Elon Musk dice que Neuralink probará un implante cerebral en un segundo paciente “en la próxima semana” | Tecnología

Elon Musk, director ejecutivo de Neuralink, dijo el miércoles que la compañía pronto probará su implante del tamaño de una moneda de una libra y su interfaz cerebro-computadora en un segundo paciente. La cirugía del paciente, cuyo nombre no se dio a conocer, está programada para “la próxima semana o así”, dijo Musk.

La cirugía de un paciente diferente que iba a ser el segundo participante en el ensayo humano de Neuralink se había programado para fines de junio, pero se retrasó cuando experimentó problemas de salud no especificados que contraindicaron el procedimiento.

Ese mismo día, la compañía anunció que los cables que conectaban el cerebro del primer paciente de Neuralink al implante en su cráneo se habían vuelto “más o menos muy estables” después de desprenderse meses atrás.

“Una vez que se realiza la cirugía cerebral, lleva un tiempo para que los tejidos entren y fijen los hilos en su lugar, y una vez que eso sucede, todo queda estable”, dijo el ejecutivo de Neuralink, Dongjin “DJ” Seo, durante una transmisión en vivo el miércoles por la noche en Twitter/X.

Neuralink, fundada por Musk, había dicho en mayo que una serie de cables dentro de la cabeza de Noland Arbaugh, que está paralizado de los hombros hacia abajo, se habían desprendido de su posición. La empresa no especificó por qué se había producido el desprendimiento. El implante de Neuralink utiliza 64 cables para conectarse al cerebro; solo el 15% de ellos funcionaban después de que se cortara la conexión.

Los ejecutivos de Neuralink dijeron que el aire quedó atrapado en la cabeza de Arbaugh después de la cirugía. En vista de eso y del desprendimiento, la compañía implementará nuevas medidas de mitigación de riesgos, como esculpir el cráneo y reducir la concentración de dióxido de carbono en la sangre a niveles normales en sus futuros pacientes, dijeron los ejecutivos de la compañía durante la transmisión en vivo.

“En los próximos implantes, nuestro plan es esculpir la superficie del cráneo de manera muy intencional para minimizar el espacio debajo del implante… eso lo colocará más cerca del cerebro y eliminará parte de la tensión en los hilos”, dijo Matthew MacDougall, jefe de neurocirugía de Neuralink.

Hasta ahora, Arbaugh, quien perdió el uso de gran parte de su cuerpo después de un accidente de buceo en 2016, es el único paciente que ha recibido el implante, pero Musk dijo que espera tener una cantidad alta de participantes de un solo dígito este año.

Neuralink está probando su implante para dar a los pacientes paralizados la capacidad de utilizar dispositivos digitales con solo pensar. El dispositivo funciona mediante cables diminutos, más finos que un cabello humano, para captar señales del cerebro y traducirlas en acciones. La empresa ha publicado un vídeo en el que Arbaugh utiliza su implante para jugar al ajedrez en línea y mover un ratón de ordenador. Tras el desprendimiento, ya no podía controlar el ratón, pero la funcionalidad ha vuelto, según dijeron los ejecutivos en la transmisión en directo.

Musk dijo durante la transmisión en vivo que el dispositivo no daña el cerebro. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, al considerar inicialmente el dispositivo hace años, había planteado preocupaciones sobre su seguridad, pero finalmente le dio luz verde a la compañía el año pasado para comenzar los ensayos en humanos.

Neuralink también está trabajando en un nuevo dispositivo que, según cree, requerirá la mitad de electrodos implantados en el cerebro para que sea más eficiente y potente, dijeron los ejecutivos. Musk dijo que la compañía estaba trabajando en otro producto llamado Blindsight que permitiría a los ciegos ver.