Georges Laraque no es un hombre pequeño.
Y, sin embargo, el veterano ejecutor de la NHL de antaño parecía encogido al lado del imponente fenómeno de los Rangers, Matt Rempe, en una foto que publicó en las redes sociales esta semana para publicitar sus sesiones de entrenamiento con el delantero de 6 pies 8 pulgadas y media.
“Si pensabas que Rempe era un problema este año en la @NHL”, escribió Laraque, “espera a verlo la próxima temporada…”
Después de que los Rangers cayeran en seis juegos en la final de la Conferencia Este ante los eventuales campeones de la Copa Stanley, los Panthers, Rempe se aventuró a casa en Calgary por primera vez desde que se convirtió en un nombre familiar en el hockey después de una agitada campaña de novato de 28 juegos.
El joven de 22 años declaró que tenía un “gran plan” para su temporada baja, y señaló que quería trabajar en cada parte de su juego y convertirse en un jugador de ocho a 12 minutos por noche.
Dijo que quería ser una opción tanto en el centro como en el extremo, además de trabajar en su juego defensivo.
Todas estas responsabilidades habría que ganárselas.
“También quiero trabajar en la lucha”, dijo Rempe durante el día de descanso de los Rangers el mes pasado. “Quiero ser el chico. Realmente disfruto ese lado del juego y quiero seguir trabajando en eso. Y luego se está haciendo más fuerte, llenando más mi cuerpo, mi movilidad, todo. Tengo mucho trabajo por hacer y siempre lo he hecho. Creo que como selección de sexta ronda, siempre he superado las expectativas.
“Simplemente trabajo, trabajo, trabajo. Tengo un largo camino por recorrer y estoy entusiasmado”.
La formación de equipo con Laraque, un veterano de la NHL de 13 años con 1,126 minutos de penalización en su haber, sin duda beneficiará el lado combativo del juego de Rempe.
Ambos han estado trabajando juntos esta semana en el Silent Ice Center en Edmonton.
Laraque es ampliamente considerado como uno de los jugadores más exitosos de la NHL, habiendo acumulado 53 goles y 100 asistencias en 695 juegos para los Oilers, Penguins, Canadiens y Coyotes.
En enero de 2010, Montreal compró el resto del contrato de Laraque para poner fin a su carrera en la NHL.
El hombre de 47 años ahora presenta un programa de radio en BPM Sports 91.9 en Montreal, además de desempeñarse como orador público.
También es miembro de la Coalición de Inclusión de Jugadores de la NHL y de la Asociación de Jugadores de la NHL, un grupo de jugadores actuales y anteriores de la NHL y jugadoras profesionales de hockey que “trabajan para promover la igualdad y la inclusión en el deporte del hockey dentro y fuera del hielo”.
El prospecto de los Jets, Tyrel Bauer, también fue parte del entrenamiento con Laraque y Rempe.
Los Rangers están impresionados con la automotivación de Rempe para convertirse en un mejor jugador de hockey, y le dieron un programa agresivo y completo de pretemporada que se adaptaba a su impulso.
Parte de la adaptación de Rempe a la NHL incluyó aprender cuándo elegir sus lugares para pelear y cómo controlar su cuerpo y su velocidad.
Cinco peleas, tres expulsiones y una suspensión de cuatro juegos en 11 juegos de temporada regular hicieron de Rempe un blanco de silbato, lo que seguramente continuará.
Está claro que Rempe ha tomado la iniciativa de perfeccionar esta parte de su juego, al mismo tiempo que mejora las habilidades que lo hicieron querido por los fanáticos de los Rangers, el Madison Square Garden y la ciudad de Nueva York.
Circulaba un vídeo en el que se veía a Rempe enseñando a los miembros de un club de boxeo de Alberta cómo pelear en el hielo.
Buscará mostrar todo lo que ha estado trabajando en septiembre.
“Un niño de Calgary llega de Hartford (AHL) y, de repente, después de siete partidos, están coreando mi nombre”, dijo Rempe en junio. “Es increíble. Quiero mucho (a los fanáticos) y quiero que sepan que no estoy nada satisfecho en ningún aspecto de mi juego. Sé lo mucho que me queda por hacer y lo voy a lograr. Voy a ir a trabajar todos los días. Estoy emocionado por mostrar grandes avances el año que viene”.
