Por Jeff Mason y Kanishka Singh
WASHINGTON (Reuters) – El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, se refirió erróneamente el jueves al presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, como el presidente ruso, Vladimir Putin, antes de corregirse en la cumbre de la OTAN en Washington.
“Y ahora quiero cederle la palabra al presidente de Ucrania, que tiene tanto coraje como determinación, damas y caballeros, el presidente Putin”, dijo Biden, refiriéndose a Zelenskiy.
Biden se corrigió unos dos segundos después y agregó: “Presidente Putin, usted va a vencer al presidente Putin, al presidente Zelenskiy. Estoy muy concentrado en vencer a Putin”.
La sala de la cumbre se quedó sin aliento cuando Biden identificó erróneamente a Zelenskiy como Putin. Los comentarios se produjeron en un evento de la cumbre durante el cual Biden lanzó una iniciativa con aliados destinada a apoyar las necesidades de seguridad de Ucrania.
Zelenskiy respondió a los comentarios de Biden diciendo: “Soy mejor (que Putin)”.
Biden respondió: “Eres mucho mejor”, mientras algunos en la sala se reían, antes de que Zelenskiy comenzara su propio discurso.
Biden ha estado bajo intenso escrutinio en los últimos días y ha enfrentado dudas, incluso de miembros y donantes de su propio Partido Demócrata, sobre sus posibilidades de reelección después de un desempeño débil y vacilante en un debate a fines del mes pasado contra el expresidente republicano Donald Trump.
Hasta ahora, Biden ha prometido seguir adelante con su intento de reelección y se ha negado a hacerse a un lado como candidato presidencial de su partido, aunque afirma que es el que está mejor posicionado para vencer a Trump en las elecciones de noviembre.
Más tarde el jueves, Biden planea ofrecer una conferencia de prensa en solitario en la cumbre de la OTAN, la primera vez que se enfrenta solo a la prensa desde noviembre.
El canciller alemán Olaf Scholz defendió el jueves a Biden tras el error del presidente. Scholz dijo: “Los lapsus linguae ocurren y si siempre se vigila a todo el mundo, se encontrarán suficientes”.
El primer ministro británico, Keir Starmer, evitó en repetidas ocasiones responder a la pregunta de si Biden estaba en condiciones de presentarse como candidato a la presidencia de Estados Unidos en una conferencia de prensa. En cambio, elogió el papel de Biden en la organización y dirección de lo que calificó como una reunión exitosa de la alianza de la OTAN.
En la cumbre de Washington, los miembros de la OTAN han extendido su apoyo a Ucrania para combatir la invasión rusa que comenzó en febrero de 2022. Estados Unidos ha sido el socio más importante de Ucrania en asistencia militar durante la guerra.
Más temprano ese mismo día, antes de una reunión bilateral, Biden le dijo a Zelenskiy: “Nos quedaremos con usted, punto”.
(Esta historia ha sido publicada nuevamente para corregir la ortografía de Volodymyr Zelenskiy en el párrafo 1)
(Reporte de Jeff Mason y Kanishka Singh en Washington; reporte adicional de Sabine Siebold, Elizabeth Piper y Kia Johnson; redacción de Kanishka Singh; edición de Caitlin Webber y Jamie Freed)