Los residentes de Palm Desert protestan porque un desarrollador construye “una montaña detrás de nosotros”

La construcción de un desarrollo de 332 viviendas en Palm Desert ha provocado la protesta de los residentes vecinos, muchos de los cuales están preocupados por el impacto del proyecto en la calidad del aire, el control de inundaciones y, en particular, una colina de arena de 11 pies que ahora bordea algunas de sus propiedades.

Pero el proyecto, conocido como desarrollo Refuge, ya obtuvo la aprobación del ayuntamiento, por lo que es poco probable que los vecinos puedan cambiar mucho en el sitio de aproximadamente 94 acres, ubicado al sur de Gerald Ford Drive y al este del Marriott's Shadow Ridge Golf Club.

El desarrollo de Refuge Palm Desert LLC inicialmente obtuvo la aprobación de la ciudad en Otoño 2022A principios de este año, Pulte Homes, el desarrollador detrás de varias comunidades Del Webb en el valle, compró parte del terreno para construir la primera fase del proyecto por $13,4 millones, según los registros de propiedad.

Sin embargo, la nueva construcción ha suscitado críticas de los residentes en varias reuniones recientes del consejo. En medio de su rechazo, la ciudad celebró una reunión de divulgación a fines de junio para abordar algunas de las preguntas de los residentes de la comunidad cercana que se extiende al norte de Frank Sinatra Drive y al oeste de Portola Road.

Jana Koroczynsky, quien ha vivido con su esposo en su casa cerca de Woodward Drive durante más de 20 años, se encuentra entre el grupo de residentes que se oponen a una parte particularmente visible del proyecto: un montículo de arena de 11 pies de altura construido detrás de sus propiedades durante una fase inicial de construcción a mediados de mayo.

“En este momento, prácticamente están construyendo una montaña detrás de nosotros”, dijo Koroczynsky al ayuntamiento durante una reunión reciente. “Lo que antes era una vista hermosa ahora tendrá casas ubicadas en una colina de 3,3 metros de altura sobre nosotros”.

Además de su impacto en las vistas de las montañas, Koroczynsky y otros también han expresado su preocupación por la posibilidad de que el proyecto inunde sus patios traseros y levante arena. Koroczynsky calcula que unos 60 residentes están comprometidos y preocupados con el desarrollo en su vecindario.

Pero según los funcionarios del proyecto y de la ciudad, el diseño bajo escrutinio está diseñado específicamente para desviar las aguas pluviales de las casas en su extremo sur.

Los vecinos dicen que saben desde hace tiempo que se construirán nuevas viviendas en el terreno baldío al norte de su casa, pero la elevación del complejo ha renovado sus preocupaciones. Liz Bower, que vive a unas cuantas casas de Koroczynsky, decidió recientemente construir una piscina en su patio trasero, pero la reciente construcción ha trastocado sus planes.

“No quiero estar afuera mirando hacia arriba para encontrar el cielo”, dijo Bower. “Quiero horizontes. Es por eso que vivimos aquí”.

Los funcionarios de PulteGroup están “trabajando continuamente en estrecha colaboración con las autoridades locales, cumpliendo con todas las regulaciones aplicables y tienen los permisos necesarios para ejecutar este proyecto”, según un comunicado enviado por Ally Boyle, gerente de comunicaciones de la empresa.

“Las obras que ya han comenzado se han completado de acuerdo con el plan aprobado”, dijo el portavoz. “Entendemos la importancia de considerar las necesidades y preocupaciones de todos los involucrados, y estamos comprometidos a ser un miembro responsable y comprometido de la comunidad. Nuestro objetivo es trabajar en estrecha colaboración con nuestros vecinos para mitigar los impactos en sus propiedades en la medida de lo posible”.

Thomas Soule, gerente de asuntos públicos de la ciudad, confirmó que el diseño general ha sido aprobado, “por lo que ahora es definitivo y no se puede cambiar”.

“La ciudad ha solicitado un plan de acción al desarrollador para abordar muchas de las inquietudes planteadas por los residentes cercanos, incluidas las inquietudes sobre la mitigación del polvo y el proceso de construcción”, dijo Soule en una declaración enviada por correo electrónico. “No se han programado más reuniones comunitarias en este momento, pero la ciudad y el desarrollador están en constante comunicación con los residentes a medida que comienza la construcción”.

Los funcionarios explican la necesidad del diseño

Los funcionarios de la ciudad y del proyecto discutieron el cronograma del proyecto durante una reunión comunitaria el 25 de junio en el ayuntamiento que atrajo a aproximadamente 25 asistentes.

