Esto es lo que significa el acuerdo de declaración de culpabilidad de Boeing por los accidentes del 737 Max

El gigante aeroespacial estadounidense aparentemente ha calculado que admitir un delito es mejor que luchar contra la acusación y soportar un largo juicio público.

Sin embargo, el acuerdo de culpabilidad aún no es algo seguro.

Los familiares de algunos de los pasajeros que murieron han indicado que pedirán a un juez federal de Texas que anule el acuerdo, que según ellos es demasiado indulgente teniendo en cuenta las vidas que se perdieron. Quieren un juicio, quieren una multa enorme y quieren que los directivos de Boeing afronten cargos.

En una presentación legal el domingo por la noche, minutos antes de la fecha límite de medianoche, el Departamento de Justicia reveló el acuerdo y dijo que el cargo de fraude era “el delito más grave y fácilmente demostrable” que podía presentar contra Boeing. Los fiscales dicen que Boeing pagará otra multa de 243,6 millones de dólares, igual a la multa que pagó en 2021 por el mismo delito.

El Departamento de Justicia dice que una condena por fraude hará que Boeing rinda cuentas por las “declaraciones erróneas” que hizo a los reguladores que certificaron el 737 Max en 2017. Los accidentes ocurrieron con menos de cinco meses de diferencia en 2018 y 2019.

La empresa aún enfrenta investigaciones por la explosión de un panel de un avión Max de Alaska Airlines en enero, una mayor supervisión por parte de la Administración Federal de Aviación y acusaciones de empleados actuales y anteriores sobre mano de obra deficiente y represalias contra denunciantes.

Esto es lo que hay que saber sobre el caso y lo que podría suceder a continuación para Boeing:

¿Qué admitió Boeing?

Boeing aceptó declararse culpable de conspiración para defraudar a los Estados Unidos (en este caso, engañar a la Administración Federal de Aviación).

El Departamento de Justicia presentó esa acusación por primera vez en 2021, pero acordó no procesar a Boeing si pagaba una multa y completaba con éxito tres años de una forma de libertad condicional corporativa bajo lo que se llama un acuerdo de procesamiento diferido.

Sin embargo, en mayo, el departamento determinó que Boeing no había cumplido con ese acuerdo, lo que puso en marcha los acontecimientos que llevaron al acuerdo de culpabilidad del domingo.

El acuerdo de culpabilidad podría ayudar a Boeing a resolver una mancha negra en su reputación: el cargo de delito grave de que el gigante aeroespacial estadounidense engañó a los reguladores que aprobaron el avión y los requisitos de entrenamiento de los pilotos para volarlo con seguridad.

¿Qué acordó hacer Boeing?

Boeing pagará otra multa, lo que eleva el total a 487,2 millones de dólares, que según el Departamento de Justicia es el máximo legal por el cargo de fraude. El acuerdo también exige que la empresa invierta al menos 455 millones de dólares para mejorar la seguridad. Estará en libertad condicional supervisada por el tribunal durante tres años, y el Departamento de Justicia nombrará a un supervisor independiente para supervisar el cumplimiento por parte de Boeing de los términos del acuerdo de culpabilidad.

La junta directiva de Boeing deberá reunirse con los familiares de las víctimas.

¿Puede el juez bloquear el acuerdo?

Sí. Habrá una audiencia ante el juez de distrito estadounidense Reed O'Connor en Fort Worth, Texas. Puede aceptar el acuerdo, en cuyo caso no puede cambiar los términos del castigo a Boeing. O puede rechazarlo, lo que probablemente conduciría a nuevas negociaciones entre Boeing y los fiscales. No se ha fijado una fecha para la audiencia.

Los acuerdos en los que el acusado y el gobierno federal acuerdan una sentencia son controvertidos en los círculos legales.

“A los jueces no les gustan. Creen que usurpan su autoridad”, dijo Deborah Curtis, ex abogada del Departamento de Justicia.

Sin embargo, O'Connor ya había mostrado deferencia hacia el poder del Departamento de Justicia. Cuando las familias de las víctimas del accidente intentaron anular el acuerdo de aplazamiento del procesamiento de 2021, el juez criticó lo que llamó “la conducta criminal atroz de Boeing”, pero dictaminó que no tenía autoridad para anular el acuerdo.

¿Cómo están reaccionando los familiares de las víctimas del accidente?

Muchos están indignados por el acuerdo.

