¿Podrían las elecciones por WhatsApp perjudicar al Partido Laborista en las urnas? | WhatsApp

Cuando Keir Starmer fue entrevistado para la transmisión en vivo del Sun en YouTube la semana pasada, sólo alrededor de 10.000 personas lo sintonizaron para verlo comprometerse a adoptar medidas duras contra la inmigración ilegal.

Bajo presión para demostrar que aceleraría las deportaciones, el líder laborista destacó un ejemplo en particular: “En este momento, las personas que vienen de países como Bangladesh no están siendo expulsadas porque no están siendo procesadas”.

Dos días después, el Partido Laborista entró en pánico: un clip de los comentarios de Starmer, que en gran medida pasaron desapercibidos para las docenas de periodistas que cubrían el debate del Sun, estaba siendo reenviado miles de veces en los grupos de WhatsApp de la comunidad bangladesí.

En medio del enojo de sus propios parlamentarios y ante la renuncia de varios concejales, Starmer rompió su agenda de campaña para dar una entrevista de disculpa al canal de televisión ATN Bangla UK con sede en Londres.

En algunos distritos electorales –a menudo, pero no siempre, con grandes poblaciones musulmanas– durante las últimas seis semanas se han celebrado unas elecciones paralelas por WhatsApp en las que los grandes temas han sido la política del Partido Laborista hacia Gaza y el discurso duro del partido sobre la inmigración.

Un candidato laborista en un distrito con una gran población musulmana dijo que el video de Bangladesh era un verdadero problema para el partido. “Las cosas están circulando por WhatsApp de una manera que no sucedió en elecciones anteriores”, dijo. “Estamos refutándolo en la puerta de entrada, pero la corrección no vuela por WhatsApp.

“Cuando escuchan la respuesta, se sienten muy conmocionados. El primer viaje de Keir Starmer fue a Bangladesh. Solo estamos tratando de que la gente de la comunidad se entere y corra la voz”.

La doctora Patrícia Rossini, de la Universidad de Glasgow, que ha estudiado el efecto de WhatsApp en las elecciones en su Brasil natal, dijo que la aplicación de mensajería es un “entorno de información completamente oculto”, que puede dar lugar a grandes sorpresas cuando se cuentan los votos.

“Es prácticamente imposible verificar o eliminar un contenido una vez que se ha vuelto viral”, afirmó. “Ni siquiera es posible saber hasta qué punto se ha vuelto viral algo”.

Ella dijo que las personas son más propensas a confiar en los textos, memes y videos que les envían las personas que conocen, y agregó: “Lo que me resulta fascinante de WhatsApp es que no hay amplificación algorítmica. Está completamente impulsado por personas y pares”.

Como resultado, si hay una gran incógnita antes de las elecciones del jueves, es si el éxito del Laborismo en ganar a los antiguos votantes conservadores en todo el país se verá socavado por la pérdida de algunos escaños que antes eran seguros, donde la actividad de campaña a menudo está impulsada por el rápido reenvío de contenido en la aplicación de mensajería.

A los activistas en distritos nominalmente seguros en West Midlands y el Gran Manchester se les está diciendo que se queden en casa y hagan campaña en distritos electorales donde el Partido Laborista podría haber esperado mayorías de 20.000 votos pero ahora temen pérdidas ante candidatos independientes pro-Gaza o el Partido de los Trabajadores de George Galloway.

Este modelo alternativo de distribución peer to peer significa que las noticias que importan a las comunidades pueden difundirse ampliamente, incluso si los medios tradicionales no se centran demasiado en ellas.

Una de las primeras señales de ello fue un vídeo de Starmer en la emisora ​​de radio LBC, en el que se comprometía a apoyar el derecho de Israel a defenderse tras los mortíferos ataques de Hamás del 7 de octubre. Este vídeo, y otros relacionados con Gaza que se han hecho virales en WhatsApp, contribuyeron en parte a la victoria de Galloway en las elecciones parciales de Rochdale de este año.

Una joven entrevistada para el proyecto del Guardian que analiza los hábitos de los votantes en materia de medios de comunicación, en el distrito supuestamente seguro del Partido Laborista de Birmingham, Hodge Hill, dijo que nunca había oído hablar de un conflicto entre Israel y Palestina hasta octubre pasado.

Ahora, horrorizada por el contenido sobre Gaza que había visto en Internet (en TikTok, Instagram y WhatsApp), lo calificó como uno de sus principales problemas, lo que la llevó a cambiar su voto del Partido Laborista al Partido Verde.

En comparación, la cobertura de la campaña nacional sobre Gaza como tema electoral ha sido limitada, y la guerra apenas ha aparecido en los diversos debates televisados ​​de los líderes.

Los activistas del Partido Laborista dijeron que no había duda de que el vídeo de Bangladesh había sido visto por mucha más gente que la que vio la entrevista original en The Sun. Una edición viral del vídeo omite el hecho de que Starmer estaba hablando de la inmigración ilegal desde Bangladesh. provocando que el Partido Laborista lo llame “desinformación”.

Rossini dijo que WhatsApp podría cambiar las elecciones porque recompensa a los políticos que “se centran en cuestiones micro que son realmente emocionales” en una elección, en lugar de en un tema más amplio.

“En lugar de pensar en una elección como una elección para elegir un gobierno en materia económica, de salud u otras cuestiones, estás pensando en su postura sobre algo en particular que te importa profundamente”, dijo.

Ella dijo que todo esto reflejaba un enfoque diferente al del pasado para consumir noticias políticas, y dijo: “No tienes que seguir las noticias porque las cosas que te importan o preocupan a tu comunidad te llegarán.

“Se trata de un descubrimiento involuntario. Una pequeña minoría de usuarios considera WhatsApp como una fuente importante de noticias, pero cada vez más personas que utilizan WhatsApp son encontradas por las noticias”.