Carlos Flores, el principal planificador de la ciudad, describió el proyecto línea de tiempo en el ayuntamiento. El plan inicial obtuvo la aprobación del consejo en noviembre de 2022, mientras que la comisión de planificación aprobó un ligero cambio en el diseño y la cantidad de unidades permitidas en 2023.

Ambas audiencias se llevaron a cabo después de reuniones comunitarias muy concurridas, pero nadie del público habló en la reunión del consejo de 2022 sobre el proyecto general. (El área de planificación también incluye un complejo de apartamentos asequibles de 269 unidades conocido como Vitalia, que fue aprobado por separado por el consejo). en 2021.)

La comisión de planificación de la ciudad también aprobó algunos cambios de elevación de lotes durante una audiencia. a principios de este añoaunque la mayoría de esos ajustes de altura fueron leves, disminuyendo las elevaciones de algunos en aproximadamente medio pie y aumentando algunas hasta un pie.

Flores dijo que el diseño del proyecto, incluida la diferencia de altura entre las nuevas casas y las existentes a lo largo del borde sur de la propiedad, se incluyó en los planes iniciales aprobados en 2022. También señaló que todas las casas cercanas a las propiedades vecinas serán de un solo piso, mientras que algunas casas de dos pisos están planeadas para otras áreas del desarrollo.

Un funcionario de HR Green, que está ayudando con el desarrollo, dijo que el hecho de que el sitio original fuera “relativamente plano” habría provocado que el agua fluyera hacia el sur y el este en dirección a las casas vecinas, y que la nivelación de elevación canalizará esos flujos de lluvia hacia el norte, hacia Gerald Ford Drive.

Darren Warren, un funcionario de Pulte Homes, también respondió preguntas y defendió el proyecto durante la reunión. Dijo que el proyecto, a diferencia de las comunidades de Del Webb en Indio y Rancho Mirage, no tendrá restricciones de edad para personas de 55 años o más, aunque ese grupo demográfico sigue siendo un público objetivo.

“Compramos este proyecto con los derechos y las aprobaciones vigentes, con el entendimiento de que esto ha sido examinado en la comunidad”, dijo Warren, y agregó que la zonificación podría haber permitido muchas más casas en el sitio.

Los residentes también expresaron su preocupación por la arena que se arrastra desde el sitio del proyecto hacia sus patios traseros y sus piscinas. Los funcionarios de Pulte proporcionaron varias respuestas sobre el mantenimiento, que incluye inspecciones diarias de la ciudad e inspecciones semanales de terceros. Warren comprendió las preocupaciones y los desarrolladores dijeron que cubrirían los daños a las propiedades vecinas caso por caso.

Warren dijo en la reunión que el equipo del proyecto tiene como objetivo completar la nivelación en seis semanas, momento en el que trabajarán en la instalación subterránea de los servicios públicos. Más tarde agregó que se espera que la construcción completa de las viviendas tome aproximadamente dos años.

La reunión comunitaria en el ayuntamiento se mantuvo en general cordial, aunque hubo algunos momentos tensos. Un asistente dijo que la ciudad debería contratar a alguien para modificar el mural del paisaje desértico detrás del estrado del consejo “para representar de manera más efectiva lo que se espera ver como residente, y eliminar las montañas y el cielo y reemplazarlos con un muro de tierra”.

Otro residente ofreció una opinión diferente, diciendo que los vecinos “deberían estar encantados, porque de lo contrario, habríamos tenido un edificio gigantesco que habría bloqueado todo”.

Pero a otros, la reunión comunitaria los dejó desanimados. “Sentíamos que realmente no se había logrado nada”, dijo Koroczynsky en una entrevista varios días después de la reunión.

“No tenían por qué construir este acantilado de 3,3 metros para drenar la propiedad. Esa es nuestra opinión”, dijo Koroczynsky, añadiendo que ella y otros vecinos creen que los planes fueron diseñados para optimizar las vistas de las nuevas casas a costa de ellos.

No está claro si el grupo de residentes tomará medidas adicionales para impugnar el proyecto. Koroczynsky señaló que el vecindario carece de una asociación de propietarios que pueda emprender acciones legales contra el proyecto, aunque indicó que el grupo aún está sopesando sus opciones.

Tom Coulter cubre las ciudades de Palm Desert, La Quinta, Rancho Mirage e Indian Wells. Comuníquese con él en [email protected].

Este artículo apareció originalmente en Palm Springs Desert Sun: Un desarrollo polémico en Palm Desert irrita a los vecinos