Aquí hay algo viejo pero bueno:
Esto fue el 10 de diciembre de 2017, en el Walt Disney World Swan and Dolphin Resort en Orlando, Florida. Apenas comenzaba a circular la noticia de que los Yankees estaban a punto de arrasar en las reuniones de invierno, pero bien: estaban a punto de cambiar a Starlin Castro, José Devers y Jorge Guzmán a cambio de Giancarlo Stanton.
Stanton, que había conectado 59 jonrones y había impulsado 132 carreras, y que había superado a Joey Votto en la carrera por el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2017, se uniría a una alineación que ya contaba con Aaron Judge, que había conectado 52 jonrones como novato en 2017. Y los Marlins también estaban recibiendo una gran parte del contrato. Parecía como si alguien hubiera dicho “No, no, Nanette” otra vez.
Los fanáticos de los Mets, por supuesto, se lo tomaron bien.
El hombre que dirigía a los Mets en ese momento, Sandy Alderson, no tenía reparos en mojarse el dedo y ver cómo soplaban los vientos de las redes sociales. Y cuando lo hizo, en medio de un grupo de periodistas, sonrió.
“Con Brandon Nimmo en el jardín derecho”, dijo, “simplemente sentimos que no teníamos necesidad de eso”.
Ahora bien, sería bueno pensar que Alderson sabía algo que nadie más sabía. Después de todo, él fue el hombre que eligió a Nimmo en la primera ronda en 2011, en el puesto 13 en la clasificación general, ocho meses después de que Alderson se hiciera cargo del equipo. Lo más probable es que Alderson simplemente fuera Alderson, rápido con una broma y más rápido con un guiño.
Después de todo, hasta ese momento, Nimmo había jugado exactamente 101 partidos en las Grandes Ligas. Había tenido exactamente 250 turnos al bate. Tenía números creíbles, una línea ofensiva de .264/.367/.392. Había conectado siete jonrones. En ese momento ni siquiera era el jardinero joven más preciado de los Mets, y la diferencia con Michael Conforto no era particularmente estrecha.
Aunque es curioso.
Conforto ya no está, bateando .240 para los Gigantes. La etapa de Stanton como Yankee ha sido, por decirlo amablemente, desastrosa. Desde 2018, la línea ofensiva de Stanton es .244/.326/.485. Eso es un OPS de .811 y un OPS-plus de 121.
Nimmo, en el mismo tiempo: .268/.380/.453. Eso es un OPS de .834, y eso es un OPS-plus de 133. Stanton tiene más jonrones desde 2018, 153-95. Pero es difícil mantener un debate serio sobre quién ha sido el mejor jugador.
Quizás Sandy lo sabía.
Ver a Nimmo ahora es ver a un jugador que juega, a los 31 años, con una confianza desmesurada. Mientras los Mets ganaban por 17ma vez en los 26 juegos desde que comenzaron una racha crucial de 35 juegos contra equipos en problemas, derrotando a los Nacionales por 7-5 y volviendo a .500 con 45-45, Nimmo comenzó la noche con un elevado al jardín izquierdo en la segunda entrada que siguió volando hasta que superó la pared.
“Un jonrón en el parque para bateadores”, dijo, riendo.
Él y Francisco Lindor —que también conectó jonrón el martes— se han convertido en un formidable dúo 1-2 en la parte superior de la alineación, y aunque ninguno de los dos irá a Arlington, Texas, la próxima semana para el Juego de las Estrellas, para los Mets tal vez eso sea lo mejor. Han hecho mucho del trabajo pesado últimamente.
“En primer lugar, son grandes jugadores”, dijo el mánager de los Mets, Carlos Mendoza. “Lo han estado haciendo durante mucho tiempo y es impresionante la forma en que controlan la zona de strike, la forma en que impactan la pelota, yendo hacia el otro lado. Están viendo la pelota tan bien”.
Eso tiene sentido. Porque últimamente, parece que Nimmo ha contribuido con un hit clave cada día. La idea de que no sea un All-Star es más que desconcertante. Pero los Mets saben quién es. Saben lo que tienen. Estaba bateando .209 tan recientemente como el 30 de mayo. En los 40 días desde entonces, tiene un promedio de .320/.483/502. El del martes fue su octavo jonrón en 32 juegos, con 26 carreras impulsadas.
“Pensé que tenía un muy buen tiro y me sorprendí bastante cuando no estaba allí”, admitió Nimmo después de sus tres carreras impulsadas, que se sumaron a su total de 58, líder del equipo. “Estadísticamente hablando, suelo ser bastante sincero conmigo mismo y en muchas categorías que importan estoy ahí arriba”.
Ya se ganó a los Mets, y se ganó a los fanáticos de los Mets incluso antes. Tal vez no le creyeron a Alderson cuando se burló de ellos hace siete años (¿quién lo hizo?), pero desde el principio la sonrisa de Nimmo y su evidente alegría al jugar a la pelota fueron contagiosas. Es el mejor tipo de jugador de cosecha propia. Los fanáticos de los Mets realmente han crecido con él.
Y aquí hay algo en lo que pensar: puede estar en camino de colocar su nombre entre los cinco mejores jugadores titulares en la historia de los Mets, una lista que ahora mismo luce así: Mike Piazza, Carlos Beltrán, David Wright, Keith Hernández, Darryl Strawberry. Como mínimo, sería un candidato ideal para estar entre los 10 primeros.
Puede que todavía esté esperando para formar parte de su primer equipo All-Star, pero ya tiene dominado el rol de estrella.
