Por Maya Gebeily y Laila Bassam
BEIRUT (Reuters) – Mensajes codificados, teléfonos fijos, buscapersonas… Tras la muerte de altos mandos en ataques aéreos israelíes, el grupo militante libanés Hezbollah, respaldado por Irán, ha estado utilizando algunas estrategias de baja tecnología para intentar evadir la sofisticada tecnología de vigilancia de su enemigo, dijeron a Reuters fuentes bien informadas.
También ha estado utilizando su propia tecnología –drones– para estudiar y atacar las capacidades de recopilación de inteligencia de Israel en lo que el líder de Hezbolá, Sayyed Hassan Nasrallah, ha descrito como una estrategia para “cegar” a Israel.
Las partes han estado intercambiando fuego desde que el aliado palestino de Hezbolá en la Franja de Gaza, Hamás, entró en guerra con Israel en octubre. Si bien los combates en la frontera sur del Líbano han permanecido relativamente contenidos, la intensificación de los ataques en las últimas semanas ha intensificado la preocupación de que podría derivar en una guerra a gran escala.
Decenas de miles de personas han huido de ambos lados de la frontera. Los ataques israelíes han matado a más de 330 combatientes de Hezbolá y a unos 90 civiles en el Líbano, según los recuentos de Reuters. Israel afirma que los ataques desde el Líbano han matado a 21 soldados y 10 civiles.
Muchas de las víctimas de Hezbolá murieron mientras participaban en las hostilidades casi diarias, incluido el lanzamiento de cohetes y drones explosivos hacia el norte de Israel.
Hezbolá también ha confirmado la muerte de más de 20 agentes, incluidos tres altos comandantes, miembros de su unidad de fuerzas especiales de élite Radwan y agentes de inteligencia, en ataques selectivos lejos de las líneas del frente.
El ejército israelí dijo que estaba respondiendo a un ataque no provocado de Hezbolá, que comenzó a disparar contra objetivos israelíes el día después de que Hamás atacara a Israel el 7 de octubre. Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijeron en una declaración a Reuters que estaban atacando objetivos militares y tomando “precauciones factibles para mitigar el daño a los civiles”.
“El éxito de estos esfuerzos depende de la capacidad de las FDI de reunir información exhaustiva y precisa sobre las fuerzas de Hezbolá, sus líderes, la infraestructura terrorista de la organización, su paradero y operaciones”, afirma el comunicado.
Las FDI no respondieron preguntas sobre su recopilación de inteligencia y las contramedidas de Hezbolá, citando “razones de seguridad de inteligencia”.
Mientras aumenta la presión interna en Israel por los bombardeos de Hezbolá, las Fuerzas de Defensa de Israel han puesto de relieve su capacidad para atacar a los operativos del grupo al otro lado de la frontera.
Durante una visita al Comando Norte de Israel, el Ministro de Defensa Yoav Gallant señaló fotografías de lo que dijo eran comandantes de Hezbolá asesinados y dijo que 320 “terroristas” habían sido asesinados hasta el 29 de mayo, incluidos operativos de alto rango.
La tecnología de vigilancia electrónica desempeña un papel vital en estos ataques. Las FDI han dicho que tienen cámaras de seguridad y sistemas de detección remota apuntados a las zonas donde opera Hezbolá, y envían regularmente drones de vigilancia a través de la frontera para espiar a su adversario.
Las escuchas electrónicas de Israel –que incluyen el hackeo de teléfonos celulares y computadoras– también son consideradas entre las más sofisticadas del mundo.
Hezbolá ha aprendido de sus pérdidas y ha adaptado sus tácticas en respuesta, dijeron a Reuters seis fuentes familiarizadas con las operaciones del grupo, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos de seguridad sensibles.
Los teléfonos celulares, que pueden usarse para rastrear la ubicación de un usuario, han sido prohibidos en el campo de batalla en favor de medios de comunicación más tradicionales, incluidos buscapersonas y mensajeros que entregan mensajes verbales en persona, dijeron dos de las fuentes.
Hezbolá también ha estado utilizando una red privada de telecomunicaciones fijas desde principios de la década de 2000, dijeron tres fuentes.
Según otra fuente familiarizada con la logística del grupo, en caso de que se escuchen conversaciones, se utilizan palabras clave para designar armas y lugares de reunión. Estas se actualizan casi a diario y se envían a las unidades a través de mensajeros, dijo la fuente.
