La Copa América despierta el interés por el fútbol en Nueva York y Estados Unidos antes del Mundial

Caminando por Manhattan antes del partido de la fase de grupos de la Copa América del 25 de junio entre Argentina liderada por Lionel Messi y Chile, era difícil pasar por alto la imagen de fanáticos con camisetas de fútbol recorriendo las calles.

Si bien todavía faltan dos años para la Copa Mundial, la Copa América ha despertado un mayor interés en el fútbol entre los neoyorquinos (junto con la Eurocopa 2024 que se lleva a cabo al mismo tiempo en Alemania) y los fanáticos del fútbol estadounidense en general en las últimas semanas.

El MetLife Stadium tuvo entradas agotadas para el choque de Argentina contra Chile y se espera otro ambiente ferviente cuando Argentina regrese el martes para enfrentar a Canadá en las semifinales.

Una señal de que los neoyorquinos, en particular, se han aficionado cada vez más al “deporte rey” y los dos eventos internacionales podrían ayudar a reforzar la atención sobre los clubes profesionales y el perfil deportivo de la región.

El fútbol ha experimentado un aumento de interés en todo el país: un estudio de 2023 realizado por Sports Innovation Lab indica que aproximadamente una cuarta parte de los fanáticos de los deportes estadounidenses mostraron interés en el deporte.

Y la expectativa es que la Copa América, combinada con la Copa del Mundo, sólo ayudará a que esas cifras crezcan.

“Creo que habrá un gran repunte a partir de la 26ª Copa del Mundo en América del Norte”, dijo a The Post el director comercial de GMR Marketing, Adam Lippard. “Sin duda, creo que todos los organismos rectores de todos los niveles, desde las ligas deportivas profesionales hasta las juveniles y amateurs, sentirán el equilibrio de la Copa del Mundo masculina de maneras que no estoy seguro de que sean del todo imaginables en este momento. Por lo tanto, es un momento decisivo para el juego”.

La Copa Mundial de 1994 que se celebró en Estados Unidos (el Giants Stadium albergó siete partidos en ese torneo) resultó ser un punto de inflexión para el deporte, ya que en 1993 se fundó la Major League Soccer (como parte de la candidatura del país para el torneo) y se lanzó en 1996.

Nueva York ahora es el hogar de dos clubes de la MLS, los Red Bulls y el New York City FC, que finalmente encontraron un hogar permanente en Queens, junto al Citi Field, que se espera que esté terminado a tiempo para la temporada 2027 de la MLS.

Ambos clubes también están en medio de fuertes temporadas que han puesto a NYCFC y a los Red Bulls en posición de playoffs, y el Gotham FC de la NWSL viene de ganar el campeonato la temporada pasada, lo que ayudó a generar más conciencia en el área.

Pero los acontecimientos internacionales han jugado un papel importante en el crecimiento de este deporte; la Copa Mundial de 1994 incluso inspiró al director deportivo de los Red Bulls, Julián de Guzmán, a querer jugar al fútbol profesionalmente.

“Recuerdo haber ido al Pontiac Stadium en 1994 a ver el partido entre Brasil y Suecia. Y eso fue lo que me inspiró a convertirme en profesional a los 13 años”, explicó de Guzmán, que tuvo una carrera como jugador de 19 años, que incluyó un tiempo en la MLS. “Dije que esa fue la primera vez que estuve cerca de jugadores profesionales reales en Norteamérica… El solo hecho de estar aquí ahora y presenciar una Copa América nuevamente en los EE. UU., y con todas estas estrellas como parte de ella, es especial”.

Para el veterano periodista de fútbol neoyorquino Michael Lewis, el deporte ha llegado a Estados Unidos, destacando la atención que han recibido la Copa América e incluso la Eurocopa 2024 y el conocimiento de las ligas europeas como la Premier League o La Liga de España por parte de los fanáticos estadounidenses.

Pero reconoció que el interés en los equipos locales todavía es limitado.

“No estoy seguro de si quieren o no seguir el ejemplo de los equipos locales”, dijo Lewis, señalando que puede ser solo una cuestión de tiempo. “Siempre he dicho que sé que quieren una revolución, pero creo que se necesita una evolución. Las cosas cambian, pero cambian lentamente… Las cosas han cambiado drásticamente, no hay duda al respecto”.

Lewis, quien ha cubierto el fútbol durante 50 años, señaló que la mayoría de los fanáticos del fútbol hace años se habrían inscrito con entusiasmo en dos equipos de fútbol masculino y uno femenino en Nueva York.

“Si me hubieran dicho que tendrían todos estos equipos aquí y que habría fútbol por todos lados, habría dicho: ¿Dónde me inscribo?”, dijo.

Para Lippard, parte de la batalla por NYCFC, los Red Bulls y Gotham FC se reduce a la competitividad del mercado.

“Creo que todo se reduce a las complejidades del mercado y al hecho de que hay tanta competencia por los deportes, el entretenimiento y los medios de comunicación, y eso está relacionado con eso”, dijo.