BARCELONA, España — Cuando Joan Monfort tomó fotografías de Lionel Messi con un bebé para un calendario benéfico hace casi 17 años, sabía que el joven de pelo largo triunfaría en el fútbol.
No podía imaginarse que el pequeño haría lo mismo.
El bebé que aparece en las fotos —que se han vuelto virales— no es otro que Lamine Yamal, el niño prodigio español, que a sus 16 años demuestra tal promesa que ya le comparan con los grandes.
Fue el jugador más joven que haya jugado para España y se convirtió en el jugador más joven en participar en la actual Eurocopa que se está disputando en Alemania.
Yamal aumentó su creciente leyenda con un espectacular gol contra Francia en las semifinales el martes.
Una de las fotos largamente olvidadas de 2007 resurgió después de que el padre de Yamal la publicara en Instagram la semana pasada con el texto “el comienzo de dos leyendas”.
Monfort, de 56 años, que trabaja como fotógrafo independiente para The Associated Press y otros, dijo que la sesión de fotos tuvo lugar en el vestuario de visitantes del Camp Nou del Barcelona en el otoño de 2007, cuando Yamal tenía apenas unos meses.
Los jugadores del Barcelona posaron con niños y sus familias para un calendario como parte de una campaña benéfica anual del periódico local Diario Sport y UNICEF. Monfort estuvo a cargo de las sesiones fotográficas y resultó que Messi estaba acompañado por la familia de Yamal. Su madre, que es de Guinea Ecuatorial, está junto a Messi y el bebé en una de las fotos.
“El calendario lo hemos elaborado con la ayuda de UNICEF. Entonces, UNICEF hizo un sorteo en el barrio de Roca Fonda de Mataró, donde vivía la familia de Lamine. Se apuntaron al sorteo para hacerse una foto en el Camp Nou con un jugador del Barça. Y ganaron el sorteo”, ha explicado Monfort.
No fue una tarea fácil, recordó, principalmente porque Messi no estaba seguro de cómo interactuar con el bebé Lamine, que estaba en una bañera de plástico para la sesión.
“Messi es un chico bastante introvertido, es tímido”, dijo Monfort. “Estaba saliendo del vestuario y de repente se encontró en otro vestuario con una tina de plástico llena de agua y un bebé dentro. Fue complicado. Al principio ni siquiera sabía cómo sujetarlo”.
Messi tenía 20 años en ese momento y ya era considerado un gran talento, pero pasarían un par de años antes de que se consolidara como el jugador más destacado de su generación en el Barcelona y Argentina.
Al igual que Messi, Yamal ha pasado por la prestigiosa cantera del Barcelona, La Masia. A pesar de su edad, ha sido uno de los mejores jugadores de España en la Eurocopa 2024, donde su selección se enfrentará el martes en semifinales a Francia. Yamal cumplirá 17 años el sábado, un día antes de la final en Berlín.
Monfort, de 56 años, no tenía idea de que era Yamal el que aparecía en esas fotos de 2007 hasta que un amigo le envió un mensaje cuando comenzaron a ser tendencia en línea.
Tiene una larga carrera como fotógrafo deportivo desde 1991, siguiendo a Barcelona por todo el mundo, pero dijo que nunca había experimentado este nivel de emoción en torno a ninguna de sus fotos.
“Es muy emocionante estar asociado con algo que ha causado tanta sensación”, dijo. “Para ser sincero, es una sensación muy agradable”.
