“Ha sido un infierno”: trabajadores lesionados de Amazon recurren a GoFundMe para pagar sus facturas | Amazon

Los trabajadores de Amazon que quedaron incapacitados para trabajar debido a lesiones laborales han recurrido a campañas de recaudación de fondos en línea para pagar sus facturas mientras luchan por obtener compensación y beneficios por discapacidad.

Tres empleados actuales, que resultaron heridos mientras trabajaban en los almacenes del gigante tecnológico, describieron un “proceso burocrático terrible” mientras buscaban apoyo financiero. Uno de ellos se quedó sin hogar.

Durante entrevistas con el Guardian, Afirmaron que la empresa ignoró las preocupaciones de los trabajadores sobre las tensiones del trabajo en el almacén, negó las solicitudes de compensación o beneficios después de las lesiones y puso la productividad por encima de todo..

En respuesta, Amazon reconoció que había encontrado “algunos” problemas, pero afirmó que los trabajadores habían proporcionado “mucha información inexacta”. La empresa no especificó qué partes de las cuentas consideró inexactas.

Amazon, uno de los empleadores más grandes del mundo, con 1,5 millones de empleados en todo el mundo, ha enfrentado críticas durante mucho tiempo por las condiciones de trabajo y seguridad dentro de sus almacenes. La empresa ha respondido en repetidas ocasiones, afirmando que la empresa estaba “trabajando para ser la mejor en su clase” en materia de seguridad como parte de su intención declarada de crear “el lugar más seguro de la Tierra para trabajar”.

Sin embargo, a lo largo de los años, numerosos trabajadores han contado historias preocupantes de lesiones sufridas en el trabajo; de haber sido enviados de regreso al trabajo por la unidad de atención médica en el lugar de trabajo de Amazon, Amcare; y de largas luchas y demoras al intentar obtener compensación laboral, atención médica, adaptaciones y beneficios por discapacidad en los meses y años siguientes.

“Por eso estamos sin hogar”

En agosto de 2023, Keith Williams estaba cargando contenedores solo desde un remolque en el muelle de envío del almacén SWF1 de Amazon en Rock Tavern, Nueva York. Un escritorio de computadora le cayó encima y le golpeó la nuca.

Williams, que se sentía mareado y con náuseas tras el golpe, acudió a Amcare, donde le dieron aspirina y hielo. Acudió a urgencias porque dijo que no sabían qué hacer por él en Amcare.

Al regresar al trabajo al día siguiente, Williams dijo que lo asignaron a tareas livianas, pero los gerentes lo molestaban constantemente y le preguntaban qué estaba haciendo sentado a pesar de las adaptaciones debido a su lesión. “Simplemente te sientan allí en lugares incómodos y te exhiben como un zoológico humano en medio del almacén”, recordó.

“Eso es todo lo que les preocupa: cuánto puedes hacerles ganar, cuánto pueden sacarte, qué tan poco pueden darte y cuánto pueden sacarte de ti”.

Apenas cinco meses después, en febrero, Williams se lesionó de nuevo en el trabajo después de que le pidieran que levantara paquetes pesados ​​repetidamente, sin que lo rotaran a departamentos menos exigentes. Cuando intentó levantar un paquete, de repente sintió un dolor punzante en la muñeca y el codo, y no pudo levantarlo.

Acudió a Amcare, antes de dirigirse por voluntad propia a atención de urgencia después de esperar una hora allí.

Williams, que está desempleado y lesionado, aún no ha recibido los beneficios por discapacidad. “Estoy luchando con la aseguradora de compensación laboral, me dan muchas evasivas”, dijo. “Como no había estado allí durante un año completo cuando me lesioné en febrero, no pude recibir mis beneficios completos, por eso estamos sin hogar, porque no podemos pagar una vivienda”.

En abril, Williams y su familia fueron desalojados de su casa tras una disputa con el propietario. Al no poder reunir los fondos para un nuevo alquiler, se vieron obligados a mudarse a un motel.