“Nos enfrentamos a una batalla en la que la información y la tecnología son partes esenciales”, dijo Qassem Kassir, un analista libanés cercano a Hezbollah. “Pero cuando uno se enfrenta a ciertos avances tecnológicos, es necesario volver a los viejos métodos: los teléfonos, las comunicaciones en persona… cualquier método que permita eludir la tecnología”.
La oficina de prensa de Hezbolá dijo que no tenía comentarios sobre las afirmaciones de las fuentes.
CONTRAMEDIDAS DE BAJA TECNOLOGÍA
Los expertos en seguridad afirman que algunas contramedidas de baja tecnología pueden resultar bastante eficaces contra el espionaje de alta tecnología. Una de las formas en que el difunto líder de Al Qaeda, Osama bin Laden, evadió su captura durante casi una década fue desconectándose de Internet y de los servicios telefónicos y utilizando en su lugar mensajeros.
“El simple acto de utilizar una VPN (red privada virtual), o mejor aún, no utilizar un teléfono celular en absoluto, puede hacer que sea mucho más difícil encontrar y localizar un objetivo”, dijo Emily Harding, ex analista de la CIA que ahora trabaja en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos en Washington.
“Pero estas contramedidas también hacen que el liderazgo de Hezbolá sea mucho menos efectivo a la hora de comunicarse rápidamente con sus tropas”.
Los funcionarios de seguridad libaneses y de Hezbolá creen que Israel también ha estado recurriendo a informantes locales para localizar a sus objetivos. La crisis económica del Líbano y las rivalidades entre facciones políticas han creado oportunidades para los reclutadores israelíes, pero no todos los informantes saben con quién están hablando, dijeron tres fuentes.
El 22 de noviembre, una mujer del sur del Líbano recibió una llamada a su teléfono móvil de una persona que decía ser un funcionario local, según dos fuentes con conocimiento directo del incidente. Hablando en un árabe impecable, la persona que llamó preguntó si la familia estaba en casa, dijeron las fuentes. No, respondió la mujer, explicando que habían viajado al este del Líbano.
Minutos después, un misil impactó la casa de la mujer en la aldea de Beit Yahoun, matando a cinco combatientes de Hezbolá, entre ellos Abbas Raad, hijo de un importante legislador de Hezbolá y miembro de Radwan, dijeron las fuentes.
Hezbolá cree que Israel había rastreado a los combatientes hasta el lugar y realizó la llamada para confirmar si había civiles presentes antes de lanzar el ataque, dijeron a Reuters sin revelar más detalles.
El ejército israelí afirmó entonces que ese día había atacado varios objetivos de Hezbolá, incluida una “célula terrorista”.
En cuestión de semanas, Hezbolá advirtió públicamente a sus partidarios a través de la estación de radio afiliada Al-Nour que no confiaran en las llamadas telefónicas que decían ser funcionarios locales o trabajadores humanitarios, diciendo que los israelíes se hacían pasar por ellos para identificar casas utilizadas por Hezbolá.
Se trata del primero de una serie de ataques contra operativos clave de Hezbolá en el Líbano. Entre los muertos figuran Wissam al-Tawil, Taleb Abdallah y Mohammed Nasser, comandantes que desempeñaron papeles importantes en la dirección de las operaciones de Hezbolá en el sur. Saleh al-Arouri, jefe adjunto de Hamás, también murió mientras asistía a una reunión en la capital, Beirut.
Hezbolá comenzó a sospechar que Israel estaba atacando a sus combatientes rastreando sus teléfonos celulares y monitoreando las transmisiones de video de las cámaras de seguridad instaladas en edificios en comunidades fronterizas, dijeron a Reuters dos fuentes familiarizadas con el pensamiento del grupo y un funcionario de inteligencia libanés.
El 28 de diciembre, Hezbolá instó a los residentes del sur en una declaración distribuida a través de su canal de Telegram a desconectar de Internet cualquier cámara de seguridad que posean.
A principios de febrero, se dio otra directiva a los combatientes de Hezbolá: no usar teléfonos móviles cerca del campo de batalla.
“Hoy en día, si encuentran a alguien con su teléfono en el frente, lo expulsan de Hezbolá”, dijo una fuente libanesa de alto rango familiarizada con las operaciones del grupo.
Otras tres fuentes confirmaron la orden. Los combatientes comenzaron a dejar sus teléfonos cuando realizaban operaciones, dijo una a Reuters. Otro, el funcionario de inteligencia libanés, dijo que Hezbollah a veces realizaba controles sorpresa en las unidades de campo para ver si sus miembros tenían teléfonos.
