¿Será diferente el segundo año para Colorado bajo la dirección del entrenador Prime? “Veo la necesidad, el entusiasmo y el deseo”

LAS VEGAS — Con una sudadera blanca que sobresalía de un traje negro y cadenas de oro colgando de su cuello, Deion Sanders caminó con paso firme por los días de prensa del Big 12 el miércoles, caminando frente a una multitud de miembros de los medios, personal de la escuela y su guardia de seguridad con sombrero de vaquero.

Y entonces, de repente, Sanders se detuvo. Una amplia sonrisa se dibujó en su rostro cuando reconoció al hombre que estaba frente a él: el director deportivo de BYU, Tom Holmoe.

Sanders rápidamente saludó a su hijo, Shilo.

—Conoce —le dijo Deion a Shilo— a la persona responsable del éxito de tu padre.

Durante los siguientes 10 minutos, rodeado de miembros de los medios de comunicación que filmaban cada uno de sus movimientos, Holmoe compartió con Shilo historias de los días de su padre con los San Francisco 49ers. Holmoe fue el entrenador de backs defensivos de Deion durante la carrera de los 49ers hacia el campeonato del Super Bowl en 1994, cuando Prime Time, como lo llamaban, se enfrentó en la práctica con Jerry Rice, un evento imperdible que fascinó a entrenadores, jugadores y directivos durante esa temporada.

“Battle Royale”, lo describió Holmoe.

El evento principal del segundo día de los medios de comunicación de la Big 12 tuvo lugar aquí el miércoles, cuando Sanders y sus dos hijos, Shilo y Shedeur, fueron el centro de atención. Pero a un costado, alejados de gran parte de la histeria, dos viejos amigos compartieron un momento conmovedor y emotivo: una bienvenida, se podría decir, a la Big 12 para el entrenador principal de Colorado.

Los Buffs llegan a la Big 12 después de una temporada con un récord de 4-8 en el primer año de Sanders que decepcionó a muchos. Comenzaron con un récord de 3-0 y terminaron con un récord de 1-8.

¿Qué sigue? Una línea ofensiva reconstruida y una plétora de jugadores con habilidades para el mercado de transferencias hacen que Sanders, siempre optimista, esté especialmente entusiasmado con su grupo de 2024, el último con el trío de sus hijos Shedeur (QB) y Shilo (safety), así como Travis Hunter (receptor/back defensivo).

“Veo la necesidad, el fuego y el deseo”, dijo.

En el centro del Allegiant Stadium, Sanders subió al escenario elevado de la misma manera que lo hizo el comisionado de su liga, Brett Yormark, hace un día: jactancioso y descarado.

Sanders, que llevaba gafas de sol, se sentó ante una sala tranquila y sombría de periodistas a los que les pidió que se animaran. “Si estuviera en la iglesia”, gritó, “¡me levantaría y me iría ahora mismo!”.

Elogió a Yormark como el mejor comisionado en los deportes universitarios, describiéndolo como un “jugador, un líder y un jefe” (por extraño que parezca, un día antes, Yormark se comparó con Sanders como dos “disruptores” en el juego universitario).

Como hacen los entrenadores, Sanders lanzó un discurso de reclutamiento para que todos lo escucharan.

“A todos ustedes que dicen que solo entramos al portal, fichamos a 17 jugadores de preparatoria y jugaron 13”, dijo.

Más de dos docenas de manos se levantaron al comienzo del segmento de preguntas y respuestas de Sanders, incluida una persona que le dio la bienvenida a Las Vegas.

“Yo no juego”, le insistió al interrogador con una sonrisa.

Otro preguntó sobre el partido inaugural de la temporada de Colorado contra el equipo poderoso de la FCS, North Dakota State. Sanders expresó en tono jocoso su enojo con el director deportivo Rick George por programar el partido.

“¿Me puedes dar una bandeja?”, se rió en el escenario.

El segundo año de la era de Deion Sanders comienza con un gran bombardeo: el partido inaugural del jueves por la noche contra North Dakota State, seguido por un duelo en Nebraska y el choque de rivalidades en Fort Collins con Colorado State.

Es un gran comienzo para lo que parece una temporada crucial para Sanders y el hombre que lo contrató, George.

¿Podrá respaldar sus promesas? No será fácil. En la Big 12, que cuenta con 16 equipos, Colorado se enfrenta a los cinco mejores equipos de la liga. Con partidos contra Utah, Kansas State, Oklahoma State, Kansas y Arizona, los Buffs se enfrentan a los equipos que se proyecta que terminarán en los puestos 1 al 5 de la clasificación de la liga.

Sanders se encoge de hombros ante la competencia. Está acostumbrado a ella, al menos a nivel individual. Después de todo, una vez se enfrentó todos los días en la práctica contra, posiblemente, el mejor receptor de todos los tiempos del deporte: Rice.

Holmoe recuerda.

“Solía ​​provocar a los jugadores”, recuerda. “No hay muchos corners que puedan provocar a los wide receivers de la NFL. Los dejaba ir y el quarterback les lanzaba el balón y él los alcanzaba”.

Treinta años después, Sanders lidera a un equipo hacia una nueva liga en un segundo año lleno de presión con sus dos hijos y el mejor jugador de fútbol americano universitario en ambos lados del equipo.

¿Es este el año?