Cuando Paramount Pictures fue finalmente absorbida por un conglomerado en 1966, era una potencia de Hollywood de larga trayectoria que ahora se enfrentaba a un nuevo conjunto de desafíos.
Paramount, que el historiador Robert Sklar describió a la perfección como “la casa que construyó Adolfo Zukor”, fue uno de los primeros estudios importantes. Como líder, Zukor puso en marcha tanto la integración vertical industrial como una maquinaria cuidadosamente construida para conservar y mantener la imagen de las celebridades. Aunque Zukor ya no era presidente de la junta directiva cuando Gulf + Western llegó para hacerse cargo de Paramount, la influencia del magnate fundador todavía permeaba las puertas del estudio.
En una época en la que Hollywood buscaba una nueva identidad (los magnates fundadores habían desaparecido o estaban prácticamente retirados, las prácticas de autocensura destrozadas estaban dando paso a un sistema de clasificación moderno y los estudios estaban siendo absorbidos por empresas ajenas al mundo del entretenimiento), Paramount logró imponerse de manera gloriosa. En un par de años, en 1968, el estudio estaba produciendo joyas como La pareja dispareja y El bebé de Rosemaryy coproduciendo Érase una vez en el Oeste.
Los actores potenciales hacen fila buscando una oportunidad en el estudio Paramount en la década de 1930.
Hollywood se encontraba en una encrucijada en 1966. Charles Champlin escribió en el Los Angeles Times que fue un “año decisivo” para la industria: “nunca en los tiempos modernos el control financiero real de los estudios ha estado en disputa a tal escala”. Columbia fue absorbida por el Banco de París suizo y MGM estaba bajo constantes “insurgencias en la tenencia de acciones”, mientras que United Artists, Warner Bros., Disney y Fox estaban viendo cambios de propiedad.
Champlin también señaló que la relación entre el cine y la televisión aún estaba en el aire, destacando que El puente sobre el río Kwai (1957) fue alquilada a la televisión por 2 millones de dólares, lo que permitió dos emisiones. Los retrasos en los estudios, que antes se consideraban basura de celuloide altamente inflamable, empezaron a atraer grandes cantidades de dinero. La escala de este acuerdo entre Hollywood y la televisión llamó la atención del ejecutivo de Gulf + Western, Charles Bludhorn. Un ejecutivo anónimo le dijo a Champlin que lo mínimo que se podía esperar por alquilar una película de Hollywood como estreno televisivo era 500.000 dólares. Se acabó la basura de celuloide.
Paramount fue adquirida por Gulf + Western a finales de 1966 en lo que El New York Times Se lo denominó su “mayor éxito hasta la fecha”. Después de pasar de ganancias de 400.000 dólares en 1959 a 20 millones en 1966, G&W adquirió activos de todas partes, incluidas empresas aeroespaciales, eléctricas, mineras, químicas y estudios de Hollywood.
G&W compró más del 18 por ciento de las acciones de Paramount, lo suficiente para obtener el control, y fusionó el estudio y sus activos bajo su bandera en octubre de 1966. El jefe del estudio, Howard Koch, renunció en noviembre, pero fue retenido como productor independiente, en cuyo papel supervisó La pareja dispareja (Era y sigue siendo muy común que los nuevos directivos cancelaran proyectos existentes para crear los suyos propios, lo que no ocurrió aquí). Poco después, el actor convertido en productor Robert Evans fue contratado por Bludhorn para ocupar el cargo de jefe del estudio Paramount.
Sentados: Adolph Zukor, de pie, de izquierda a derecha: el presidente de Paramount, Frank Yablans, el director ejecutivo de Gulf + Western, Charlie Bluhdorn, y Robert Evans en el 60º aniversario de Paramount Pictures en 1972.
Evans dirigió Paramount entre 1966 y 1974, período durante el cual el estudio lanzó Verdadero coraje (1969), 22 capturas (1970), Historia de amor (1970), El Padrino (1972), Papel de Luna y Serpico en 1973, así como una pancarta de 1974 que vio La conversación, barrio chino, La vista de paralaje, Deseo de muerte, El patio más largo, El gran Gatsby y El Padrino Parte IIconsiguiendo numerosos Oscar en el proceso.
Evans se centró en el elemento creativo mientras Bernard Donnenfeld, vicepresidente de administración de producción, vigilaba el resultado. “Discutimos juntos la potencial comercialidad de cada proyecto propuesto”, dijo Donnenfeld, hablando ante 125 miembros de la prensa en el Beverly Hills Hotel en febrero de 1967. Evans agregó: “Nuestro objetivo es hacer que Paramount vuelva a ser el principal en la industria”.
La producción cinematográfica del estudio estaba a punto de alcanzar su nivel más alto en más de dos décadas, cuando Hollywood disfrutaba de 85 millones de espectadores por semana después de la Segunda Guerra Mundial.
Como se dramatiza en La ofertaEvans tuvo problemas con algunos de sus empleados, como escaramuzas con Francis Ford Coppola durante El PadrinoCoppola le dijo a Davis que (cuando eligieron a Michael Corleone) “solíamos bromear, él quiere a un tipo que se parezca a él y yo quiero a uno que se parezca a mí”. Durante el casting, Evans recibió una llamada de un columnista que le preguntó por qué eligieron a un “feo” como Pacino. “Bob escucha a gente así”, dijo Coppola.
