Recién de regreso de unas vacaciones familiares en Inglaterra, Suzanne Cohen todavía estaba deshaciendo las maletas cuando oyó un estruendo ensordecedor.
Luego se oyeron las sirenas y corrió escaleras abajo. “Parecía que todos los policías y bomberos de Nueva York estaban allí”, dijo a The Post, pululando por la estrecha calle del distrito financiero.
Su familia de cinco personas vivía al lado del garaje de Ann Street, que se derrumbó hace poco más de un año.
Sus vidas cambiaron drásticamente, ya que se vieron obligados a abandonar su hogar por tiempo indefinido. Lo bueno fue que sus pertenencias, a excepción de su automóvil, no fueron destruidas.
“Ni siquiera puedo explicar la sensación de pensar que un edificio podría caerse sobre ti”, dijo Suzanne. un fotógrafo independiente quien también tiene un blog en Amor en Gothamdicho.
'Son gente dura, neoyorquina'
Cuando la familia se mudó a Fidi hace una docena de años, el barrio era principalmente un distrito comercial. Había pocos taxis, al igual que trenes los fines de semana. Con tres hijos en crecimiento, su Pathfinder, estacionado al lado, les permitió visitar fácilmente a sus familiares en los suburbios.
La familia dividió su espacio tipo loft de 130 metros cuadrados y un baño con paredes temporales. Las niñas compartían una habitación con literas y su hijo adolescente tenía “el equivalente a un armario en los suburbios”, dijo Adam. “Era acogedor, por decir lo menos, pero éramos gente dura de la ciudad de Nueva York”. Su alquiler mensual terminó siendo de 5.200 dólares.
En el derrumbe, cinco personas resultaron heridas. El encargado del garaje, Willis Moore, de 59 años, cuya hija, agente del Departamento de Policía de Nueva York, estaba embarazada en el momento del derrumbe, murió.
“Este es un chico que conocía”, dijo Adam. Un blogger padre pionero conocido como Dada Rocks “Bromeábamos, hablábamos de nuestros hijos”, dijo consternado un hombre que trabaja en marketing para una organización sin fines de lucro.
El edificio de 12 unidades de los Cohen recibió una orden de desalojo inmediato, dejando a Suzanne y Adam, ambos de 40 años, y a sus hijos adolescentes desplazados.
La Cruz Roja, que ayuda a las personas inmediatamente después de un desastre, ofreció dos noches en un hotel lejano. “Eso no me ayudó a llevar a los niños a la escuela al día siguiente”, dijo Adam. (La asistencia de la Cruz Roja depende de las circunstancias, necesidades y recursos individuales, dijo un portavoz a The Post).
Después de eso, la familia podría ir a un refugio de la ciudad.
En lugar de eso, optaron por pasar unos días en un hotel del centro y luego se alojaron en casa de un pariente de Westchester.
Salían para la escuela a las 6 de la mañana. Adam dejaba a Marc, que ahora tiene 15 años, en la escuela secundaria y luego llevaba a Harper, de 11 años, y a Harlow, de 8, a su escuela en el centro. “Si salíamos 5 minutos tarde, nos topábamos con tráfico y perdíamos el timbre de la mañana”, dijo.
'Insinuaciones y rumores'
Cuando terminó el año escolar, los niños se fueron al campamento y los Cohen regresaron al hotel del centro. Siempre se decía que podrían regresar a casa en dos semanas más.
“Nadie con autoridad dijo: ‘Aquí está el cronograma y el plan reales’”, dijo Adam. “Todo eran insinuaciones y rumores”.
La parte más frustrante, dijo, fue que a sus vecinos de los apartamentos de adelante, justo al otro lado del pasillo, se les permitió regresar después de dos semanas.
El garaje, ahora totalmente demolido, era un edificio en forma de L, y los apartamentos traseros estaban “directamente adyacentes al edificio derrumbado”, dijo Andrew Rudansky, portavoz del Departamento de Edificios. Más tarde agregó que la causa del derrumbe sigue siendo objeto de una investigación activa por parte del DOB, junto con sus socios en la aplicación de la ley.
La orden de desalojo finalmente se levantó en noviembre pasado, siete meses después, después de que el DOB recibiera un informe de ingeniería de estabilidad estructural para la parte trasera del edificio.