Mientras Williams se recupera de su lesión por movimientos repetitivos, un Campaña de GoFundMe Se inició en nombre de su familia mientras lidiaban con el impacto financiero de su lesión en el lugar de trabajo.

“No tengo fuerza de agarre”, dijo. “No puedo llevar cosas por mucho tiempo. Incluso un galón de leche es agotador… Mi vida cotidiana se ha visto tan afectada que ahora todo tiene una medida adicional de dificultad.

“Simplemente no pensamos ni nos preocupamos por el tipo de tensión a la que está sometido el cuerpo, aunque constantemente digamos algo al respecto”.

'He revisado mis ahorros, mi 401k y mis tarjetas de crédito'

Dos años después de empezar a trabajar como preparadora y estibadora en el almacén STL8 de Amazon en las afueras de San Luis, Misuri, en agosto de 2021, Christine Manno empezó a experimentar síntomas graves del túnel carpiano debido a los movimientos repetitivos inherentes a su trabajo. Se sometió a dos cirugías, en octubre y diciembre del año siguiente, y volvió a trabajar a pleno rendimiento unos días después de su segunda cirugía.

“En el transcurso de un turno de 12 horas, hago tres turnos de 12 horas”, dijo Manno. “Podía levantar miles de libras en el transcurso del turno y mis manos todavía estaban visiblemente hinchadas, por lo que mis manos comenzaron a empeorar”.

En mayo de 2022, al intentar alcanzar una caja alta, sintió dolores en la espalda, en ambos brazos y hasta las piernas.

Después de que su solicitud inicial de prestaciones por discapacidad se enfrentara a resistencia, Manno contrató a un abogado. Finalmente, su caso fue aprobado.

En enero de 2023, ocho meses después de la lesión, acudió a un cirujano de columna. “Estuvo de acuerdo en que estas lesiones se produjeron durante el ejercicio de mi profesión”, dijo Manno. “Hasta ese momento, no había recibido ningún tipo de tratamiento. No me permitieron nada”.

A lo largo de su carrera, Manno pudo trabajar con restricciones. Comenzó a hacer fisioterapia, pero dijo que no la ayudó a aliviar el dolor.

Durante ese tiempo, mientras conducía un camión con torreta en el almacén de Amazon, que no requiere elevación, Manno se mareó y se detuvo e informó a su supervisor. Ella dice que le dijeron que se sentara, pero 20 minutos después le ordenaron que regresara al camión y terminara el trabajo.

Amazon le informó en julio de 2023 que ya no aceptarían sus restricciones, dice, a pesar de que un médico recomendó restricciones permanentes. El médico solicitó una derivación a un especialista en tratamiento del dolor, según Manno, pero Amazon también lo negó.

Ahora que se han agotado sus beneficios por incapacidad a corto plazo, más recientemente ha tenido dificultades para persuadir a la empresa para que le conceda beneficios a largo plazo.

Después de que sus problemas médicos y su incapacidad para trabajar la dejaran en apuros económicos, comenzó una GoFundMe mientras esperamos una decisión sobre los beneficios.

“Me siguen diciendo que necesitan más documentación, pero la compensación laboral no me deja ver a un médico para obtener más documentación, pero no puedo recibir tratamiento porque cuando saben que es una lesión laboral, no autorizan el tratamiento a través del seguro médico”, dijo Manno. “He gastado mis ahorros, mi 401k y mis tarjetas de crédito.

“Varios cobradores me llaman entre 20 y 30 veces al día. Ha sido un infierno y todo el estrés afecta directamente mi lesión en el cuello y tengo ciática severa y un uso muy limitado de mis manos; pierdo la sensibilidad y termino dejando caer cosas. Mis manos no funcionan como deberían”.