Escribiendo en el Tribuna de ChicagoEn 1973, el periodista Ivor Davis se refirió a Evans como “un buscador de gloria pero no hambriento de poder; ambicioso pero no despiadado; un capataz pero no un tirano; un mujeriego que no tiene un gran respeto por las mujeres; un buen hombre de equipo con personalidad, pero un solitario”. Evans se arriesgó con las grandes historias. Su talento le gustó porque Evans era uno de ellos, como actor convertido en jefe de estudio, su corazón siempre estuvo con el talento. El Padrino El autor Mario Puzo hablaba a menudo de su primer encuentro con Evans, cuando el jefe del estudio atendió una llamada telefónica en su armario. “Louis B. Mayer nos habría empujado dentro del armario y habría atendido la llamada en su escritorio”, bromeaba Puzo.
Un artículo del 13 de diciembre de 1972 en El reportero de Hollywood.
Sam Wasson, cuyo libro sobre barrio chino Fue incluido en El reportero de HollywoodLa lista de los mejores libros de cine de 's, escribió en Revista Los Ángeles que Evans convirtió a Paramount “en una revolución cultural… salvó a todos… salvó al estudio”. La gama de talentos que llegaron a Paramount durante el período de Evans es un quién es quién de la era del Nuevo Hollywood: Roman Polanski, Francis Ford Coppola, Alan Pakula, Warren Beatty, Jack Nicholson, Mia Farrow, Ali MacGraw, Mike Nichols, Gene Hackman, Burt Reynolds, Alan Arkin, Frank Sinatra, Lee Remick, Jacqueline Bisset, Robert Redford, etc.
Al final de su vida, Evans todavía era capaz de cautivar a una sala. Lo conocí durante una sesión de firmas de libros en Book Soup unos años antes de su muerte. Le pregunté a Evans a quién respetaba más que a nadie en Hollywood después de todos estos años. “Jack Nicholson”, dijo sin dudarlo. “A Robert Evans le encantaban las buenas historias”, escribió Wasson, “pero es posible que amara más a Hollywood”. Evans es un recordatorio de los días en que un ejecutivo de Hollywood ascendía de rango en Hollywood y no en una industria dispar.
Barry Diller, presidente y director ejecutivo de Paramount Pictures, en 1974.
El ejecutivo de televisión Barry Diller fue elegido para dirigir Paramount en 1974, aportando su experiencia en televisión junto con un equipo impresionante, todos ellos conocidos hoy como “The Killer Dillers”: Michael Eisner, Jeffrey Katzenberg, Dawn Steel y Don Simpson. Paramount también había comprado Desilu Productions (Star Trek, Misión imposible) en 1967 y contaba con la maquinaria para crear televisión de calidad. Bajo la dirección de Diller, Paramount produjo series de televisión de éxito. Laverne y Shirley (1976), Taxi (1978) y Salud (1982), junto con películas que definieron una generación Fiebre de sábado por la noche (1977), Grasa (1978) y En busca del arca perdida (1981).
Un artículo del 23 de septiembre de 1976 en El reportero de Hollywood señalando que la televisión estaba impulsando a Paramount.
Bajo la dirección de Frank Mancuso Sr., los jefes de producción fueron Don Simpson (1981-82), Jeffrey Katzenberg (82-84) y Dawn Steel (85-87). La cantidad de películas exitosas e icónicas que aún hoy se celebran es casi demasiada para enumerarlas: 48 Horas. (mil novecientos ochenta y dos); Baile del destello, Intercambio de lugares (1983); Sin ataduras, Policía de Beverly Hills (1984); Clave, Testigo(1985); La mejor pistola, El día libre de Ferris Bueller, Cazador de hombres, Cocodrilo Dundee (1986); Un detective suelto en Beverly Hills II, Los Intocables, Atracción fatal, Aviones, trenes y automóviles y Eddie Murphy en bruto (1987).
El logotipo de Paramount después de cambiar su nombre a Paramount Communications Company.
A finales de los años 80, Gulf + Western cambió su nombre y se reestructuró como Paramount Communications para trasladar el enfoque del conglomerado al entretenimiento. Después de una oferta fallida para adquirir Time (perdiendo ante Warner), la empresa se hizo cargo de varias estaciones de televisión y desarrolló aún más las redes USA y Syfy. Paramount fue finalmente comprada por Viacom en 1994, iniciando la era de Sumner Redstone. Paramount logró encontrar un liderazgo confiable en el entretenimiento en Sherry Lansing (1992-2004), quien ayudó a marcar el comienzo de una era de grandes éxitos de taquilla como Forrest Gump (1994), Corazón Valiente (1995) y Titánico (1997). Lansing fue reemplazado por Brad Grey (2005-17) durante la adquisición de DreamWorks y una Viacom renovada que prosperó con CBS, Showtime, Simon & Schuster, MTV, VH1, Nickelodeon, BET, Comedy Central y muchos otros activos.
Paramount tiene una larga historia, que se remonta a sus inicios, de contratar a “gente del espectáculo” para que dirijan el barco. La historia del estudio es encomiable y debería ofrecer esperanza a Hollywood después de años de mares agitados. Las películas siempre han prevalecido, a pesar de la retórica de los detractores de la época. Paramount siempre ha sido una fuerza para mantener viva la industria cinematográfica. Esperemos que la casa que construyó Adolph Zukor siga siendo un faro de luz en Tinseltown.