Incluso en Beirut, los políticos de alto rango de Hezbolá evitan llevar teléfonos a las reuniones, dijeron otras dos fuentes.
En un discurso televisado el 13 de febrero, Nasrallah advirtió a sus partidarios que sus teléfonos eran más peligrosos que los espías israelíes y que debían romperlos, enterrarlos o encerrarlos en una caja de hierro.
Hezbolá también ha tomado medidas para proteger su red telefónica privada tras una presunta violación por parte de Israel, según un ex funcionario de seguridad libanés y otras dos fuentes familiarizadas con las operaciones de Hezbolá.
La vasta red, supuestamente financiada por Irán, fue instalada hace unas dos décadas con cables de fibra óptica que se extendían desde los bastiones de Hezbolá en los suburbios del sur de Beirut hasta ciudades en el sur del Líbano y al este hasta el valle de Bekaa, según funcionarios del gobierno en ese momento.
Las fuentes se negaron a decir cuándo o cómo se había producido la intrusión, pero dijeron que los especialistas en telecomunicaciones de Hezbolá estaban dividiendo el sistema en redes más pequeñas para limitar los daños en caso de que volvieran a invadirlo.
“A menudo cambiamos nuestras redes fijas y las actualizamos para poder escapar de los ataques informáticos y la infiltración”, dijo la fuente de alto rango a Reuters.
VIGILANCIA CON DRONES
El grupo también ha estado promocionando su capacidad para recopilar su propia inteligencia sobre objetivos enemigos y atacar las instalaciones de vigilancia de Israel utilizando su arsenal de pequeños vehículos aéreos no tripulados (UAV) de fabricación casera.
El 18 de junio, Hezbolá publicó un extracto de nueve minutos de lo que dijo era un vídeo recogido por sus aviones de vigilancia sobre la ciudad israelí de Haifa, incluidas instalaciones militares y portuarias. La Fuerza Aérea israelí dijo que los sistemas de defensa aérea habían detectado el dron, pero se tomó la decisión de no interceptarlo porque no tenía capacidad ofensiva y hacerlo podría poner en peligro a los residentes.
Otro video publicado por Hezbolá incluía imágenes aéreas que, según dijo, había recogido de un enorme globo de observación israelí conocido como Sky Dew el día antes de que fuera alcanzado en un ataque con aviones no tripulados el 15 de mayo.
Reuters no pudo verificar la autenticidad de las imágenes, pero el portavoz de las FDI, Daniel Hagari, dijo en ese momento que la aeronave, utilizada para detectar cohetes entrantes, fue alcanzada mientras se encontraba en tierra en una base militar en el norte de Israel. Dijo que no hubo víctimas ni impacto en la “capacidad de conocimiento de la situación aérea” del ejército en la zona.
Hezbolá afirma que también ha derribado o tomado el control de media docena de drones de vigilancia israelíes, incluidos Hermes 450, Hermes 900 y SkyLark. Los agentes de Hezbolá desmontan los drones para estudiar sus componentes, según dos de las fuentes.
Israel ha confirmado que cinco drones de la fuerza aérea fueron derribados por misiles tierra-aire mientras operaban sobre el Líbano.
Sin embargo, las FDI dijeron que las declaraciones de Hezbolá “deben tomarse con reservas”, afirmando que el grupo pretende infundir miedo en los israelíes.
Nicholas Blanford, un consultor de seguridad con base en Beirut que ha escrito una historia de Hezbolá, dijo que la “conciencia y cautela” del grupo ante las violaciones de seguridad estaba en su nivel más alto.
“Hezbolá ha tenido que reforzar su seguridad mucho más de lo que necesitaba hacerlo en conflictos anteriores”, dijo a Reuters.
Sin embargo, Israel conserva una ventaja tecnológica, afirmó Blanford.
En la tarde del 3 de julio, un automóvil que atravesaba un pueblo costero libanés, a más de 20 kilómetros al norte de la frontera israelí, estalló en llamas, dijeron testigos.
El ejército israelí dijo que había eliminado a Nasser, quien, según dijo, comandaba una unidad que atacaba a Israel desde el suroeste del Líbano. Su muerte se produjo menos de un mes después del ataque que mató a Abdallah, quien comandaba las operaciones en la región central de la franja fronteriza del sur.
Hezbolá reconoció ambos asesinatos y, en respuesta, lanzó algunos de sus mayores ataques hasta la fecha en el norte de Israel.
(Escrito por Maya Gebeily; Informe adicional de Maayan Lubell en Jerusalén; Editado por Alexandra Zavis)