Mientras tanto, los Cohen, a la deriva, luchaban por salir adelante. “Todas las noches pedíamos comida para llevar, teníamos que pagar las facturas del hotel, vivíamos como turistas”, dijo Adam. Tenían acceso limitado a sus pertenencias. Un triste día de verano, tuvo que recuperar un traje para el funeral de su madre.
“Había policías vigilando la puerta y tuvimos que pedirles que entraran”, dijo. “Algunos dijeron ‘OK’, otros dijeron ‘no es mi trabajo’, algunos dijeron ‘llamen a alguien del departamento de bomberos’”.
La familia no tenía seguro de inquilino, pero no habría ayudado. Por lo general, los derrumbes inminentes y las órdenes de desalojo no están cubiertos, dijo Celia Santana, directora ejecutiva de Soluciones de gestión de riesgos personales.
“La mayoría de las pólizas para inquilinos cubren daños físicos directos”, dijo, como incendios o robos, y no gastos de manutención adicionales por pérdida de uso debido a un riesgo excluido.
Sin embargo, el coche familiar fue rápidamente sustituido por el seguro.
Un nuevo comienzo
A medida que se acercaba el año escolar, los Cohen sabían que no podían esperar más. “Tuve que tirar de la cuerda de seguridad”, dijo Adam. Los alquileres en la ciudad eran caros y pequeños. Se prepararon para mudarse a los suburbios, como habían hecho algunos amigos durante la COVID.
Se centraron en Westfield, Nueva Jersey, una ciudad a la que se podía ir andando, con buenas escuelas y con fácil acceso a la ciudad. Al encontrar poco inventario y una dura competencia, alquilaron una casa por un año por 4.900 dólares al mes y comenzaron la búsqueda de un hogar permanente.
Por fin la encontraron: una encantadora casa de 1902 con un porche envolvente y una planta de arce japonés. En su interior, sus 2100 pies cuadrados incluían cuatro dormitorios, un ático y dos baños. La familia del vendedor la había poseído durante 50 años. Los Cohen ofrecieron 975.000 dólares sobre un precio de venta de 950.000 dólares.
El precio bajó a 945.000 dólares después de la inspección, que identificó problemas, pero no su alcance. El techo antiguo, la tubería de alcantarillado oxidada, el cableado eléctrico de tubo y perilla: todo necesitaba ser reemplazado. Los Cohen cerraron a mediados de abril, casi exactamente un año después del derrumbe.
Tienen previsto ocupar su nueva casa durante las renovaciones, después de que expire su contrato de alquiler.
“Tengo una visión de cómo se verá esta casa cuando terminemos con ella”, dijo Adam. “Solo me faltan 100.000 dólares. Podría escribir un libro sobre las cosas que no sabía hace un año”.
Mientras tanto, están reestructurando sus vidas como habitantes de los suburbios.
A los niños les encanta tener sus propias habitaciones y un patio. Aun así, “la parte favorita de los niños es la gran cocina donde pueden bajar y pasar el rato”, dijo Suzanne.
Antes, la familia compraba los productos básicos del hogar por Internet. Ahora van en coche a Target. Compraron una parrilla para barbacoa. Rastrillaron las hojas. Adquirieron adornos de Halloween, que ahora son obligatorios.
Para Adam, el trayecto de más de una hora hasta su oficina cerca de Columbus Circle cinco días a la semana es una tensión. New Jersey Transit es mucho menos confiable de lo que esperaba. Un día miserable, el viaje a casa tomó tres horas.
La incertidumbre actual era agotadora y no existía una buena solución para una familia de clase media de cinco miembros que de repente fue expulsada de su hogar, dijo.
“No había red de seguridad. Mi esposa vio las grietas en mi armadura neoyorquina. Me pregunto: ¿cómo fue que los últimos años de mi vida se descontrolaron tanto? Hay muchas emociones que desentrañar”.
Mientras tanto, a las chicas les encanta su nueva escuela. Su hijo pronto obtendrá su permiso de conducir. Todas están de acuerdo en que tener más de un baño les cambia la vida.
“En general”, dijo Adam, “se trata de mantener sonrisas en los rostros de mis hijos”.