Zipporah Kuria, una mujer londinense de 28 años cuyo padre, Joseph, estaba en el Max de Ethiopian Airlines que se estrelló en marzo de 2019, quería un juicio que cree que habría descubierto nuevos detalles sobre lo que llevó a los accidentes.

Ahora, con la posibilidad de que nunca haya un juicio, “la oportunidad de seguir investigando, la oportunidad de seguir descubriendo qué salió mal aquí y qué está mal, nos ha sido arrebatada”, dijo Kuria. “Así que, una vez más, a ellas (las víctimas) les han robado su dignidad, y a nosotros nos han robado nuestro cierre”.

Javier de Luis, profesor de aeronáutica del MIT cuya hermana, Graziella, murió en el accidente de Etiopía, también considera inadecuado el castigo a Boeing.

“Si analizamos los elementos que componen este acuerdo de culpabilidad, son bastante típicos de lo que esperaría ver en una investigación de fraude de cuello blanco, no en el caso de un delito que condujo directamente a la muerte de 346 personas”, dijo.

Nadia Milleron, una residente de Massachusetts cuya hija de 24 años, Samya Stumo, murió en el mismo accidente, quiere que los directores ejecutivos actuales y anteriores de Boeing enfrenten cargos.

“Tras el accidente en Indonesia, sabían que algo no iba bien con ese avión y que podía estrellarse”, afirmó. “Jugaron con la vida de las personas y siguen jugándosela ahora mismo”.

¿Qué efecto tendría una condena para Boeing?

El negocio de Boeing nunca se ha recuperado del todo de los accidentes. Tras el nuevo escrutinio que siguió al incidente de Alaska Airlines, la empresa no consiguió nuevos pedidos del Max en abril y mayo. Se ha quedado aún más atrás de su rival europeo Airbus en producción y entregas de nuevos aviones, lo que significa que recibe menos ingresos.

Todo esto ocurre mientras Boeing busca un nuevo CEO para reemplazar a David Calhoun, quien dice que dejará el cargo a fin de año.

Dicho esto, el precio de las acciones de la compañía subió ligeramente el lunes.

¿Boeing perderá contratos gubernamentales?

Probablemente no.

Los contratistas del gobierno pueden ser suspendidos o inhabilitados por condenas penales, pero las agencias generalmente tienen margen de maniobra para otorgar excepciones.

El secretario de prensa del Pentágono, mayor general Pat Ryder, dijo que el Departamento de Justicia notificó al Departamento de Defensa sobre el acuerdo de culpabilidad de Boeing.

El Departamento de Defensa “evaluará los planes de remediación de la compañía y el acuerdo con el Departamento de Justicia para determinar qué pasos son necesarios y apropiados para proteger al gobierno federal”, dijo Ryder.

En 2006, la Fuerza Aérea citó un “interés nacional imperioso” para permitir que Boeing siguiera compitiendo por contratos incluso después de que la compañía admitiera cargos que incluían el uso de información robada para ganar un contrato de lanzamiento espacial y el pago de una multa de 615 millones de dólares.

¿La declaración afecta a otras investigaciones sobre Boeing?

Sólo resolvería la acusación de fraude presentada después de los dos accidentes mortales. El FBI dijo a los pasajeros del avión Max de Alaska Airlines que sufrió una explosión en un panel mientras volaba sobre Oregón que podrían ser víctimas de un delito.

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte también está investigando ese incidente y la Administración Federal de Aviación está investigando la calidad de fabricación de Boeing.

¿Qué pasó en los accidentes?

Boeing agregó un nuevo software de control de vuelo al Max que podía empujar el morro del avión hacia abajo si un sensor indicaba que el avión podría estar acercándose a una pérdida aerodinámica. Inicialmente, no informó a los pilotos ni a las aerolíneas sobre el software, conocido por el acrónimo MCAS.

El sistema se activó antes de ambos accidentes debido a lecturas erróneas del sensor único en cada avión, según las investigaciones del accidente del 29 de octubre de 2018 de un Lion Air Max en la costa de Indonesia y el accidente del 10 de marzo de 2019 de un Ethiopian Airlines Max cerca de Adís Abeba. Otros factores contribuyeron al accidente de Lion Air, y los pilotos etíopes estaban al tanto del MCAS pero aún así no pudieron recuperar el control después de que el morro comenzó a inclinarse hacia abajo sin su intervención.