Un informe explosivo detalla cómo un cártel corporativo poco conocido ataca a medios, incluido The Post, que supuestamente difunden “desinformación”
WASHINGTON — Un nuevo y contundente informe del Congreso muestra cómo un cártel publicitario poco conocido que controla el 90% del gasto mundial en marketing apoyó los esfuerzos para desfinanciar a medios y plataformas de noticias, incluido The Post, en algunos puntos instando a los miembros a utilizar una lista negra compilada por un oscuro grupo financiado por el gobierno que pretende proteger a los consumidores de noticias contra la “desinformación”.
La Federación Mundial de Anunciantes (WFA), que Representa a 150 de las principales empresas del mundo —incluidas ExxonMobil, GM, General Mills, McDonald's, Visa, SC Johnson y Walmart— y 60 asociaciones publicitarias buscaron eliminar la libertad de expresión en línea a través de su iniciativa Alianza Global para Medios Responsables (GARM), encontró el Comité Judicial de la Cámara de Representantes en un informe provisional publicado el miércoles.
“El grado en que GARM ha organizado su asociación comercial y coordina acciones que privan a los consumidores de opciones es probablemente ilegal según las leyes antimonopolio y amenaza las libertades estadounidenses fundamentales”, dijo el panel liderado por los republicanos en su informe. Informe de 39 páginas basado en registros organizacionales internos.
“La información descubierta hasta la fecha sobre la conducta colusoria de WFA y GARM para desmonetizar contenido desfavorecido es alarmante”.
Los republicanos de la Cámara de Representantes estudiaron previamente hasta qué punto el gobierno de Estados Unidos violó las normas de libertad de expresión al recurrir directamente a las plataformas para censurar contenidos (tanto a través de la Casa Blanca de Biden como del Departamento de Seguridad Nacional) o al financiar grupos externos que compilaron listas negras de medios que los anunciantes debían evitar.
La denuncia del comité sobre posibles violaciones antimonopolio sugiere una posible vía para la acción del Departamento de Justicia, especialmente si Donald Trump recupera la Casa Blanca el 5 de noviembre.
'Desconcertante' lista negra de The Post
El nuevo informe establece vínculos entre la iniciativa de “medios responsables” de la WFA y el Índice de Desinformación Global (GDI) financiado por los contribuyentes, un grupo con sede en Londres que en 2022 reveló una lista negra de publicidad de 10 medios de comunicación cuyas secciones de opinión se inclinaban hacia el conservadurismo o el libertarismo, entre ellos The Post, RealClearPolitics y la revista Reason.
Los documentos adquiridos por el Congreso muestran que algunos miembros de GARM pensaban que la lista de obras anteriores del GDI era falsa; un empleado escribió que era “desconcertante” que el grupo “de alguna manera colocara al NYPost como el periódico 'con mayor riesgo' en los EE. UU. para la desinformación”.
Pero documentos adicionales muestran que la lista negra del GDI fue, no obstante, promovida entre los miembros de la WFA como una herramienta para medir la desinformación y demonizar a los medios desfavorecidos.
“Recomendamos que las plataformas, las agencias de tecnología publicitaria y las agencias utilicen verificadores de datos independientes para eliminar la información errónea y la desinformación de la cadena de suministro y las compras de anuncios. GDI es uno de los muchos: NewsGuard, IFCN, etc.”, escribió Rob Rakowitz, líder de la iniciativa de la WFA para el programa GARM, en respuesta al empleado que se quejó.
En un correo electrónico separado a los miembros de GARM, Rakowitz escribió que quería “asegurarse de que estén trabajando con una lista de inclusión y exclusión informada por socios confiables como NewsGuard y GDI, ambos socios de GARM y muchos de nuestros miembros”.
Informes anteriores muestran que el GDI recibió 100.000 dólares del Centro de Participación Global del Departamento de Estado y 545.000 dólares del National Endowment for Democracy. Ambas entidades gubernamentales han dicho ellos no planean para proporcionar financiación adicional después de que se expuso el sesgo del GDI.
La iniciativa GARM se creó en 2019 y emprendió algunos de sus esfuerzos más controvertidos, ya que se aplicaban afirmaciones de “desinformación” sin pruebas a informes e hipótesis que luego ganaron una amplia aceptación, como los artículos de The Post sobre documentos de computadoras portátiles abandonadas que vinculan al presidente Biden con los negocios extranjeros de su hijo Hunter y su hermano James y la teoría de la “fuga de laboratorio” de la pandemia de COVID-19.
Las comunicaciones internas sugieren que, en lugar de utilizar una rúbrica objetiva para guiar las decisiones, los miembros de GARM simplemente monitorearon de cerca a los medios desfavorecidos para poder encontrar justificación para desmonetizarlos.
Un miembro de GARM, John Montgomery, ejecutivo de GroupM (la principal agencia de publicidad del mundo), le escribió a Rakowitz en octubre de 2021: “Antes de que Breitbart cruzara la línea y comenzara a difundir desinformación flagrante, tuvimos largas discusiones sobre si debíamos incluirlos en nuestras listas de exclusión. Por mucho que odiáramos su ideología y sus mentiras, realmente no podíamos justificar bloquearlos por tener una opinión equivocada. Los observamos con mucha atención y no tardaron en cruzar la línea”.
La situación de Twitter
El multimillonario Elon Musk era uno de los principales objetivos de la WFA, según el informe provisional.
