llevó a Montverde Academy (Florida) a un récord de 33-0 y al título nacional de la escuela secundaria. También compitió en el McDonald's All American Game y en el Nike Hoop Summit y es el favorito inicial para ser el número uno en el Draft de la NBA de 2025.