“La seguridad es una cuestión de último momento”

En agosto pasado, cuando regresaba a SWF1 en Rock Tavern, el stower Nik Moran se rompió un dedo. Condujo hasta la sala de emergencias, donde le dieron puntos de sutura.

“Volví a trabajar de inmediato”, dijo, porque la unidad de compensación laboral de Amazon “no te paga la primera semana. Es un proceso burocrático y terrible”.

Poco después de la lesión, consiguió un abogado de compensación laboral porque estaba al tanto de los problemas que habían experimentado sus compañeros de trabajo al tratar de obtener cobertura de atención médica y compensación por lesiones en el trabajo, y señaló que Amazon había disputado la cobertura de su atención médica por la lesión.

“Amazon habla mucho de seguridad, pero su principal prioridad es la productividad”, afirmó Moran. “La seguridad es una cuestión de segundo orden”.

Contactada por The Guardian sobre los relatos de los tres trabajadores, Maureen Lynch Vogel, portavoz de Amazon, dijo: “La seguridad y la salud de nuestros empleados es nuestra máxima prioridad. Si bien no solemos comentar las circunstancias individuales de nuestros empleados, lamentablemente estas personas han optado por compartir mucha información inexacta.

“Cada una de estas reclamaciones se ha investigado a fondo y, en los pocos casos en los que encontramos problemas, nuestro equipo ha trabajado para abordar sus inquietudes y satisfacer sus necesidades según corresponda”.

Amazon no respondió a una solicitud de aclaración sobre qué información consideró inexacta y qué problemas se encontraron y resolvieron.

'El lugar más seguro de la Tierra para trabajar'

Amazon, que Prometido Hace tres años, la empresa se convirtió en “el lugar más seguro para trabajar de la Tierra” y también dijo que estaba tomando medidas para reducir a la mitad su tasa de lesiones en el lugar de trabajo para 2025. Pero los grupos de defensa laboral y de seguridad de los trabajadores afirman que sus tasas de lesiones siguen siendo peligrosamente altas.

El Strategic Organizing Center, una coalición de sindicatos, ha publicado anualmente informes sobre las tasas de lesiones de Amazon durante los últimos cuatro años. Su último informe informe El estudio encontró que la tasa de lesiones de Amazon en 2023 fue de 6,5 lesiones por cada 100 trabajadores. En 2020, el año anterior al primer anuncio de la empresa de sus planes de reducir a la mitad su tasa de lesiones, la SOC afirma que se situó en 6,6 por cada 100 trabajadores.

Las tasas de accidentes en Amazon siguen siendo “muy altas”, afirmó David Rosenblatt, subdirector de investigación estratégica y campañas del Strategic Organizing Center. “Apenas han bajado, un par de puntos porcentuales en los últimos tres años”.

En un informe separado, publicado el mes pasado, el Proyecto de Ley Nacional de Empleo afirmó que la tasa de lesiones de Amazon en las instalaciones de almacenamiento era “más de 1,5 veces” la de TJX Companies, el propietario de TJ Maxx y TK Maxx, y casi el triple que la de Walmart.

Amazon negó las acusaciones de los informes. “Estos documentos están llenos de información engañosa y falsa, y están creados por grupos que se niegan a aceptar que hemos logrado un progreso real porque hacerlo socavaría su agenda”, dijo Vogel, el portavoz, quien afirmó que su tasa general de lesiones en los EE. UU. había disminuido en un 28%.

Williams, el trabajador de SWF1 en Nueva York, recibió recientemente una buena noticia. Después de que su campaña en línea recaudara miles de dólares, su familia logró que le aceptaran una solicitud de alquiler. Esperan mudarse a un nuevo apartamento el mes que viene.

“Hubo muchas lágrimas”, dijo al Guardian. “Fue un poco de sol en un momento oscuro”.

Williams sigue luchando por obtener los beneficios por discapacidad de Amazon. “La brecha entre lo que gana esta empresa y lo que da a sus trabajadores es demasiado, demasiado grande”, dijo.