“Los documentos obtenidos por el Comité muestran que GARM ordenó a sus miembros boicotear la publicidad en Twitter después de la compra de la plataforma por parte de Musk el 28 de octubre de 2022”, dice el informe.
Un miembro de GARM recomendó que las empresas “detengan toda publicidad paga” en Twitter después de que Musk compró la plataforma, a la que rebautizó como X, con la promesa de respetar diversos puntos de vista después de la censura política generalizada bajo la gestión anterior.
Rakowitz se jactó en un correo electrónico de febrero de 2023 incluido en el informe de que “quizás reconozcan mi nombre por ser el idiota que desafió a Musk sobre cuestiones de seguridad de marca. Desde entonces, están un 80% por debajo de las previsiones de ingresos”.
La evidencia de que la WFA tomó medidas activas para socavar la gestión de Musk en Twitter incluye correos electrónicos que muestran que la empresa energética danesa Ørsted se puso en contacto con GARM a fines de 2022 para discutir “la situación de Twitter y un posible boicot”.
En un aparente seguimiento de prueba irrefutable, un empleado de Ørsted envió un correo electrónico a Rakowitz y otros líderes de la WFA el 14 de abril de 2023, para decir que “basándonos en sus recomendaciones, hemos detenido toda la publicidad paga (en Twitter)”, pero agregó que es “una plataforma importante para que lleguemos a nuestra audiencia, por lo que nos gustaría considerar volver”.
Rakowitz negó en una declaración ante el comité haber instado a Ørsted a dejar de anunciarse en Twitter y un correo electrónico que envió a la empresa el 18 de abril de 2023 indica que rechazó la idea.
Los republicanos dijeron que no se creyeron la negación.
“La negación por parte del señor Rakowitz de cualquier irregularidad, a pesar de las claras pruebas escritas, no es creíble por muchas razones”, señala el informe.
“En primer lugar, el Comité se puso en contacto inicialmente con GARM sobre una posible conducta anticompetitiva el 22 de marzo de 2023, entre la fecha del correo electrónico inicial de Ørsted a GARM en el que solicitaba asesoramiento sobre el cese de la publicidad paga en Twitter y la fecha de la posterior denegación del Sr. Rakowitz
“No sorprende que el Sr. Rakowitz enviara un correo electrónico desmintiendo su recomendación de boicot después de que se le informara que las acciones de GARM eran de interés para el Comité”.
'Estrangulado': Spotify y Joe Rogan
El comediante, comentarista de UFC y podcaster Joe Rogan estuvo entre los principales objetivos de GARM y las asociaciones publicitarias miembro, incluido GroupM, debido a su estímulo a los jóvenes oyentes para que reconsideren la recepción de las vacunas COVID-19.
“En respuesta a la presión de sus miembros por las declaraciones sobre el COVID-19 hechas en el podcast de Joe Rogan, GARM presionó a Spotify para que castigara al Sr. Rogan aplicando los estándares de GARM al contenido del Sr. Rogan”, dice el informe.
“A fines de enero de 2022, Spotify se reunió con Joe Barone, socio gerente de Brand Safety Americas de GroupM… para hablar sobre la llamada desinformación en Spotify”.
“La supuesta desinformación ofrecida por el Sr. Rogan fue doble. Primero, en el episodio del 23 de abril de 2021, (él) le dijo a su invitado, el comediante Dave Smith, sus puntos de vista sobre la vacuna COVID-19: 'Tienes 21 años y me preguntas, ¿debería vacunarme?' Yo le dije, 'no'… En segundo lugar, el 31 de diciembre de 2021, el Sr. Rogan presentó al Dr. Robert Malone, uno de los primeros investigadores del ARNm y escéptico de la vacuna COVID-19, en su podcast. Si bien YouTube eliminó el episodio, Spotify se negó a eliminarlo”.
Spotify estaba intentando unirse a GARM en el momento de la controversia y GroupM amenazó con retrasar el proceso, según los registros.
En febrero de 2022, el CEO de Spotify, Daniel Ek, intentó concertar una reunión con Rakowitz, con la condición de que la reunión fuera solo entre Spotify y GARM, mientras que Rakowitz quería invitar al “Steer Team” de la iniciativa, que según él “funciona como una junta directiva y reúne a P&G, Unilever, Mars, Diageo, 4As, GroupM, ISBA, ANA”.
En medio del impasse, Rakowitz acusó a Spotify de “falta de seriedad” y dijo que estaba “profundamente preocupado por la falta de políticas fundamentales y toma de decisiones en su plataforma” antes de amenazar con acudir a la prensa, advirtiendo que si “no podemos conectarnos y discutir los temas, solo podremos comentar lo que podamos obtener”.
Supuestamente Rakowitz reenvió ese correo electrónico tanto a Barone, miembro del Steer Team, como al ex consultor de publicidad de Mastercard, Ben Jankowski, con una sola palabra: “Throttled(.)”
En respuesta, Jankowski dijo que el contacto de Spotify de Rankowski “necesita una bofetada”.
Rakowitz le dijo más tarde al comité de la Cámara que con “estrangulado” quiso decir que estaba “frustrado” con el curso de las negociaciones, una explicación que el panel también rechazó.
“Esta racionalización a posteriori desafía el sentido común, ya que una definición de estrangulamiento es 'derrotar', lo que concuerda con la naturaleza amenazante del correo electrónico del Sr. Rakowitz”, se lee en el informe.
La WFA no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de The Post.
