¿Qué sucede cuando el hombre de hierro de la NBA choca con el entrenador de gestión anti-carga? Mikal Bridges está ansioso por descubrirlo.
“¿Quién no quiere jugar todo el tiempo?”, dijo Bridges el martes en su conferencia de prensa de presentación desde las instalaciones de entrenamiento de los Knicks. “Lo que yo sé es quién es (Tom Thibodeau), cómo se comporta y lo estructurado que es: de la escuela secundaria, la universidad y también con el entrenador Monty (Williams en Phoenix)”.
Jugar mucho no es nada nuevo para Bridges. El martes, señaló que en Phoenix, un contendiente al campeonato en ese momento, el alero de dos vías una vez jugó 50 minutos mientras estaba “enfermo como un murciélago” y perseguía a De'Aaron Fox de Sacramento.
“Después de ganar, me quedé en una maldita silla, acostado”, dijo Bridges, “y creo que Monty tampoco pensó que yo estuviera enfermo, y me dijo: ‘Míralo. Eso es lo que hacemos’. Yo le dije: ‘Subámonos a este maldito avión’”.
Bridges jugó el siguiente partido y todos los que siguieron. Nunca ha sido eliminado de la lista desde que fue seleccionado en el puesto 10 del draft de 2018, una racha de 474 partidos jugados que parece tan realista en 2024 como un duende en la puerta de tu casa.
Para un equipo que perdió en los playoffs porque estaba mermado por lesiones, la durabilidad de Bridges es una bendición. Y para un entrenador que es conocido por exprimir minutos a sus titulares, un ex jugador All-Defense que nunca descansa es teóricamente un rival en el paraíso del baloncesto.
“Veo todos los chistes (sobre Thibodeau). Los veo, pero son geniales”, dijo Bridges. “Thibs es un gran entrenador”.
Los comentarios sobre la distribución de minutos de Thibs, a menudo exagerados, son hoy una broma porque los Knicks son ganadores. De lo contrario, son una acusación.
Ahora, la llegada de Bridges añade más presión a Thibodeau, que todavía no ha conseguido una extensión de contrato y, sin ella, entraría en la última temporada de su contrato actual. (Algunas fuentes han dicho durante meses que se debería asumir una extensión de contrato de Thibodeau, independientemente de la percepción de un retraso).
A diferencia de su nuevo compañero de ala, OG Anunoby, la disponibilidad no es un problema para Bridges. Tampoco lo es la química con sus nuevos compañeros de equipo, entre ellos, tres de sus amigos de Villanova: Jalen Brunson, Josh Hart y Donte DiVincenzo.
Las grandes preguntas sobre Bridges giran en torno a sus problemas la temporada pasada con los Nets, y si eso se debió específicamente a un rol diferente como la opción número uno o una tendencia más preocupante. Bridges, que lanzó con un 43,6%, el más bajo de su carrera, mientras los Nets se desplomaban en la clasificación, dijo que fue una “experiencia de aprendizaje”.
“No jugué como quería”, dijo Bridges. “Simplemente aprendí de eso. El año pasado fue un gran aprendizaje. Ver muchas cosas, pasar por eso, me ayuda. Aprendes y construyes a partir de los errores. Todas las otras cosas que sucedieron con salir y tal vez traer a dos muchachos, cosas así. No sé, hombre. Simplemente aprendí de eso. Cuando las cosas no salen tan bien como quieres, no puedes simplemente mirarlo y enojarte y agachar la cabeza. Tienes que mirarlo y aceptar lo que fue y aprender a crecer a partir de eso. Eso es lo más importante. Cuando la adversidad golpea, tienes que usarla. Tienes que usarla como combustible”.
Cuando se le preguntó específicamente qué salió mal con los Nets la temporada pasada, Bridges respondió vagamente: “No sé, creo que fue un año difícil para todos. No hicimos lo que se suponía que debíamos hacer. Eso es culpa de todos nosotros. Como dije, podría haber sido mejor, definitivamente podría haber sido mejor”.
Los Knicks apostaron cinco selecciones de primera ronda a que Bridges sería mejor, o al menos diferente, ya que Bridges será una prioridad ofensiva menor en el MSG detrás de dos All-Stars, Brunson y Julius Randle.
La llegada de Bridges fue lo suficientemente impactante como para que los Knicks celebraran su primera conferencia de prensa de presentación en tres años, rompiendo con la tendencia de no invitar a los medios a los eventos fuera de temporada. La última presentación fue la de Kemba Walker, un base veterano con una lesión en la rodilla (Evan Fournier también fue presentado en esa conferencia de prensa de 2021).
Una de las razones por las que Walker nunca trabajó con Thibodeau ni con los Knicks fue que su rodilla requería de un manejo de carga. Fue retirado de la rotación justo después de perderse un partido, lo que le dio a Alec Burks un papel destacado.
El entrenador no tendrá ese problema con Bridges, quien ha demostrado que está listo para la experiencia de Thibodeau.
“Estoy preparado para eso”, dijo Bridges.
